Lettre de Montesquieu, du 7 mars 1749. Note

L*fîSPRIT DES LOIS A L'ÉTRANGER. 271

duc de Savoie * ; il avait même agréé la dédicace de la traduction commencée par Tabbé de Guasco, et il avait permis au futur cardinal Gerdil * de commenter Y Esprit des Lois devant la société royale de Turin.

Maupertuis avait mandé à Montesquieu que le roi de Prusse l'étudiait, trouvant des choses où il n'était pas de son avis. Et Montesquieu lui avait répondu : t Je parierais bien que je mettrais le doigt sur ces choses '. »

La réussite avait été grande aussi en Suisse. Nous avons vu que Y Esprit des LoiSy posant les principes des divers gouvernements, paraissait donner la Vertu comme principe de la démocratie. Cette classification fut vivement applaudie par les hommes qui étaient à la tête des cantons républicains *.

L'effet fut plus vif encore de l'autre côté du détroit. Hume lui demanda la permission de donner une édition de Y Esprit des Lois. Montesquieu lui adressa cette lettre peu connue :

J'étais prêt à vous faire répoûse, quand M. Lemosnier est

1. Lettres de Montesquieu de Bordeaux à Tabbô Venuli, s. d.; — D'Argenson, If^moiref, juillet 1749, édit. Janet.

2. Le 15 novembre 1750. Sclopis, Recherchçs sur V Esprit des Lois, in-8. Turin, 1857.