POPULATION

Nombre c.'liabitants à différentes époques. — Nombre de feux. — Statistique de la population

Le premier document sur le nombre des habitants de la ville et des faubourgs ne remonte que vers la fin du xvii^ siècle. Antérieurement on n'a d'autre base que le nombre des feux et celui des maisons.

En 1273, Jayme I" proclamait, avec un légitime orgueil, que « la ville de Montpellier, par la grâce de la puissance divine, avait immensément grandi sous l'ombre de sa domination et était devenue une des meilleures de l'univers. »

Louis XI constate, en 1476, que la moitié des maisons demeurait inhabitée et que la désertion s'étendait de jour en jour à vue d'œil.

Dans des lettres de 1495, Charles Vlll dit que la ville de Montpellier, autrefois peuplée de trentecinq à quarante mille feux, à cause de la grande marchandise et port de mer, qui alors avoit cours au pais de Languedoc, fut fort dépeuplée au moyen de la mortalité et des guerres qui avoient cours entre la France et le roi de Castille, pour le différend de la comté de Roussillon et de Cerdagne. »

Le nombre de feux pendant le xiv<^ siècle est

loin d'indiquer un état même approximatif de la population, car l'on ne comptait alors comme feux que les personnes payant une contribtion ; le nombre de feux nous indique la prospérité ou la misère des habitants, et leur diminution coïncide toujours avec les disettes, la peste, les guerres.

En 1367 4.520 feux.

» 1379 I.OOO

Preuve irrécusable de la dépopulation de la ville, et de l'affaiblissement graduel de sa richesse et de sa prospérité marchande.

En 1684 22 . 500 feux.

Le recensement fait à la fin de l'année 1689 ne donna que 21 .397 habitants, par suite du départ des religionnaires.

En 1743.. 24.835 habitants En 1841.. 35.825 habitants

En dehors de la période de 1797 à 181 5, la population de Montpellier a suivi un mouvement ascendant, qui ne s'est arrêté que le jour où le phylloxéra s'est abattu sur nos vignes. Le dernier recensement fait prévoir un mouvement ascentionnel pour les années suivantes.