D'Argenson, Mémoires, édit. P. Janet, in-12. Paris, t. V

26i CHAPITRE XX.

Les salons étaient alors, comme nous l'avons vu, la première puissance. Tout de suite un de ses anciens collègues au parlement de Normandie, auteur d'un ivës-médiocTQ Essai su?' le droit et la morale^ assura, chez Madame Geoffrin, qui le laissa dire, que ce Y Esprit des Low était un livre plat et superficielet fait des épluchures du sien*. » « Les philosophes, riposte l'autre, prétendent que c'est un très-mauvais ouvrage, sans ordre, sans haison, sans enchaînement d'idées, sans principes. C'est, disent-ils, le portefeuille d'un homme d'esprit et voilà tout^. » Madame du Deffand, qui excellait à mettre ses jugements en saillies , prononça que c'était « de l'Esprit sur les Lois^, » et la société adopta le mot comme une appréciation et le fît circuler.

Après les bavardages, les écrits suivirent. Le public, en général, incapable délire une œuvre sérieuse, aime qu'on la lui résume légèrement pour lui permettre d'en parler en conscience. Voici les principaux passages de la parodie qu'un comédien du roi, nommé Bonneval^, publia avec succès pendant deux années.

Vous avez lu V Esprit des Lois :

Que pensez-vous de cet ouvrage?

Ce n'est qu'un pénible assemblage De républiques et de rois.

1. CEiivres de Montesquieu^ édit. Laboulaye, Paris, Garnier, 187G, t. III, XXVI ; — Clèmenl, Cinq années Iiuérnires.[*iiTi^. '60 ydnw 17 '»9,