A GÊNES

core, et une division considtJraUe de rannée lupolitaine coutiouait d'agir avec les Espagnob , depuis l'affaire de Velletri. Pendant toute l'année i-j^Stlessaccè» furent divers et balances ; mais dans celle qui suivit , la fortune des armes tourna contre la maison de Bourbon, doDt les troupes, environnées d'ennemis, et vivementpoussées, se reliraient sur Gènes, ville opulente et amie. II fallait jeter un pont sur la Magra; mais l'opératioQ fut longue, parce que des pluies excessives avaient grossi cette rivière ; et, quandle pontlut achevé, la violence du courant le mit en pièces et en emporta les débris. L'ennemi avançait; les troupes espagnoles^ acculées entre la rivière et lui , redoublèrent d'efforts , comme la drconstance Texigeait , et parvinrent à construire,unautrepont, qu'ils traversaient aupasde course , ipiand les Impériaux arrivèrent et semèrent dans les derniers rangs la confiisioD et la mort. Enfin le reste des Espagnols atteignit Taulre rive en combattant , et alors les deux, armées s'occupèrent de nouveaux soins et de nouvelles espérances. Les nôtres voulaient débiiire le pont derrière eux ^ les Impériaux voulaient le conserver pour passer sur l'autre bord, et, des deux côtés, on luttait avec des chances incertaines. Sur ces entrefaites , un sergent napolitain , d'une taille gigantesque et d'une force colossale , s'avance hardiment sur le pont avec quatre de ses hommes , et , tous ensemble , sous les yeux et les coups de l'ennemi , entament la charpente avec letirs haches , par le milieu ; mais , comme ils travaillaient de haut en bas , et tournés du côté des Allemands , le plancher s'étaut ouvert plus tôt qu'ib ne l'avait calculé , nos cinq braves restèrent en (ace derenoemipen-^

l40 LES IMPÉnUUX

dant que le pont s'écroulait derrière eux , en sorte qu'on les croyait déjà morts ou faits prisonniers. Le sergent ne perdit pas courage , et, lançant sa hadie avec ses armes sur la rive où étaient les Espagnols , se jeta dans Je fleuve i les autres suivirent son exempte , et tous regagnèrent leur camp à la nage, sans accident et couverts de gloire. Les soldats lurent généreusement récompen> ses : le sergent fiit élevé par le roi an grade de capitaine. Un trait semblable a éternisé le nom d'Horatius Codés , soldat d'une république. Les historiens monai^ chiques de Naples n'ont pas dit celui du brave sergent de la Magra.

Les troupes de la maison de Bourbon continuèrent leur mouvement de retraite -, les Impériaux qui les poursuivaient , toujours favorisés par la fortune , leui> firent évacuer Gènes , dont ils s'emparèrent ; et de plus grands malheursles menaçaient, quand le courageetle désespoir de cette grande ville changèrent la situation des choses en Italie. Ce n'estpasàmoiqu'il>appartient, et je le regrette, de raconter l'admirable héroïsme du peuple génois dans sa révolte contre une armée aguerrie ; je le regrette, parce ipie celui qui écrit l'histoire d'Il^e a rarement le bonheur d'enregbtrer un triomphe des op- }H'imés sur leurs ^ans , et ne remplit ordinairement ses pages que du triste récit de la misère des vaincus et de l'insultante félidté des oppresseurs. Mais U n'en jiit pas ainsi dans la ville de Gènes, en l'année 174^, alors qu'après avoir enduré toutes les violences et s'être soumise à tous les caprices du vainqueur , sans que l'arrogance et la féroce avarice des soldats allemands fussent assouvies , sur un rien , et à l'occasion d'une pierre lan-

D,a,l,z..bvG00gIf

A GÈNES. '746- l4l

cée par ua eniànt , la populace d'abord , et puis la classe moyenne, et enfin la noblesse et le sénat, coururent aui armes et à la vengeance avec tant de courage et de bonheur, qu'ils chassèrent honteusement de leurs murs le général Ëotta (Italien pour l'opprobre de l'Italie !) et plusieurs milliers d'Impériaux. Gênes ferma ensuite ses portes , et fit des préparatiË de défense. Les Allemands avaient perdu toutes les ressources qu'ils tiraient d'une ville opulente et forte ; le nombre des ennemis s'accrut autour d'eux ; le plan de la guerre se trouva changé. La France, l'Espagne, le roi de Naples, envoyèrent des ambassadeurs, des soldats et de l'aident à la cité hé^ roïque ; elle-même , de son câté , organisa des troupes nombreuses pour'sa défense et le soutien de la coalition; on put espérer que la campagne de 1747 serait plus heureuse pour la maison de Bourbon.

LVI. Cependant la mort imprévue de Philippe et l'incertitude oiî l'on était des dispositions de son successeur Ferdinand VI tenaient les esprits en suspens et arrêtaient les préparatifs de guerre. Mais le nouveau roi d'Espagne déclara que , bien qu'il désirât le rétablissement de la paix, il donnerait suite aux projets de son père , et envoya des troupes en Italie , ce qui annonçait la continuation des hostiUtés ; il écrivit au roi de Naples des lettres alTectueuses. La reine-mère , sans rien perdre de ses richesses et de sa considération , ne conserva plus autant de pouvoir, et se retira dans un château éloigné de la résidence royale , oiî elle vécut paisible.

