CONCLUSION DE L'ESPRIT DES LOIS

le génie politique de Montesquieu, génie ami des traditions et de l'histoire, ami du progrès, mais ennemi des révolutions et des bouleversements. Montesquieu, dans ce morceau, combat, par quelques phrases vives et énergiques, la manie de tout niveler, de tout réglementer de la même façon. « Lorsque les citoyens « suivent les lois, dit-il , qu'importe qu'ils suivent la « même. »

« Les deuxKvres suivants, le XXX» et le XXXP, qui terminent YEsprit des Lois, ont pour objet des lois féodales chez les Francs , dans le rapport quils ont avec i établissement et avec les révolutions de la monarchie française. Ces livres forment, pour ainsi dire, un hors-d'œuvre quant au reste de l'ouvrage. Montesquieu y déploie une érudition fort peu à la mode au dix-huitième siècle ; c'est la partie qui a le moins résisté à la critique... Pourtant, on y retrouve encore les qualités de Montesquieu, sa haute pénétration et sa puissance à reconstruire le passé en donnant la clef et le sens des institutions civiles et politiques. »

Tel est, dans son ensemble et dans ses détails, cet ouvrage qui, le premier, classa les gouvernements en trois espèces, idéahsa le régime parlementaire, demanda des réformes dans les pénalités et formula le princip'e de la séparation des pouvoirs. D'ailleurs, il est composé avec toute la prudence d'un publiciste et tout l'art d'un écrivain, conçu par un puissant historien et un moraUste sagace, enfin écrit avec une modération de langage, une élévation de pensée et

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une probité, qui commandent la soumission aux lois, Tamour de la patrie et l'admiration pour le christianisme. On sent que c'est un des chefs-d'œuvre de l'esprit humain S car il élève et éclaire notre intelligence, en nous entretenant de ce que l'auteur appelle « les grandes choses : la vie, la liberté, les biens et « toujours la religion ^. »

D'ailleurs les vicissitudes de la publication de cet ouvrage sont curieuses à connaître.

1. P. Lacordaire, Discours de réception à V Académie Jrançai^e, 24 janvier 1868; — Mignet, Extraits et Notices, Paris, Didier; — Bonaid, Théorie du pouvoir,