DucloSf Mémoires secrets

Je rappelle, au besoin, que rien ne contribua plus que cet usage à former ces familles où la science, la probité et le patriotisme étaient héréditaires.

Pour se rendre compte de la charge de Montesquieu, il importe de savoir la composition d'un parlement.

Ces cours souveraines se divisaient en cinq chambres : la grand' chambre, la tournelle, les deux chambres des enquêtes et la chambre des requêtes. Ses membres étaient un procureur général et deux avocats généraux, quatre-vingt quatorze conseillers, deux présidents à mortier et un premier président. Les présidents à mortier ne faisaient qu'un avec celui-ci et le remplaçaient le plus souvent. On les nommait ainsi du bonnet de velours noir, bordé d'un galon d'or qu'ils portaient comme signe de leur dignité.

Le ressort du parlement de Bordeaux comprenait la Guyenne, la Saintonge et le Limousin qui avaient à leur tour vingt-neuf sénéchaussées. C'était le troisième de France pour l'étendue, et le premier pour la rigueur de ses prisons ^ . Je fais cette remarque parce que le spectacle du maJ excite la pitié : celui-ci a sans doute inspiré à Montesquieu ses beaux chapitres ^ sur les peines, qui ont décidé Louis XVI à corriger nos lois criminelles et à abolir la torture '.

« J'allais dire, s'écrie-t-il*, que cette pratique pour-