La guerre se prolongea encore deux années avec des succès divers , en sorte que, pendant sept ans , l'ItaUe

D,a,l,z..bvG00gIf

i^i Fin OB Li gukuhe. — ■748-

en soufTrit de toutes manières et perdit un grand nombre de ses enfens, sans aucune de ces extrémités qui forcent à demander la paix . Les armées se rencontraient et en venaient aux mains j puis elles s'éloignaient de nouveau , pour recommencer sur un autre point. On ne connaissait pas à l'époque dont je fais l'histoire la science appelée aujourd'hui stratégie, qui consiste à porter une armée , en évitant , si on le peut, la rencontre , et en trompantl'attention de l'ennemi surnn point donné, que les besoins eties règles de la guerre déterminent ; à faire tomber d'nn seul coup des armées , des forteresses , des villes , par la seule puissance d'une bonne position; à conserver ses lignes ou ses bases d'opération ; à occaper celles de l'ennemi. Si les grands capitaines des siècles passes , et le prince Eugène de Savoie , qui se rapproche de nous , semblent en avoir pratiqué une certaine portion , ce n'était chez eux que l'instinct du génie et non la science comme nous l'entendons actuellement. Le grand Frédéric, roi de Prusse, est le premier qui l'ait appliquée sur une vaste échelle ; Napoléon l'a perfectionnée et en a fait une science véritable , que le prince Charles d'Autriche et le général Jomini ont exposée théoriquement , et qu'on peut apprendre dans les écoles militaires. Mais pour la pratiquer dans les camps et en &ce de l'ennemi , il faut encore le génie si rare du grand homme de gnerre. La stratégie a rendu les batailles moins fréquentes , lesplaoesfortes moins nécessaù-es , les guerres moins longues.

En I ;48 , les puissances belligérantes sentirent le be- 8<Hn de terminer la guerre; les gouvememens étaient fatigués , les armées détruites , les finances épuisées ; je

D,c,l,z..tvG00gIf

TR&ITA D'àlX-LÂ-caiPKLLB. ^^^9• 14^

parlerais aussi de la misère des peuples si l'on en tenait compte dans les conseils des rois et dans les combinaisons politiques. La guerre avait consomme un demimillion d'hommes , anéanti ou fait capturer sept mille vaisseaux marchands , parcouru et dëvastë la moitié de l'Allemagne , la moitié de l'Italie , la plus grande partie des Flandres , dirait un grand nombre de villes , attaqué et maltraité une infinité de places fortes. Les souverains désirèrent la paix , et leurs ministres réunis en congrès à Aix-la-Chapelle en signèrent les préliminaires , qui furent transformés en articles de paix durable le 1 8 octobre de la même année , par la ratification des princes engagés dans la guerre. Je me bornerai k faire ici mention des stipulations relatives aux souverainetés de l'Italie. Le traité d'Aix-la-Chapelle portait que Ions les états delltalie reprendraient \e statu quo antérieur ji la guerre } qne le roi de Sardaigne serait mis en possession de Vigevano et d'nne partie du Pavésan , et du comté d'Anghiera , conformément aux traités de 'WtHins \ que le duc de Modène serait rétabli dans son dudié et recevrait une indemni.té pécuniaire pour ses fiefs de la Hongrie perdus Ji cause de la guerre ; que D. Hiilippe,inlant d'Espagne, second fils d'Elisabeth Farnèse et de Philippe V, aurait la souverainetédes dud]és de Parme , Plaisance et Gnastalla , mais avec une clause de réversibilité au profit de leurs possesseurs actuels , si D. Philippe mourait sans eniâns mâles et si le roi des Deux-Siciles montait sur le trône d'Espagne ; que la république de G^nes conserverait son existence indépendante. ComJBie il n'y était pas question da royaume de Naples y ce silence en confùmait la pos-

l44 TRAITÉ d' A IS-LA -CHAPELLE. — fJ^S-

session au roi Charles VU. L'histoire ne conservera d'une guerre si longue et si sanglante que deux grands souvenirs; ce ne sont ni des batailles gagnées , ni des exploits ou des succès de généraux , cpii ne s'effaceront point dans la mémoire des hommes ; mais les vertus civiques de deux peuples , je veux dire la fidélité des Napolitains et lenr dévouement patriotique à la cause de leur souverain, et le magnifique élan du peuple génois contre la tyrannie d'un vainqueur étranger. Le traité d'Aix-la-Chapelle n'avait pastenniné laquerellede succession au sujet de la Toscane , et cette question paraissait devoir amener un jour la guerre entre l'empereur François I" et le roi de Kaples ; ce fut pour la prévenir qu'on agita dès ce moment le projet d'un double mariage entre la maison d'Autriche et les Bourbons des Deux-Siciles , mariage qui étèrerait un jour une princesse autrichienne au trône de Naples et ferait d'une princesse de Naples une grande-duchesse de Toscane ; ces projets furent exécutés plus tard.

