LE PALAIS

les cooTersatioDS à la cour et daBS la capitale. Funestes éloges! l'architecte, devenu un objet d'envie, fut sommti de rendre ses comptes , et , n'ayant pas satisfait les personnes chargées de leur examen, menacé de la prison. Il se rend à la cour, parle au roi , lui rappelle ses faveurs royales, les applaudissemens du peuple et la beauté de son œuvre , cite la médiocrité de sa fortune en témoignage de sa probité et se retire avec la joie d'avoir surpris des marques de bienveillance sur le visage du souverain. Mais cette bienveillance ne put le sauver ; les magistrats redoublèrent de sévérité , et^ peu après , Carasale , conduit au château Saint-Elme , y fut jeté dans une prison, où , pendant les premien mois, sa famille le soutint péniblement , mais où II vécut ensuite du pain amer de la captivité. Carasale resta plusieurs années en prison et y mourut; ses enfans se perdirent dans l'obscurité de l'indigence, et rien n'aurait survécu de son nom jusqu'à nos jours, si l'excellence et les merveilles de son œuvre ne rappelaient quelquefois à la postérité le souvenir du malheureux artiste.

L. Charies VQ a fait construire plusieurs routes et un beau pont sur le Voltumo près de Venafco. Ces travaux , bien qu'entrepris pour l'amour de la chasse , car les routes furent appelés routes de chasse i étaient cependant avantageux pour les terres et les villes d'alentoar. Mais les voies de communication les plus utiles au royaume lui manquaient encore ; on n& pouvait aller en Calabre , et encore à cheval , qu'avec beaucoup de peine et de danger; le voyage des Àbruzzes offrait presque autant de difficultés et de périls ; la grande

DB caseuta. lao

route de laPouille, prolongée jusqu'à Bovino, rendezvous de chasse royale , était négligée dans les trois antres provinces ; il n'y avait ni routes provinciales ni chemins vicinaux , aussi bien faute de routes royales que' par suite des dilapidations et de l'ignorance des administrations subalternes. La capitale et son voisinage étaient exclusivement l'objet des soins de Charles VII ; beauté , grandeur et magnificence des travaux , rien ne sortait de ce cercle.

Le bâtiment des Études royales fut embelli; Charles VU jeta les fondemens de l'hospice royal des pauvres , ouvert à tous les pauvres du royaume , et qui fut coQstniit sur les plans de l'architecte Fuga. H ne put voir l'ouvrage entièrement achevé ; mais déjà on y recueillait des milliers de pauvres des deux sexes , jeunes gens livrés au vice, à la misère , au vagabondage , qu'on y exerçait à des métiers utiles. Je rapporterai dans les livres suivans ju^u'à quel point fut améliorée la discipline de l'établissement et comment les constructions furent achevées ; mais c'est à Charles VU qu'appartient le premier et le plus grand honneur de cette institution. Ce prince, jaloux d'imiter le faste déployé par ses ancêtres dans les palais de Versailles et de Saint-Ildephonse, et d'élever une résidence magnifique, plus à l'abri que le palais des éruptions du Vésuve et des attaques d'un ennemi puissant sur la mer, fit choix de k plaine de Caserta , à quatorze milles de Naples. Une ville ancienne du même nom , Casa Erta , fondée par les Lombards sur la montagne voisine, conserve au milieu des ruines un petit nombre de maisons habitées par quelques hommes qui préfèrent aux agrémens

l3o " PALAIS

et aui splendeurs de la capitale les dëbris de leur entique cité. Comme les grands architectes du royaume étaient morts ou trop vieux , Carasale en prison , et tous les autres incapables d'exécuter les idées du roi , il lit venir de Rome Luigi Vanvitelli, Napolitain, déjà célèbre par d'autres travaux et le premier architecte de toute l'Italie. La base du palais a 415,939 pieds carrés d'étendue; la hauteur de l'édifice est de 1 06 pieds; des colonnes magnifiques , des arches massives , des statues colossales, des marbres sculptés, ornent les façades ; au Ëiîte, sur la plate-forme du pavillon du milieu, s'élève la statue équestre de Charles VU , en bronze.

