MONTESQUIEU ET ROUSSEAU

Même, à la fin de l'année, en tête du cinquième volume de Y Encyclopédie, d'Alembert, en chef de secte habile, présenta l'apologie de Montesquieu, comme celle d'un collaborateur : ce qui était vrai et faux en même temps, car si l'auteur des Lettres persanes avait préparé les voies des philosophes, l'auteur de Y Esprit des Lois n'aurait pas tardé à se plaindre de leur marche ^ Cette adoption par les distributeurs actuels de la réputation le grandit; toutefois, pour le populariser, il fallut un motif plus humain.

En 1762, à l'apparition du Contrat social àQ Rousseau, le peuple des lettrés qui ne permet pas qu'un homme de génie soit sans rival, et la haute bourgeoisie qui cherche toujours des défenseurs, pensèrent à V Esprit des Lois de Montesquieu,

Les deux politiques formèrent deux écoles, l'une qui représentait le principe de Hberté, l'autre le principe d'égalité. Le nom de celui-ci voulut dire libéralisme ou monarchie constitulionnelle, le nom de celui-là démocratie ou république radicale ; et leurs élèves se battirent, qui contre un anarchiste, qui contre un aristocrate. Alors on multiplia^ les éditions

littéraire, 1765; — Âdami, sénateur florentin, Lettres familicns ^ 1767, 2« édit.

1 . « L'impartialité ! Voilà ce que les Encyclopédistes n'aimaient pas dam V Esprit des Lois. » Nisard, Histoire de la littérature française, in-8. Paris, Didol, 187C, t. IV.

2. Louis Dangeau, Bibliographie de Montesquieu, 1874, in-8. Rouquette. Paris.

3i2 CHAPITRE XXVI.

complètes de Montesquieu, on les enrichit de commentaires*, on proposa son éloge au concours^, on raconta les détails de sa vie, on mit sa bienfaisance au théâtre ^, on illustra trois fois le moindre de ses livres \ on le traduisit dans toutes les langues, en anglais, en italien, en allemand, en russe, en latin et en vers français. [Tous les esprits qui abordèrent l'histoire, le droit, l'économie politique et l'administration générale, Quesnay, le marquis de Mirabeau, Raynal, Morelly, Servan, Malesherbes, Voltaire même, procèdent de Montesquieu. Ses succès ne se bornèrent pas à la France. Il inspira, en Italie, le criminaliste Beccaria et le législateur philanthrope, Filangieri; en Angleterre, le jurisconsulte Blackstone, etenÉcosse, le philosophe Fergusson.

Son influence se fit sentir môme sur les gouvernements. Catherine ^ écrivait à un encyclopédiste, en lui envoyant son Instruction pour le Code russe : « Vous verrez comment pour l'utilité de mon empire, j'ai pillé le président de Montesquieu sans le nommer. J'espère que si de Tautre monde, il me voit travailler, il me pardonnera ce plagiat pour le bien devingt millions

1. Voir, infra^ Monographie des livres pour et contre Montesquieu.