Quelques mots suffiront pour expliquer une autre difficulté qui s'éleva vers le même temps à propos de l'île de Malte. Après la conquête de Rhodes par les Turcs, Charles-Quint avait accordé aux chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem l'ile de Malte en fîef du royaume des Deux-Sidles ; l'ordre s'était engagé , en signe de tribut féodal , à envoyer tons les ans un faucon au roi de Maples et à lui proposer pour le siège épiscopal , k chaque vacance , une liste de trois candidats, n y avait plus de deux siècles que ces relations de vasselage étaient tombées en désuétude , quand le roi de Naples voulut les remettre en vi-

SÉFORMBS. 145

gueur; mais le grand-maltre ayant repoussé ses exigences, le commerce avec Malte fut interdit, et toutes les commanderies de l'ordre dans le royaume des Deux- Siciles furent séquestrties. Le grand-maître invoqua l'intervention et l'autorité du pape , qui écrivit au roi des lettres de recommandation en faveur des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ; Charles vn voulut bien accorder à ses prières le rétablissement complet des relations ordinaires et de la bonne intelligence, ainsi que la main-levée du st^questre ; mais il conserva et renouvela authentiquement les droits de sa couronne à perpétuité sur l'île de Malte.

LVII. Grâce & la pacification générale , l'Europe se releva de son épuisement , et le roi s'occupa des réformes intérieures avec plus d'attention. Il y avait longtemps que son ministre et lui songeaient à l'abaisse^ ment du pouvoir féodal; une pragmatique de 1^38 avait enlevé aux barons une grande partie de leurs droits , mais en 1744 1^ roi les leur avait rendus pour reconnaître leur dévouement dans la guerre de cette année. Le temps attiédit peu à peu la reconnaissance imprudente du souverain ; mais jusqu'à la signature du traité d'Aix-la-Chapelle il n'osait pas courir le risque de mécontenter les plus puissans de l'État, D'ailleurs, et en outre de cette considération, les droits féodaux , quoique d'origine étrangère et illégitime , étaient si étroitement confondus avec les usages et les mœurs , que leur suppression instantanée aurait semblé une injustice , au moins à l'égard des individus qui en avaient joui jusqu'alors. En conséquence , le roi ,

1^6 BÉFOnMBS.

d'accord avec son ministre , évita de froisser les intérêts des barons, en touchant aux sources de leurs revenus , i des droits pécuniaires, aux redevances perçues k leur profit , mais se contenta d'affaiblir leur pouvoir , en abolissant un grand nombre de leurs juridictions , en soumettant leurs sentences à l'appel des tribunaux ordinaires , en diminuant le nombre des gens armés qu'ils entretenaient, en établissant des règles pour atteindre et punir leurs délits, et parvint de cette manière à énerver la demi-souveraineté, mélange de droits asseï confus , qn'ib s'arrogeaient , et qui était le principal instrument delà tyrannie seigneuriale. Peu de temps après furent abolies différentes servitudes personnelles, et une 1(h nouvelle défendît expressément d'accorder à l'avenir le droit de justice crimineUe dans aucune investitureou renouvellement d'investiture féodale. Une autre loi déclara imprescriptibles les éioits des communes sur les biens féodaux, ce qui souleva une ibule de {M-ocès ; et comme les tribunaux qui connaissaient du litige siégeaient dans la capitale sous les yeux du roi, loin de la sphère où s'exerçait l'influence des barons, au milieu d'un siècle de franchises, il était bien rare, ou plutôt il n'arrivait jamais, que leur décision ne fut pas en faveur des communes. Le roi savait unir les séductions du pouvoir à ces mesures de rigoureuse justice ; il appelait les plus riches barons à la cour et les y retenait par les {daisirs et la vanité. Quand les principaux seigneurs du royaume se furent éublis dans la capitale , les familles féodales du second ordre suivirent leur exemple par émulation d'amour-propre. Les fiefs étaient délivrés de la présence de leurs midtres; les trou-

RÉFOKMBS. t^y

peB de gens armes à kur solde , dereDoes an poids inutile au lieu de contribue!', comme auparavant, à l'éclat de leurs maisons età la protection de leurs familles , «^ minuaient insensiblement ; les provinces respiraient i la capitale du royaume , déjà bien peuplée , prenah encore de plus grands accroissemens ; les grandes familles s'appauvrissaient par le luxe et le séjour de la ville , loin de leurs domaines : c'était un mat sans doute , mais amplement compensé par l'abaissement de la tyrannie féodale. Une révolution partielle s'opéra dans les idées du peuple ; les barons furent moins respectés , la légitimité du régime féodal parut douteuse , et peu à peu la roule se trouva frayée pour des réformes ultérieures. Le mérite d'avoir porté les premiers coups k cet immense édifice des droits féodaux appartient au roi Charles VII; mais, comme je le dirai en son lieu, la masse entière ne s'écroula qu'en iSio, sous le règne de son successeur'.

