De Luynes, Mémoires, t. XIV

amis* raconte : « Je me rendis chez M. de Montes- «. quieu, rue Saint-Dominique, avec Dassier. Nous le « trouvâmes occupé à déjeuner avec une croûte de « pain et de l'eau et du vin. »

Une seconde raison tend à faire croire à sa parcimonie, son mépris pour les dissipateurs. Il était surtout révolté de la prodigalité de la plupart des colons américains qu'il voyait à Bordeaux dissiper en peu de mois des richesses considérables, et qui retournaient chez eux laissant peu de regrets, mais beaucoup de dettes. On connaît son mot à cet égard : « Ces gens-là (( viennent en France pour faire étalage de leurs « trésors, ils n'étaient que leur sottise*^. »

Pour l'excuser de ces habitudes d'ordre, je rappellerai sa conduite avec Sully. En outre, on sait qu'il donnait ses terres sous des redevances modérées , moins pour augmenter la population et la culture par intérêt bien entendu, que par générosité. Mais je veux rapporter un fait plus décisif et moins connu ^.

L'histoire nous apprend que, dans l'hiver de 1747 à 1748,1a Guyenne, qui avait manqué de grains cette année-là, ne pouvait s'approvisionner par mer à cause de la guerre. Le 7 décembre, Montesquieu était à La Brède. On le prévient que ses vassaux sont menacés de la famine, dans sa terre près d'Aiguillon, à cinquante heues do chez lui. Aussitôt de monter en chaise