Histoire de Naples Depuis Charles VI Jusqu'à Ferdinand IV, 1734-1825

I. Joachim Mnrat succomba en lÔiSj mais les lois, les usages, les opinions adoptées et les espëraoces conçues par le peuple pendant le cours des dix dernières années lui survécurent. Ce n'est pas toujours le temps qu'il faut considérer comme l'unique mesure de la vie des nations : tantôt les siècles s'écoulent sans avoir marqué la transition d'un âge k l'autre j tantôt tenr existence se compte par jours. H y a pour les peupW des époques de crise et de reaouvellenient ; telles

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furent k Naples les dix années du règne des soaveraius fi-ançais. Toutes les institutions éprouvèrent des changemens; tous les ëlëmens de la sodété et de l'État îarent modifiés en bien ou en mal. La législation civile , éparseen i8o5 dans une centaine de volumes, s'était coQoentrëe tout entière dans le Code Napoléon , monument prodigieux de sagesse et de science. La législation pénale , qu'il fallait chercher au hasard dans les ordonnances royales et dans les coutumes des tribunaux , fut recueillie et rassemblée en corps de lois ; mais elle était encore bien imparfaite , à cause de l'exagération du nombre des délits et de la trop grande sévérité des peines. Cependant , à l'ancienne procédure , à ses ténèbres et k ses iniquités , avait succédé le débat contradictoire. Quant au commerce , il était régi par une législation excellente.

L'adminbtration financière du royaume, qui autrefois tirait ses ressources de contributions mal définies et de natures différentes , comme la capi^tion et les impôts d'adoa et de rilevio; ou de moyens ridicules , comme le vaisseau brûlé ( la nave bruciata) et le don gratuit ; ou de taxes plus raisonnables , comme l'impât du sel , dn tabac , des dîmes ; et qui présentait par conséquent, avec beaucoup de grossièreté dans les principes élémentaires, beaucoup de confusion et d'inégalité dans ses effets, se trouvait, au retour des Bourbons , eu bon dtat et bien organisée. Les impôts étaient calculés sur le revenu des propriétés ; le trésor s'était remis en possession de toutes les taxes anciennement affermées; la dette publique était liquidée et son service réorganisé ; enfin , on avait institué la caisse

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ÉTAT DU ROVÂUHB. 3

d'amortissenient , et l'on s'occupait de fonder une caisse d'escompte. Les finances étaient encore en proie à deux vers rongeurs , le discrédit et Tayidité du gouvernement , malheurs inséparables de l'iacertitudé et des abus de la conquête; mais il y avait un remède auquel le temps seul, il est vrai, pouvait donner toute sa force : c'était la paix et la stabilité du nouvel ordre de choses. L'administration des communes et des provinces , fort arbitraire autrefois , s'était régularisée. Au lieu des présidées , dont les attributions incertaines et variées rendaient le pouvoir inefficace , il y avait des intendans, et l'administration elle-même était assujettie à des réglemens peut-être trop nombreux. Les richesses des communes , augmentées par les dépouilles du régime féodal , devinrent la source d'un grand nombre d'avantages pour le public et pour les particuliers : leurs intérêts étaient confiés aux décurionats , aux conseils de districts et de provinces , et au conseil d'État : et comme les grandes assemblées publiques sont naturellement portée^ à favoriser et à défendre les droits des peuples , l'administration fut dans le royaume de JVapIes un instrument de liberté.

Les couvens n'existaient plus ; le ré^me féodal était détroit; les anciens barons avaient beaucoup souffert; on avait exercé beaucoup de violences ; mais il le fallait bien, et ce ne pouvait être autrement, car les états ne se renouvellent point de la même manière qu'ils se conservent. Les révolutions obéissent k la nécessité , et demandent de l'énergie , tandis que pour conserver, il faut de la modération et de la douceur.

la religion était affaiblie , les croyances religieuses

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proscrites ou totiraëes en ridicule. C'était une perte sans compensation , car la foi n'avait pas été remplacée dans les cœurs par de nouvelles vertus ; on ne remarquait point d'amélioration dans les mœurs ni dans les relations sociales ; les unes et les autres avaient également perdu.

Le peuple avait des idées très-libérales sur la politique et le gouvernement des états; U obéissait peu aux lois , beaucoup trop à l'homme. C'était la licence à côté de la servitude.

II. Si de l'examen des choses nous passons à celui des personnes, nous trouverons que les magistrats étaient généralement supérieurs à ceux du dernier siècle , sous le rapport des lumières , de la probité , de l'amour de la justice.

Le clergé , qui avait perdu son crédit , était plus corrompu qu'autrefois. Comme la révolution de 1806 h Naples s'était opérée sous l'influence des principes et des passions irréligieuses de la révolution française , les ecclésiastiquea , voyant l'Église appauvrie et forcés de chercher l'opulence ailleurs qu'au service des autels , étaient devenus moins hypocrites , mais plus scandaleux , et le mélange des moines sortis de leurs cou~ vens pour se faire prêtres nuisit à la niasse du clei^ séculier.

L'ancienne nobless», appauvrie, tombait en décadence i la nouvelle ne tenait guère son rang faute d'expérience , et ne se montrait pas jalouse de ses titres, parce que sa puissance avait un autre fondement. Elles pouvaient l'une et l'autre donner au trône quelque

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