CHAPITRE IV

MiiTK ET FIN so KEOEtB DE ca*iu.Ba ni.

XLVni. Après les snccès dé Velletri et de la Lôai-

bardie, Charles VII et l'Europe jugèrent la maison de Bourbon affermie sur le trône des Deux-Siciles. Le roi, rendu aux occupations de la paix, voulut satisfaire le dësir de grandeur qui lui était naturel en élevant des monumens publics. Au milieu des incertitudes de la fortune et des embarras du trësor, il en avait commencé on achevé quelques-uns ; ■ dans les années de bonbeur qui suivirent, il en construisit d'antres, et , quand il fnt appelé à la couronne d'Espagne, il avait conçu beaucoup de projets du même genre. Je ne parlerai que des plus iraportans. On doit au règne de Charles VII le môle, la strada Marineîla et la strada MergeHina, et entre ces deux raes l'édifice de Vlmmacolata. Toute cette partie du rivage, souvent envahie par la mer, har bitée par une population misérable, sale et malsaine, fut transformée en une promenade magnifique, qui &it les délices des habitans et l'ornement de la capitale.

Dans leurs voyages à Castellamare, où ils allaient en gondole et d'où ils revenaient par terre, le roi et la reine

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s'étaient passionnés pour la riante campagne de Pwtici, et Charles YH, ayant appris que l'air y était salul>re, ]a chasse anx cailles trè»-abondante deux fois par an, la mer voisine très-poissonneuse, ordonna d'y construire une ■villa; et, comme quelqu'un de la cour disait observer que cette campagne était au pied du Vésuve , il répondit tranquillement ; « Le bon Dieu, la Sainte-Vierge et saint Janvier y pourvoiront. » C'est l'architecte Canovari qui en a donné le plan et l'a exëcaté.

A pen près vers la même époque, le roi voulut faire construire une autretiiï/asur la colline deCapodimonte, ■voisine de Naples, pour ce seul motif que dans le mois d'août les petits oiseaux appelés becfîgues s'y trouvent en abondance. Husieurs travaux entrepris par Charles Vn se rattadient à sa passion immodérée pour la chasse ; mais s'il s'était proposé un plus noble but, l'encoâragement des arts, la défense des irontières, le développement du commerce, les grandes dépenses qu'il a faites auraient été plus dignes d'un bon prince et lui auraient mérité les bénédictions dés peuples. L'architecte Medrano donna le plan du palais de Capodimonte. On était à moitié des travaux, quand on s'aperçut qu'audessous desiôndemensdeVédifice s'étendaient de vastes excavations formées depuis long-t«mps pour en extraire la pierre de tuf et la pierre commune, ce qui exigea d'immenses constructions souterraines afin de prévenir un écroulement. On y ensevelit trois fois plus d'ai^ent que les constructions extérieures n'en avaient coûté , et le roi fut ennuyé de cette mésaventure ; il n'y avait pas de route viable pour les voitures qui menât à Capodi-

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monte, et on obligea d'enl onTiir une; le palais Itiim^me resta incomplet. Quand on l'aperçoit de la ville, on le prendrait ponr un monument de l'antiquité; les eonstructîons interrompues ress^nblent à des ruines. Plus tard cependant, comme je le dirai aiUenrs, l'édifice inachevé plat ï d'autres sourerains.

XLIX. Charles YB voulut encore faire bâtir un théâtre, la ville n'ayant alors que deux ou trois mauvaises salles de spectacle, et, pour réunir le merveilleux à la magnificence, il ordonna que ce théâtre fût construit dans de plus vastes proportions que tous les autres de l'Europe et daiis le plus court espace de temps possàble. Ce ilut encore Medrano qui en donna le plan ; mais l'exécution en fut confiée à un certain Ângelo Carasale, homme qui était né dans les rangs du peuple et qui avait acquis une grande réputation par ses talens en architecture et par des constructions d'une hardiesse prodigieuse. II choisit un emplacement voisin du palais, abattit beaucoup de maisons et agrandit considérablement le terrain , pour que les spectateurs vûsent dans l'éloignement les merveilleuses représentations des batailles, des chars et des cavalcades. 'Les travaux, commencés au mois de mars, furent achevés au mois d'octobre de la mâme année 1787, et le 4 novembre, jour de Saint-Chartes, eut lieu la première représentation. L'intérieur du théâtre était garni de ^ces de cristal, et l'éclat d'une infinité de lumières, réfléchies de toutes parts , était comparable à ce que la Fable rapporte du séjour des dieux. Une loge très-vaste et rîdiement ornée attendait ta famille royale ; le roi , à son

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entrée dans la salle, frappé d'admiration k la Toe de tant de grandeur et de beauté, applandit l'archilecter tandis que les applaudissemens et les acclamations du peuple s'adressaient au roi , première source de toutes ces magnificences.

Au milieu de l'allégresse universelle, le roi fit appeler Carasale, et, le louant à hante voix de son ouvrage, lui mit la main sur l'épaule en signe de protection et de bienveillance; Carasale, dans l'attitude du respect, quoiqu'il ne fût pas modeste, remerciait le roi par ses gestes et ses paroles de toutes les caresses qu'il eu recevait. Après ces premiers éloges, le, roi lui dit que , les murs du ihéâtre touchant à ceux du palais, la famille royale aurait trouvé plus commode de passer d'un édifice à l'autre par une galerie intérieure. L'architecte baissait les yeux , et Charles le congédia en ajoutant : *. Nous y penserons. » Quand la représentation fut terminée, le roi , au sortir de la loge , tronva Carasale qui le priait de vouloir bien retourne^ au palais par la galerie intérieure qu'il avait désirée. En trois heureâ l'architecte avait fait abattre de gros murs , improvisé des ponts et des escaliers avec des madriers et des planches, recouvert de tapisserie! et de riches étofTes les aspérités d'un travail si rapide , et , au moyen des lumières, des tentures et des glaces, donné k ce pas-> sage un aspect agréable et pittoresque, spectacle qui causa peut-être au roi plus de plaisir que le premier et lui pamlf encore plus magique.

Le théâtre , qui reçut le nom de Théâtre San Carlo » le passage intérieur, les talens et la fortune de Cara-t sale , furent pendant plusieurs jours te sujet de toutes