n y eut là quelques années de bonheur pour le roi et pour les sujets : on avait oublié les maux du gouvernement des vice-rois ; le poids du joug seigneurial ëtait allégé , la paix certaine , le mariage du princâ heureux et fécond , le pouvoir et le peuple d'accord. Le petit nombre des sages , patriotes et amis des înno* vations , se ralliait au gouvememeut , parce que les ré^ formes qu'il opérait tournaient au profu de la liberté générale, et qu'on envisageait cette transformation de la monarchie féodale en monarchie absolue , comme «ne période nécessaire à traverser dans la vie des nations. Aoiû les travaux du roi , les intér^te du peuple , les espérances des novateurs, tendaient-ils au même

t48 CRËtTIO»

but. Le clergé seul et les barons avaient une tendance opposée ; mais le premier mordait silencieusement son frein en attendant l'occasion de le briser , et les autres > vaniteux et lâches , se paraient avec joie des titres et des honneurs qae le roi distribuait laidement à la noblesse.

LVln. Mais le résultat général de ses eObrts, comme de tous ceux des autres souverains du siècle dernier, était de créer dans la société une nouvelle classe, celle qui recueillait les dépouilles des classes supérieures qu'on abaissait, et qui héritait de leurs droits avec leurs richesses : j'appellerai cette classe le tiers-état , du nom qu'on lui a donné en France, où elle s'est manifestée plus tôt, et oii, formant une sodété intermédiaire entre les privilégiés et la plèbe, elle est devenue le véritable peuple ; c'est elle qui , en possession de la plus grande partie des forces nationales , a opéré en Europe les révolutions de ces derniers temps et fondé les constitutions représentatives au sein des vieilles monarchies. Avant les réformes politiques de Charles VII , les barons et les prêtres possédaient les richesses, le pouvoir, des juridictions particulières, l'administration des biens de l'État et de la justice publique, tous les élémens de la souveraineté ; au-dessous d'eux, il n'y avait que des charges et de l'obéissance. Après les réformes , les grands , réunis dans la capitale ou dans le palais du souverain , parvenus au sommet le plus élevé de la fortune et désireux de se maintenir à cette hauteur, séduits par l'espérance des honneurs , des titres, des faveurs de cour, se faisaient gloire de

DU TIEKS-ÉTIT. l49

leur oisiveté superbe , et se seraient tenu» pour avilis par le travail. Le peuple , de son côté , qui se bornait à vivre et ne cherchait qu'une existence facile , sans prétendre au gouvernement de l'État , commença à voir qu'il pouvait s'élever. Ceux des nobles que le malheur faisait déchoir, ou qui renonçaient à l'oisiveté de leur première condition, soit par amour des richesses , soit par activité d'esprit , et ceux du peuple qui s'élevaient par leur industrie oupar leur mérite du milieu des classes inférieures, grossissaient les uns et les autres les rangs du tiers-état. Toujours actif et toujours en progrès, le tiers-état possédait les vrais élémens de la force et du pouvoir politiques, le nombre et le mouvement. C'est ainsi que le tiers-état se présente chez tous les peuples , par la nature même de k société, comme l'auxiliaire et l'instrument de la monarchie dans la transition du régime féodal au pouvoir absola.

La puissance du tiers-état ae trouvant telle que je l'ai décrite , il est important de rechercher quelle classe d'hommes recueillait dans le royaume des Deux-Siciles les dépouilles des barons et du clergé , parce que nous verrons le caractère et les intérêts de ces hommes devenir insensiblement le caractère et les intérêts du gouvernement lui-même. Je rappellerai ici que les richesses des deux ordres privilégiés forent à peine effleurées par les ordonnances de Charles Vil , et que ses réformes ne concernaient guère que les juridictions : le foc ecclésiastique perdit de son autorité et de son crédit ; le droit d'asile fut presque entièrement supprimé ; un grand nombre de causes civiles ou cri-r

l5o l-BS CEKS

minelles passèrent de la compétence des tribanaux ecdésiastiques i celle des juges sëculiçrs ; les procès qui s'élevaient dans les fiefs et en matière de fiefs tombèrent dans les attributions des magistrata institués par le roi ( la juridiction de la cour et celle de la noblesse &u«nt con»dérablement restreintes. Toutes ces pertes des barons et du clergé tournèrent au pro6t des ^ns de loi , et comme le peuple , ainsi que je Tai dit plus haut, pénétrait facilement dans cette classe, lee gens de loi ont formé le prindpal élément du ttersélat. Les fonctions publiques , l'autorité , la fortune, se réunirent entre leurs mains ; le roi empruntait au barreau ses conseillers et ses ministres; l'esprit de la robe (^rint le génie politique , et le» travaux du gouvernement , dans les vicissitudes du pouvoir, furent empreints du caractère et des formes particulières k l'esprit légiste.