L'intérieur du palais est décoré de marbres précieux, de statues et de tableaux des plus célèbres peintres et sculpteurs de l'époque, de bois ciselés , de travaux en stuc, de mstauz, de lambris vernissés, de pavés en marbre, en mosaïque et autres matières rares. En un mot, cet édifice représente à lui seul le génie et l'état de tous les arts du siècle. Des cours on des parcs l'entourent de trois côtés , et devant le quatrième sMtend un immense jardin semé d'obélisques, de statues, d'escaliers de marbre , de fontaines abondantes et richement ornées. Un Qeuve qui se précipite en cascade , et puis tombe par des gradins en suivant une pente plus adoucie, forme un grand lac, et enfin se disperse en une infinité de ruisseaux, descend de la montagne opposée; la montagne elle-même est un jardin anglais qui réunit aux grandeurs vraiment royales des arts les charmes d'un climat délicia» , d'une terre féconde , d'un printemps éternel.

L^u qui arrose ces jardins est amenée du mont 1^

DE CASEHTA. l3t

bomo par un aqueduc de vingt-sept milles de longueur, qui traverse les montagnes de l^fàto et troislarges vallées; en sorte qu'elle arrive à Caserta par des canaux creusés dans le roc oususpendusà une grande hauteur sur des ponts solidement constraits. Le pont de la vallée de Maddaloni, longde mille six cent dix-huit pieds, soutenu par des piliers de trente-deux pieds de tour, s'élève par trois rangs d'arch«s superposées h une hauteur de cent sàxante-dix-huit pieds. Si les pierres sculptées et des souvenirs écrits ne constataient la date du monument , on ferait honneur de ces immenses travaux au génie des Romains. Les eaux de Caserta , après avoir arrosé ces campagnes et embelli les jardins et le palais, continuent leur cours par des aqueducs souterrains, et se réunissent à celles de Carmignano pour venir k Naples pourvoir abondamment a tous les besoins de cette grande ville.

LI. Je compte parmi les plus heureux travaux de Charles Vn les fouilles d'Herculanum et de Pompéii ; et puisque j'ai à parler de villes détnùles par le Volcan, je rappdlerai d'abwd les deux grandes éruptions arrivées sons le r^ne de ce prince , et ses magnanimes efforts pour secourir les pt^ulations vic^esdu fléau. La première éruption est de l'année 1738; ce qui la rendit particulièrement désastreuse , c'est la quantité de cendres vomies par le Vésuve, qui, s'élevant jusqu'aux nues en colonne immense , transportées an loin par la force du vent, retombèrent sur les campagnes, et s'y condensèrent par leur propre nature et par TeSet des pluies. De vastes territoires, naguère fertiles, se trouvèrent

l3a ÉRUPTIONS DU VÉSUVE. ' 1^38 ET i^So.

transformés en déserts; les villes des Deux-Toars , de Sarno , Palma , Ott^ano , Kola, Avellino et Ariane fureot celles qui souffriiieot le plus. La seconde éruption , qui eut lieu en i^So, fut accompaignée de tremblemens de terre et de ravages encore plus effrayans, et inonda d'un torrent de lave des bourgs entiers, des villages, des champs fertiles et cultivés. Le roi , après l'une et l'autre, diminua ou remit entièrement les tributs des cantons qui avaient souffert, accorda des secours, fit de grandes largesses aux malheureux. Comme l'éruption de 1738 concourait avec les querelles de juridiction entre le roi et le souverain pontife , les prêtres et les moines de la capitale chercbaient à insinuer dans l'esprit du peuple que cette catastrophe était un avertissement de Dieu aux ministres de Charles VII, pour qu'ils cessassent d'inquiéter l'Eglise et le clergé. Mais le volcan s'apaisa , le ciel reprit sa sérénité, les craintes s'évanouirent, et les discussions avec le pape suivirent leur cours.

