DISCOURS DE RECEPTION
parti de prévenir les tracasseries est toujours le plus prudent.
Cardinal de Fleury^ »
Après avoir lu cette lettre, « F Académie, assem-
« blée au nombre de seize, a procédé au second tour
« de scrutin pour l'élection d'un académicien à la
« place de M. de Sacy, et M. de Montesquieu y a eu
« la pluralité des suffrages. » Je donne le texte de ce
procès-verbal, parce que le premier ministre écrivit à
son sujet, à l'abbé Dubos.
Marly, 8 janvier 1728.
« ... Puisque l'Académie a trouvé, Monsieur, que le registre disait tout ce qu'il fallait pour l'élection de M. de Montesquieu, j'approuve que vous n'ayez point fait usage de ce que je vous ai marqué à cette occasion.
« Je vous prie de croire, etc.
Gard, de Fleury*. »
Enfin Montesquieu était de l'Académie; il ne s'en fallait plus que de la séance de réception qui fut fixée au 24 janvier, tambour battant.
Son discours fut un véritable panégyrique de M. de Sacy, de Richelieu « qui tira du chaos les règles de la « monarchie, qui apprit à la France le secret de ses « forces, à l'Espagne celui de sa faiblesse, ôta à l'Alle- « magne ses chaînes, lui en donna de nouvelles, « brisa tour à tour toutes les puissances. . . du cardinal
i . Dupont White, Mélanges historiques , litléraires et archéologiques. Beauvais, in-I8, 1847, pp. Gl et 62, 2. Dupont White. ihicl.
« de Fleury toujours prêt à faire le bien qu'on lui « propose ou à réparer le mal qu'il n'a point fait et a que le temps a produit. » Mais bien entendu, l'éloge de Louis XIV fut ce qui frappa le plus chez l'auteur de la XXIP Lettre persane.
Le discours du directeur Mallet, qui avait succédé au maréchal d'Estrées, fut plein de sous-entendus incisifs. Oubliant de quelle façon le récipiendaire avait traité la Compagnie, il le loua du talent « de faire « des portraits ressemblants ' ; » il lui dit en outre :
« Né dans une province où l'esprit, l'éloquence et la politesse sont des talents naturels; connu par plusieurs dissertations savantes que vous avez prononcées dans rAcadémie de Bordeaux, vous serez prévenu par le public si vous ne le prévenez. Le génie qu'il remarquera en vous le déterminera à vous attribuer les ouvrages anonymes où il trouvera de l'imagination, de la vivacité et des traits hardis; et pour faire honneur à votre esprit, il vous les donnera malgré les précautions que vous suggérera votre prudence...
« Rendez donc au plus tôt vos ouvrages publics...
« Notre ambition est d'écrire des choses dignes d'être lues. Pour êlre académicien, ne craignez point d'être obligé de louer ce qui ne sera pas digne de l'être; assidu à nos exercices, vous travaillerez avec nous à faire connaître l'utilité de l'établissement de l'Académie. Venez nous aider à célébrer la mémoire du plus grand des rois, et... ce cardinal également judicieux et actif qui pénètre avec facilité le fond des affaires les plus importantes, en démêle toutes les circonstances, en prévoit toutes les suites, et prend les moyens les plus sages et les plus doux pour lesconcilier^. »
1. Voltaire-Beuchol, Diciionnaire philosophique, v° Conlradiclions.
2. Recueil de pièces d'éloquence, etc.. données par l'Académie française. Paris, 1730, in- 12.