Les gens de loi sont lâches dans le péril , bas dans la malheur, adulateurs de tous les pouvoirs , pleins de confiance dans l'astuce , qui est le propre de leur caractère , habitués à plaider le pour et le contre , à défendie les plus mauvaises causes ; la discorde est hwc élément; ils sont rivaux entre eux par métier, Ronventadversaires, toujon^ amis. La nature de leur éloquence est chez nous la source d'autres désordres ; la d^nse est parlée, rarement l'écriture accompagne la parole; persuader les juges, les convaincre ou les émouvoir, entraîner les assistans de son câté , faire h son profit l'ôjMnion de la maJOTÏté pour le moment de la lutte et jusqu'à celui de la victoire , c'est là le triomphe de leur éloquence ; le discours achevé , il s'oublie ; oe qui reste,

c'est l'honneur et le profit du succès , d'autant plus grands l'on et l'autre que ce dernier est plus injuste. Il en résultait que les avocats ne rouissaient point de l'exagération et dumensonge, fugitifs conunela parole , que les simples et purs raisonnemeos de la jurisprudence se transformaient en harangues populaires, en artifices séducteurs , et que la barre d'une cour devenait une tribune passionnée. C'étaient de grands maux assurément pour la justice et pour les mœurs ; maie ce sont des fléaux et des principes de ruine dans les affaires gouvernementales et dans les révolutions politiques , où il faut de la raison et du vrai pour mettre un frein à la lùreur du peuple et modérer les partis, tandis que les gens de loi y font prévaloir l'intrigue , le mensonge et la licence , sources des malheurs publics. Si les réformes de Charles VU, plus largement conçues, ne s'étaient pas bornées À l'Église et au régime féodal, et avaient embrassé l'organisation militaire , lecommerce , la division des propriétés , en sorte que des militaires , des négocianset des propriétaires fonciers fussent entrés pour leur part dans le tier»-état, la situation et les destinées du royaume eussent été différentes. Mais ces réformes émanaient de Tanucci , qui obéissait il deux passions exclusives , quoique généreuses et louables, la haine du pouvoir papal et celle de ta féodalité. Esprit étroit et homme de robe lui-même , il neigeait l'armée, parce qu'il la regardait pendant la paix comme une charge inutile pour l'État , et que , pour la défense du trône de son maître, il s'en reposait sar la parenté des maisons de France et d'Espagne , et sur les nouvelles alliances de famille qu'il négociait avec la maî-

son d'Autriche et avec les princes d'Italie ; il ignorait l'économie politiqne, les finances, l'administration ; avide de pouvoir , et en sa qualité d'étranger, il était plus attadié au roi qu'à l'État. Tanucci est redevable de sa grande réputation à sa résistance aux prétentions des souverains pontifes , aux coups qu'il a portés au régime féodal, à sa probité, à l'aménité de ses mceurs, et, paiMlessus tout, à la longue paix dont le royaume a joui pendant son administration , et qui a lait oublier par la prospérité publique les fentes du gouvernement.

Les vices du tiers-iitat passèrent dans le gouvernement, et devinrent pour le peuple comme une seconde nature artiQcielle : de là des lois despotiques, des accords trompeurs , des promesses mensongères , de vaines paroles, un certain jargon raisonneur substitué aux préceptes éternels de la justice et du devoir. C'est sous la robe de l'avocat que l'on apprend que les traités sont nuls quand ils sont acceptés par contrainte j qu'il est permis de manquer à ses sermens quand la conscience ne les a point ratifiés; qu'un prince n'est pas obligé par ses contrats avec le peuple , parce qu'un roi ne traite pas avec ses vassaux -, qu'on apprend à déguiser la conquête sous le nom d'occupation , k flétrir du nom de révolte ce qui n'a été que l'obéissance légitime des peuples ; qu'on apprend enfin à pervertir la justice et le vrai comme nous l'avons vu et souffert de nos jours. Et ici j'anticiperai sur l'ordre des temps pour montrer comment la suite des faits a donné raison à mon langage. De 1806 k i8t5, grâce aux bonnes lois des deux souverains français et k la division des pro-

SB LOI. i5i

priét^s de l'Église, le tiers-état s'est accru des non- Teaux propriëtaires, et les gens de loi ont perdu de leur influence. Depuis cette époque , tous les mouvumens de la société napolitaine ont été dirigés dans le sens de l'intérêt public , mieux connu et mieux apprécié , c'est-à-dire vers des institutions qui protègent la sûreté des personnes et des biens , vers de bonnes lois , une représentation nationale , et l'intervention du pays dans ses affaires, pour la stabilité du présent et la garantie de l'avenir. Au moment où j'écris , la nation nourrit ses vœux trompés dans le secret de ses espérances -, mais avec les progrès du temps ils se produiront au grand jour et se réaliseront , à moins qu'une révolution nouvelle ne transforme l'esprit du tiersétat dans le royaume des Deux-Sidles. Je reprends l'histoire de Charles VU.

