Éloge historique de M, de Montesquieu, infra

« cien, s'il fallait l'acheter à ce prix. M. le cardinal de « Fleury fut content de ce procédé ; il lut les Lettres « persanes, et la paix fut faite. » Celte version est d'un bon fils ; elle a eu trois échos. Selon le premier ', Fleury parcourut le livre et le trouva plus agréable que dangereux. Le deuxième^ raconte -que Montesquieu le lut lui-même au ministre et le séduisit par son talent de lecteur : recueillez ce tour de Gascon. D'Alembert^ raisonne d'une façon encore plus compromettante : « Parmi les véritables lettres, l'impri- « meur étranger en avait inséré quelques-unes d'une « autre main, et il eût fallu du moins, avant que de '« condamner l'auteur, démêler ce qui lui appartenait « en propre. »

Le récit de Voltaire* est plus vraisemblable : « M. de « Montesquieu fit faire en peu de jours une nouvelle « édition de son livre, dans lequel on retrancha ou « on adoucit tout ce qui pouvait être condamné par « un cardinal ou par un ministre. »

Des critiques fort compétents'', ont récemment,

1. Solignac, Eloije de Montesquieu h l'Académie de Nancy, 1755.

2. Maupertuis, Eloge de Montesquieu à l'Académie de Berlin, io-8,