INTRODUCTION. VU

marins qui ont tenté de découvrir le passage du pôle nord; les Allemands ont fait une Vie de Jésus pour établir que Jésus-Christ n'a jamais existé ; la mode en Italie est de s'occuper des musiciens célèbres, et chez les Espagnols de peindre les grands ascètes. Nous, nous préférons nous occuper des militaires, depuis la chanson de Roland* jusqu'à l'histoire de Napoléon.

Quelques écrivains prennent pour sujets des inventeurs, ceux-ci des poètes, ceux-là des princes, beaucoup des actrices.

Nulle part, même en France, il n'y a personne, ni magistrat, ni publiciste, ni docteur es lettres ou en droit, qui ait entrepris un travail biographique sur Montesquieu '. Depuis longtemps des maîtres de la critique s'en sont plaints.

D'après l'un '\ le mal vient de ce qu'il vécut alternativement trop dans la solitude ou dans la société, tantôt avec les gens du monde, tantôt avec les paysans, peu avec les écrivains : prudence fréquente chez, les morahstes, qui aiment mieux être observateurs

î. Pendant que j'achève d'imprimer ce volume, on me signale, dans V Université catholique, une « Étude sur un grand homme du dixhuitième siècle, » qui n'est autre que Montesquieu, par M. Algar Griveau. Les huit articles parus de 1839 à 1842, dans cette revue, sont pleins de recherches, mais ils ressemblent plutôt à une réfutation théologique qu'à une histoire de notre auteur.

2. Auger, Vie de Montesquieu, dans les OEuvres complètes de Montesquieu, Paris, Lefebvre, 18 20.