LIX. Les gens de loi n'avaient pas encore pleinement acquis sous son règne la conscience de leurs Douvelles forces; le mal qu'ils faisaient passait inaperçu ; le roi et le peuple jouissaient des douceurs de la paix , quand l'espoir de vivre long-temps encore au sein du même bonheur fut anéanti par la mort de Ferdinand VI , roi d'Espagne , sans postérité , qui laissait la couronne au roi de Naples , son frère consanguin. Aussitôt que Ferdinand YI eut expiré, les ministres espagnols proclamèrent Charles de Bourbon roi d'Espagne, et gouvernèrent en son nom. Le roi en fut bientôt informé, et conféra la régence ii la reine Elisabeth Farnèse , sa mère , qui vivait retirée dans un de ses châteaux, comme jel'ai dit ailleurs, mais

avait conservé oa esprit digne du trône et ses hautes idées de dominatioD et de gloire. Le roi s^ trouvait forcé de pourvoir sur-le-champ à la succession du trône des Deui^iciles. H est vrai qu'une postërité nombreuse , huit enfans dont deux filles , et une épouse encore jeune , embellissaient rintérïeui de son palais ; mais ce n'était pas sans peine qu'il se séparait des Napolitains; et malheureusement son û\s ^né, Âgé de douze ans , était infirme de corps et faible d'intelligence , incapable de se livrer aux affaires, de jouir même des plaisirs de la vie , et on désespérait de sa guérison. Les afTections du père et les sentimens du roi se combattaient. Changerait-il le cours de la succession naturelle en proclamant l'imbécillité de son fils, ou confifflrait-il la plus grande des deux couronnes momentanément réunies sur sa tête , et la continuation de sa race , à un homme stupide et déjà en décrépitude. La raison d'état prit le dessus. Le roi convoqua les barons, les principaux magistrats, les ministres , les ambassadeurs des cours étrangères , les plus savans médecins : ceux-ci pour examiner le prince Philippe; ceux-là comme assistans et témoins. L'imbéciUité du pauvre enfant fut solennellement établie et conftatée en forme authentique par un procèsverbal que le roi, les yeux en larmes, fit lire à toute l'assemblée.

Le prince Philippe étant exdu de la succession , Charles-Antoine, son frère puîné, devenait l'héritieT présomptif du trône d'Espagne , et Ferdinand , le troisième , se trouvait appelé à celui des Deux-Siôlês ; d'une santé robuste et d'un caractère facile , ce jeune

APFEi^ m mÔHE d'espIghe. ■ — 1759. i55

prince avait à peine atteint l'âge de huit ans, ce qni obligeait le roi son père à instituer une régence pour le gourernement du royaume. Le 6 octobre de cette année rjSg, Charles VU entoure de la reine et de ses enfans , en présence des ambassadeurs étrangers , des ministres, de ceux qui devaient composer la régence , des élus de la ville et d'es principaux barons, fît lire l'acte dont la teneur suit :

n N'eus, Charles HI, par la grâce de Dieu, roi de Castille, d'Aragon, des Deux - Siciles ,' et de Jérusalem , etc.

« Parmi les soins importans auxquels notre avènement à la monarchie d'Espagne et des Indes nous a forcé de nous livrer depuis la mort de mon frère bienaimé le roi catholique Ferdinand VI, on doit compter celui qui résulte de l'imbécillité notoire de mon aine. L'esprit des traités de notre siècle prouve que l'Europe désire la séparation des états d'Espagne et dltalie , lorsqu'elle peut s'effectuer sans s'opposer à la justice. D'après cela , étant sur le point de passer en Espagne , et me voyant dans le cas de pourvoir mes états italiens d'un Intime successeur, je dois choisir entre tes nombreux enfans que le Cielm'a accordés , et nommer celui qui d'entre eux , quoique puîné , est actuellement capable de gouverner les peuples que je lui confie et lesditsétatsitaliens séparés de l'Espagne et des Indes. Mon désir étant d'observer cette convenance pour la tranquillité de l'Europe , afin que personne ne conçoive de doutes, en me voyant indécis , sur la continuation en raa faveur de la puissance espagnole et italienne , une commissionnombreuse, composée demes conseillers d'état.

d'an coDseillerdeCastillequise trouve ici , de la chambre de Sainte-Claire , du lieutenant de la sommariade Naples , et de toute l'assemblée de Sicile , assistée de six députés, m'a rapporté que, malgré tous les examens et les expériences possibles, ils n'ont pu trouver dans ce malheureux prince aucun usage de raison dans ses actions ou discours , et qu'ayant été tel durant son enfance , noD-seulemeat il n'est maintenant susceptible ni de religion ni de bon sens , mais qu'il ne semble même pas y avoir ombre d'espérance pour l'avenir; enfin cette même commission conclut par un avis uniforme que l'on ne doit s'occuper ni disposer de sa personne comme la nature, le devoir et l'amour paternel pourraient le désirer. Voyant donc en ce moment fatal échoir, par suite de la volonté divine , la capacité et le droit du premier puîné à mon troisième fils D. Ferdinand, j'ai dû , à cause de son âge pupillaire au moment de l'abandon que je fais de mes états italiens , comme souverain et père , penser à sa tutelle , que je ne désire pas exercer envers un fils qui devient souverain indépendant en Italie, comme je le suis en Espagne. L'inlànt Ferdinand , mon troisième fils , étant donc susceptible de recevoir de moi la cession de mes états italiens , moyennant le présent acte , qui doit être réputé pour solennel, et ayant toute la vigueur d'acte légitime et même de loi, je commence, premièrement, par l'émanciper, et j'entends que, dès ce moment, il ne soit plus soumis , non-seulement au pouvoir paternel , mab encore à ma suprême autorité. En second lieu , à cause de l'âge pupillaire et mineur de moodit troisième fils , qui doit être souverain et maître de tous mes états

