DEVANCIERS DE MONTESQUIEU

annales comme un individu, et le suit de l'enfance à la jeunesse et de la jeunesse à l'âge mùr. C'est un véritable panégyrique « à la'fois vague et concis, comme dit Villemain, dans un style épigrammatique et brillant ».

Montesquieu a dû lire avec bien du soin aussi l'auteur des Discours sur Tite-Live. Machiavel, élevé à l'école des gouvernements du quinzième siècle, développe dans cet ouvrage la théorie du succès et la justifie piar des exemples, faisant plus de cas de l'expérience que des principes. Jamais Rome n'avait été le prétexte de réflexions politiques, diplomatiques et militaires aussi profondes et aussi sceptiques.

Paruta ' était un homme d!État vénitien du seizième siècle. Le premier livre de ses Discours traite de la constitution des gouvernements de l'antiquité. Il établit notamment, par des considérations sages et élevées, que les rois de Rome ont fondé sa puissance, que la distribution du butin était bien entendue, qu'elle ne posait les armes que victorieuse, qu'elle dut sa force à ses institutions militaires, enfin, qu'elle fût ruinée par ses expéditions lointaines.

Les réflexions sur les divers génies du peuple romaiti sont aussi originales qu'ingénieuses. Saint-Évremont était un épicurien spirituel et sensé qui ne croyait pas que la pauvreté et la vertu romaines fussent de l'absti-

1. Alf. Mezières, de rAcadémie Française, Etude sur les œuvres politiques de Paul Paruta, Paris, Piclion, S. D., in-8.

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