Lettre de Montesquieu, du 7 mars 1749. Note

L'ESPRIT DES LOIS A l/ÉTRANGER. 271

duc de Savoie * ; il avait même agréé la dédicace de la traduction commencée par l'abbé de Guasco, et il avait permis au futur cardinal Gerdil '^ de commenter Y Esprit des Lois devant la société royale de Turin.

Maupertuis avait mandé à Montesquieu que le roi de Prusse Fétudiait, trouvant des choses où il n'était pas de son avis. Et Montesquieu lui avait répondu : « Je parierais bien que je mettrais le doigt sur ces choses ^. »

La réussite avait été grande aussi en Suisse. Nous avons vu que Y Esprit des Lois, posant les principes des divers gouvernements, paraissait donner la Vertu comme principe de la démocratie. Cette classification fut vivement applaudie par les hommes qui étaient à la tête des cantons répubhcains ^.

L'effet fut plus vif encore de l'autre côté du détroit. Hume lui demanda la permission de donner une édition de Y Esprit des Lois. Montesquieu lui adressa cette lettre peu connue :

J'étais prêt à vous faire réponse, quand M. Lemosnier est

1. Lettres de Montesquieu de Bordeaux à l'abbé Venuli, s. d.; — D'Argenson, 3/émoîrt'*, juillet 1749, édit. Janet.

2. Le 15 novembre 17 50. Sclopis, Recherches sur VEf, prit des Lois, in-8. Turin, 1857.