ÀFPBLi AD trÔme d'espagme, — '759- i5j

et biens italiens , j'établis enibmie le conseil de régence qui en administrera la souveraineté et le pouvoir durant seulement ledit âge papillaire et mineur, selon le mode que j'ai prescrit par une constitution de ce même jour, signée par moi, munie de mon sceau, et enregistrée par mon conseiller et secrétaire au département de l'état de la maison royale ; laquelle constitution doit être considérée comme faisant partie intégrante de cet acte , et âtre réputée en tout et pour tout comme transcrite, afin qu'elle ait la même force de loi. Troisièmement , décide et fixe pour loi stable et perpétuelle de mes états et biens italiens, que l'âgemajeurdeceuxqui devront, comme souverains et maîtres, en avoir l'administration libre , soit la dix-huitième année révolue. Quatrièmement , je veux également pour loi constante et perpétuelle de la succession de l'inlàntO. Ferdinand, même à titre d'explication majeure des réglemens antérieurs , que ladite succession soit réglée d'après les droits de primogéniture , avec celui de représentation dans la descendance masculine de mâle en mâle ; à la descendance de la ligne directe qui manquerait faute d'enfàns mâles , devra succéder l'atné mâle de la ligne plus proche du dernier régnant , se trouvant en être l'oncle paternel , ou le frère , ou le plus éloigné , pourvu qu'il soit le premier né de sa ligne, selon la forme déjà indiquée , ou de la branche qui récemment s'est détachée de la ligne directe d'aînesse de l'infant D. Ferdinand, ou de celle du dernier r^oant. Le même ordre sera observé de mâle en mâle relativement à Tinfànt D. Gabriel , mon fils , auquel devra passer la succession italienne dans ses descendans mâles , comme ci-dessus ,

dans le cas où manqneraieDt tous tes mâles de mâles de U deaceadaDce masculine dudit infant D. Ferdinand. A déËitit dudit inlànt D. Gabriel et de ses descendans mâles de mâles , la succession passera selon le même ordre h l'intànt D. Saverio, et après lui et sa descendance masculine , à l'infant D. Antoine Pasquaie et à sa descendance , et ensuite aux autres enfans que Dieu me donnera selon l'ordre de la nature , et & leur descendance masculine. Tous les mâles de ma descendance se trouvant par suite anéantis , la femme du sang et de l'agtiation qui existera à cette époque devra succéder à leur défaut , soit qu'elle provienne d'un autre prioce mâle de mâle de ma descendance , mab te plus prodie du dernier roi et du dernier mâle de l'agnation qui manque, ou d'autre prince qui ait auparavant manqué, avertissant de nouveau , que , dansla ligne directe le droit de représentation doit être observé -, que d'après ce même droit, ta proximité et la qnalitédeprimogéniture se mesure \ qu'elle soit de l'agnation , et que le mode ci-dessus indiqué soit régulièrement suivi , tant à son égard qu'à celui de ses descendans mâles de mâles qui devront lui succéder.

K Ensuite, la ligne féminine venant à manquer, échoira à mon frère l'infant D. Philippe et ses descendans mâles de mâles -, et ceui-ci manquant aussi , à mon autre frère l'infàut D. Louis et ses descendans mâles de mâles; et manquant même ceux-ci, à la femme la pins proche de l'agnation, moyennant l'ordre que j'ai établi pour la succession , ce qui ne pourra jamais donner lien à l'union de la monarchie d'Espagne et de la souveraineté italienne; de manière qu'aucun des mâles ni

kvrvxÉ AU thÔmk d'espaghe. — '7%' 'Sg aucune des femmes de ma descendance ne pourront être admis k la souveraiaetë italienne que lorsqu'ils ne seront pas rois d'Espagne ou princes des Asturies déjà déclares ou au moment de l'être, ni lorsqu'il y aura un autre mâle pouvant succéder en vertu de cet acte aux biens italiens. N'en exbtant pas , celui qui sera roi d'Espagne , dès que Dieu le pourvoira d'un pnlné mâle , fils, neveu ou arrière-neveu, devra transférer sur sa tête tous les États et biens italiens.