LU. L'origine d'Herculanbm est fabuleuse, celle de Pompéii est obscure ; c'étaient deux villes de la Campanie très-florissantes au temps de Titus Vespasien , quand une éruption effroyable , décrite par Pline le Jeune, ensevelit Herculanum sous des flots de lave, et Pompéii sous la masse des cendres et des pierres vomies par le Vésuve et des matières charriées par les eaux. Les causes de leur disparition ne liirent donc pas les mêmes , quoique la même catastrophe ait détruit* ces deux vîUes en un même jour. La mémoire des lieux disparut avec les hommes, et on cherchait en vain

DÉCOUVEUTE d'hERCULANUH ET DE TOMPÉlt. 1 33

l'emplacement de ces magnifiques cités ; celui d'Hercnlanum resta ignoré depuis l'annëe 79 de l'ère cbrétienne jusqu'en lyiiS, celui de Pompëii jusqu'en i^So. La découverte fut tout-à-fait accidentelle ; en creusant des puits et des fosses, on trouva des marbres travaillés et d'un grand prix, et on arriva jusqu'à des souterrains dans lesquels on ne vit d'abord que des cavernes , mais qu'on reconnut plus tard pour des places publiques {jorï) , des temples et des théâtres , et on en vint à penser que ce pouvait bien être l'emplacement de villes englouties. Le roi déclara que ces ruines appartenaient au gouvernement, et ordonna des fouilles ; elles amenèrent de si précieuses découvertes et furent couronnées de tant de succès, qu'aujourd'hui le musée Bourbon est le plus riche de l'Europe en objets d'antiquité. Parmi les raretés trouvées à Herculanum, on remarque les papyrus en rouleaux qui contenaient des ouvrages de philosophie grecque , carbonisés par l'action du volcan \ mais la science et la chimie ont inventé le moyen de dérouler ces manuscrits , et on a pu y déchiffrer une partie de l'écriture. La ville d'Herculanum est demeurée ensevelie assez complètement , parce qu'elle est couverte d'une masse solide de basalte , et que la jolie ville moderne de nesina en occupe l' emplacement; en sorte que le cadavre delà ville morte nepourraitrepardtre au jour qu'aux dépens delà cité vivante. Il n'y avait au-d,essus de Pompéii que de la terre végétale et des pierres accumulées, ce qui a permis de découvrir largement , et tous les jours on en tirait des antiquités précieuses. Le roi, qui assistait fréquemment aux travaux, aperçut un jour une masse sphériquc

D,a,l,z..bvG00gIf

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de forme ovale, accumulation de pierres et de cendres condensées, dure comme le roc , et plus pesante que ne devaient l'être les matines dont eUe se composait en apparence. Il travailla lut-méme plusieurs jours à la partager; on y trouva des monnaies diverses de plusieurs métaux, et enfin, presqu'au centre de cette masse, un anneau d'or sur lequel étaient gravées en relief des figures de masques; le roi prit l'anneau et se le passa au doigt, en récompense de la peine qu'il s'était donnée. Je raconterai plus tard quel usage honorable il sut en faire. La description de tout ce que les denx villes souterraines présentent de merveilleux ne sanrait appartenir k cette histoire ; il faut recourir 4 d'autres ou-< vrages pour apprécier ce (jue le goût des arts et la connaissance de l'antiquité ont gagné à leur découverte. Tous ces objets précieux ont été déposés et rangé^avec ordre dans plusieurs salles dunouveau palais dePortici^ et, en même temps , on a institué une académie dllercolanum , chargée d'appliquer à leur illustration les données de l'histoire et de la philosophie. Plusieurs antres académies sont contemporaine» du règne de Charles VU. L'université des études s'est améliorée en ajoutant certaines matières utiles d'enseignement au grand nombre de leçons de jurispnidmce et de théologie qui encombraient les cours de cet établissem«it. Les collèges ont éprouvé aussi dés modifications avantageuses ; mais les séminaires ecclésiastiques sont restés ce qu'il» étaient et organisés de la même manière, les évêqnes refusant de se soumettre k aucune espèce d'autorité civile et fuyant les innovations. Cependant , malgré le» encoungemens que le roi pouvait donner ans sciences

DHBRCDLINDM ET DK POMPtlI. l35

et aux lettres, Tinstruction ne devenait pas générale ^ et les esprits distingaés s'élevaient du sein de l'ignorance pablique.

