CULTE PROTESTANT

Le premier mouvement religieux qui s'opéra à ^ Montpellier depuis que la réforme de Luther avait j éclaté en Allemagne remonte à 1554.

Guillaume Dalençon, ministre de Montauban, accusé d'avoir propagé les doctrines réformistes par des livres et des paroles, fut arrêté et condamné au bûcher avec un tondeur de dr-aps. Un document de 1^57 estime que 3,000 habitants avaient alors embrassé les idées de Luther.

Une maison, située à l'endroit où se trouve maintenant le Marché aux Fleurs, fut le premier lieu de culte des protestants. Là, pendant la nuit, dans les caves, à peine éclairées, se donnaient rendez-vous les fervents pour prier et lire la parole de Dieu.

Le 8 février 1^59, dit un vieux manuscrit, cité par

d'Aigrefeuille, fut plantée l'Eglise de Montpellier par le ministre Guillaume Mangeot.

Depuis cette époque, l'histoire de l'Eglise protestante est intimement liée aux événements politiques de la ville.

En 1561, les protestants se saisirent de l'église Notre-Dame des Tables, qu'ils appelèrent Temple de la Loge.

Petit Temple. — Les historiens ne sont pas d'accord sur l'époque de sa construction qu'on peut placer entre 1601 et 1604; sa démolition fut ordonnée par Louis XIV en 166S sur la demande de l'évêque Bosquet.

Grand Temple. — Le prince de Condé voulant pacifier les esprits établit sa demeure à Montpellier et amena le duc de Montmorency à faire la paix avec les habitants. 11 autorisa les protestants à bâtir leur grand temple sur l'emplacement de l'ancienne place de la Préfecture. Le couvert en était supporté par un arceau très dégagé, d'une longueur extraordinaire. Les étrangers le visitaient comme une curiosité ; il passait pour le plus beau de l'Europe. La clef de la voûte portait les armes de l'amiral Châtillon et le millésime de 1585.

En 1682, le gouverneur de la ville obtint du roi que le temple serait démoli dans les vingtquatre heures ; et vous me fere:!^ plaisir., ajoutait le roi, de faire en sorte que ce soit dans dou^e, s'il est possible. Des ordres furent donnés aux consuls qui amenèrent soixante maçons. Un régiment arrivé tout exprès fut placé dans divers quartiers jusqu'à ce que les démolitions fussent terminées.

A cette époque la population protestante était à MontpeUier de 12,000 habitants.

Temple de la rue de V Observance. — Le consistoire acheta en 1803, au sieur Reboul, l'ancienne église des Cordeliers de l'Observance, dont le prix d'achat et le montant des réparations s'élevèrent à

CULTE ISRAI-LITE

32,947 livres. L'inauguration de ce temple eut lieu le 20 novembre de la même année. Une souscription fut faite quelques temps après pour reconstruire la façade du temple, acheter des orgues et une cloche.

Temple de la rue Maguelone. — Consacré en 1870.