« Je recommande humblement Jt Dieu ledit intànt D. Ferdinand , que je laisse régner à Naples , lui donnant ma bénédiction paternelle , et le chargeant de la défense de la religion catholique , lui recommandant la justice , la clémence , la vigilance , l'amour des peuples , qui , m'ayant fidèlement servi et obéi , ont droit à la bienveillance de ma maison royale. Je cède ain^ , trausmets et donne audit inlànt D. Ferdinand , mon troisième fils , le royaume des Deux-Siciles et tous mes autres états , biens , raisons , droits , titres et actions ; lui en Ëiis en ce moment la plus ample cession et translation, de manière qu'il n'en reste aucune partie ni aucune souveraineté , soit pour moi , soit pour mes successeurs les rois d'Espagne, hors les cas ci -dessus énoncés. En raison de quoi , dès l'instant ou je quitterai cette capitale , il pourra , moyennant son conseil de régence, administrer, indépendamment de qui que ce soit , tout ce que je lui aurai transmis , cédé et donné. J'espère que cet acte d'émancipation , constitution d'âge mineur , destination de tutelle et soin de roi pupille et mineur dans l'autorité desdits États et biens italiens , de cession et donation , aura lieu pour le bien des peuples.

ceiau.es ni

pour œlni de ma famille royale ; et enfin , qu'il contribuera non-seulement au repos de l'Italie , mais encore k celui de l'Europe. Le présent instrument sera signé par moi et par mon 61s D. Ferdinand , muni du sceau et enregistré par les conseillers et secrétaires d'état, même en qualité de régens el tuteurs dudit inlânt D. Ferdinand.

• Fait k Naples , le 6 octobre 175g. »

Après cette lecture, le roi se tourna vers son (ils, le bénit, lui recommanda d'aimer ses sujets, d'être fidèle à la religion , juste et clément; et, tirant son épée , la même que Louis XIV avait donnée à Philippe Vet celui-ci à son fils, la mit entre les mains da nouveau roi , en l'appelant pour la première fois du nom de majesté, et lui dit : Garde-la pour la défeiue de ta religion et de ion peuple. L'acte mentionné ci-dessusiut ensuite signe par le roi d'Espagne d'abord , et au-dessous par Ferdinand. Les étrangers qui étaient présens reconnurent le nouveau roi , et les autres lui prêtèrent serment de fidélité. Charles Vil nomma la régence, et déclara qu'elle entrerait en fonctions après son départ pour l'Espagne. Il renouvela ensuite l'expression de ses vœux pour la prospérité du royaume , et sortit comblé d'applaudissemens et de bénédictions.

LX. Lejour même, il fit les préparatifs de son depart ; il avait arréré les comptes de son administration, et laissait à son fils des instructions et des conseik empreints de plus de sagesse et de bienveillance que

Appelé au trône d'espaohb. — '7S9. i(Ji

d'élévation et de génie. Il n'emporta rien ayec lui de ce qui appartenait à la couronne de Naples , ayant fait dresser l'inventaire exact des diamaos , pierreries , trésors et richesses de toute espèce à l'usage de la royauté , qu'il remettait toutes entre les mains du ministre du nouveau roi , jusqu'à l'anneau d'or trouvé à Pompéii , quoique de nulle valeur, disait-il , pour le travail ou la matière , mais comme propriété de l'État ; et aujourd'hui on !e montre dans le musée de Naples , moins comme une antiquité précieuse que comme an souvenir de la modération du roi. Il nomma le gouvemeurdu jeune prince etluirecommandarinfânt D. Philippe , qu'il laissait dans le palais de Naples. Il accorda des honneurs , des grades , des faveurs , en reconnaissance des services qu'on lui avait rendus et de la fidélité qu'on lui avait témoignée. Enfin le même jour, 6 octobre 1759 , avant je coucher du soleil , il s'embarqua avec la reine , deux princesses et quatre infans , sur une escadre espagnole de seize vaisseaux de ligne et de beaucoup de frégates , qui était sortie des ports du Ferrol et de Cadix , et arrivée à Naples sur la iin du mois de septembre pour se mettre à la disposition du roi. La cour d'Espagne était alors la plus fastueuse de toute l'Europe.

Tous les habitans de la capitale assistèrent à l'embarquement de Charles VII ^ comme les maisons sous notre beau ciel ne sont pas couvertes de toits aigus ou plombés , mais de terrasses d'où l'on découvre au loin le délicieux rivage qui s'étend autour du golfe , tous ceux qui n'avaient pu se placer sur le môle et des deux côtés du port , désolés et le cœur plein de tristes pres-

l6a CHARLES VII lPPai.É*U TR^^NED'ESPieHE. — ijSg.

seatimeos , saluaient pour la dernière foi& du faîte des maisons le bien-aimé souverain qu'ils perdaient. Les souvenirs du bon roi , SK grandeur d'âme , les édifices qu'il avait fondés , et qu'on rencontrait à chaque pas dans la ville , la foule et le silence des aseistans , tout parlait de lui , tout justifiait et redoublait la douleur publique; et bien que les lois, les magistrats qu'il avait instituas , la nature et le nom du gouvernement testassent les mêmes , ce sentiment de tristesse fut de longue dutée parmi le peuple , comme si l'on prévoyait les oïlainités des règnes suivans.

> " W> ■ ■> * *» mi m ^ - ^ mM-^^-m