LUI. Charles VU rendit encore d'autres ordonnances qmi méritent, les ânes te blâme et les autres l'éloge, et qu' -on ne peut passer 90DS silence. Il menaça et punit en effet des peines les plus graves les contraventions aux réglemens sur les chasses royales. Il introduisit dans ses états le jeu de ta loterie, Invention du despotisme et de la cupidité. Il resserra par an cordon sanitaire, el puis réussit k éteindre la peste de Messine. Il assigna aux femmes publiques un quartier de la ville , avec défense des'étaUir ailleurs; ordre de les surveiller, de visiter leurs personnes , de punir sévèrement les délits inséparables de cette honteuse profession. Le jeu public des cartes ou des dés fat d'abord autorisé moyennant une redevance annuelle de 4i>>ooo ducats , et puis défendu. Les suggestions des cours de France et de Rome lui firent inquiéter et proscrire la secte des francs-maçons; mais pas un seul de ses sujets ne souffrit de cb&timent pour en avoir été membre , parce qu'up gouvernement juste et sage se contente d'interdire les sociétés secrètes , en arr^e laforraation, les dissout et lesméprise.Les israélites, qu'il avait lui-même appelësà Naples sept ans avant , et qui n'y étaient venus que snr ses promesses , en furent expulsés; le peuple ne pouvait les souffrir, et le jésuite Pé^, qui encourageait les préventions et l'ignorance de la populace, conjurait le roi, auprès dnquel il trouvait un accès facile, de chasser d'un pays chrétien les enfans de cenx qui avaient

crucifié Jésus-Christ ; un autre religieux , moine de Saiot-Fraaçois, vénéré de la reine à cause de sa réputation de sainteté , lui dit un jour avec l'assurance et te ton d'un prophète , qu'elle n'aurait pas d'enfans mâles tant que les juifs seraient tolérés dans le royaume : on chassa les juifs. La bassesse de cette nation est ennoblie par sa fidélité inviolable à la religion de ses pères, au milieu de toutes les séductions et de tous les obstacles , vertu qui honorerait la civilisation la plus avancée; mais l'intolérance des chrétiens n'a point d'excuse : c'est une infamie que rien n'atténue; c'est un reste et un souvenir vivant de la barbarie antique, plus condamnable chez nous, Napolitains , qui prétendons être le peuple le plus civilisé de la terre. La populace de Naples applaudit au bannissement des juifs.

LIV. Quelques mois avant , ce même peuple s'était soulevé sur le soupçon du rétablissement secret de l'inquisition , tribunal qu'il avait en horreur ; et voici à quelle occasion : Les guerres d'Italie , avec leurs chances diverses , l'incertitude de leur résultat , la nécessité où elles mettaient les puissances belligérantes de se concilier l'appui des souverains pontifes , avaient relevé la puissance du Saint-Siège. En 174^ > I^ F^pe avait canonisé cinq nouveaux saints , fondé un ordre monastique , celui des Clercs déchaussés; il engageait sous main le cardinal Spinelli , archevêque de Naples , à introduire dans le royaume le tribunal du saint-office , avec les ménagemens nécessaires pour ne pas éveiller l'attention publique. Ce pape était Benoît XIV, un des meilleurs qui aient occupé la chaire de saint Pierre. L'arche-

vêque , docile à ces inspirations', nominales oonsulteurs et les greffiers, prépara un sceau particulier pour les procédures, disposa les prisons, y enferma plusieurs personnes pour délits en matière de foi , et fît accom- plîr à deux d'entre elles la cérémonie de l'abjuratioD. Ëahardi par le succès de ces premières mesures,. par le silence du peuple , les éloges du souverain pontife et la dévotion de Charles VII, il fit graver au-dessus de la porte , et de manière à frapper tous les yeux : « saimt-