VENGEANCE DE MONTESQUIEU. J

La première phrase de Mallet ne se trouve pas dans le texte imprimé ; elle avait été si remarquée à la lecture publique qu'il l'a supprimée ' . Il en adoucit quelques autres qui étaient vives et à bout portant, mais le fond y resta toujours, comme on le voit. Aussi Montesquieu donna-t-il son discours à part, ne voulant pas le joindre à celui du directeur, selon l'usage'^.

Du reste, il ne vint que trois fois à l'Académie, où l'abbé d'Olivet lisait des morceaux de son histoire, et il n'ouvrit pas la bouche. Ses amis mêmes ne lui firent pas grand accueil et d'Argenson^ a écrit : « On a c( justement reproché à M. le cardinal de Fleury, si « sage d'ailleurs, d'avoir montré, en cette occasion, « une mollesse qui pourra avoir de grandes consé- « quences. »

Le lecteur qui aime les dénoùments moraux, du moins chez les autres, s'étonne sans doute que Montesquieu n'ait pas fait expier à quelqu'un les ennuis qu'il venait d'éprouver. Je vais le satisfaire * : La vengeance fut aussi fine que cruelle, et la victime fut le dénonciateur des Lettres persanes. Tout le monde savait que le P.. ïournemine aimait passionnément la célébrité. Dès lors, chaque fois que l'on prononça devant Montesquieu le nom de ce jésuite, il prit soin de

1. Voltaire-Beuchot, Diciiuuuaire philosophique, \° ConinidiclionSj l. XXVIII, p. 201, note.