V. Pendant qu'on opérait toutes ces réformes, le

sediti, de deux dépotés du peuple et d'au secréuire. Cette commission, qui s'appelait dfpulazione conlro al S. officio, nVait d'antre attributioD que de surveiller la conduite des prêtres, de telle sorte qu'ils n'eutreprisseat rien qui pût même rappeler de loin le tribunal abhorré. — J'ignore li cette cominiBsioD , qui pourra paraître inutile aujourd'hui, et qui le serait peut-Ëtre beaucoup moins qu'on ne pense , a été rétablie depuis la restsoratioD de Ferdioand IV. » Mémoires, etc. , t, II . p. 317. Ca- L.

ET CiHACTfeBE DV BOI. 1^3

prince de San Nicandro surveillait les études et la santë du roi, qui avait reçu de la nature tine constitution robuste et se livrait avec passion aux exercices du corps. Il y acquérait tous les jours plus de vigueur et d'habileté, et le prince de San Nicandro, fier du développement physique de son élève, favorisait sou goût pour les plaisirs qui exigent la force du corps et l'augmentent. Les ordonnances sur la chasse furent remises en vigueur, et les transgressions menacées des mdmes châtimens, y compris ie supplice de l'estrapade. On repeupla les bois de bétes féroces, on multiplia les gardes, et on créa de nouvelles forêts ou on élargit les anciennes, sans craindre de renchérir sur les extravagances de Charles VII. Le roi avait douze ans ; les plaisirs et les exercices violens emportaient une grande partie de la journée, et son esprit s'éloignait de l'étude. Il avait pour maîtres les hommes les plus instruits et les savans les plus renommés da royaume ; mais tantôt faute de temps , et tantôt faute de volonté, il ne travaillait pas et n'apprenait rieo ; son ignorance augmentait avec ses forces, et menaçait l'Etat de grands dangers pour l'avenir.

Enfant, la société des hommes instruits ennuyait le roi; plus tard, elle lui faisait honte. Son grand bonheur était de faire voir ou de raconter comment il savait abattre des sangliers et des cerfs , tuer des oiseaux au vol, dompter un cheval , vaincre tout le monde à la course , pécher avec adresse ; talens dont un barbare pent tirer gloire , et qui sont estimés par les hommes du peuple élevés dans les moeurs espagnoles. Avec le progrès des apnées , les inclinations' grossières du rot

prenaient plils de lorce ; i, peiiie adulte (à sewe ans), eï devenu le souverain mqitre d'une riche et puissante moBarofaôe, il perdût son temps au lailiea des plaisirs de b ieunesse , et s'aïawait à commander des jeunes gens , athlètes robustes et ignocaos comme lui-fuéme. L'aptitude il ces exercices du corp» , 1% vigueur des nto»des , une vie dissipée , dei geûïs populaciârs , devinrenl UB objet d'ambltJOB patmî les sujeta , et surtout daas la noblesse, compagne des jeux durai, ouadmir^pir lui dans les fêtes de la cour. Ces penchaDS de sauv^ et ces habitudes grossièrea s'emparèrent tellement de son e«pdt, que ni les progrès de l'âge ni les viôsûtudes de la fortune et de son règne ne purent en triompher, li était déjà époux et père quand à Portici , s[pvk$ avoir &il manœuvrer et exercé au waiùemeiM des armes certains soldats qu'il appelait lipamUi, il établissait un cabar retau milieu de la campagne, et, sous. les vétemenset avec tous Les insignes d'un cabaretier, en eim-ait la IHvfcssioD , donnant à boire et à manger pour peu de chose , tandis que les courtisans, et quelquefois la reine elle-même , faisaient les garçoQi et la n^tresse. du cabaret. Une autre fois qu'il jouait au ballon , voyant parmi les spectateiur& un jeime homme maigre fA de peu d'apparence qui avait la tâte poudrée à Uanc, et portait un halùt eocléûastique, d'un noir luisant, il voulut s'en amuser d'une manière insultante etl'o^ iHr en spectAcle à la' risée puUiqne : en effet, un ûoortisan auquel d avait dit quelques mots à l'orMlle s'éloigne, et revient bientét après aveo nneconvertuie de laine; alors le& trois plus vigoureux de la compa' gnie, etlecoiavec eux, se détachentdn jeu, et pren-

D,a,l,z..bvG00gIf

ET CAaACTÈBI; DU HOI. l-J

nênt la couverture par les cjiuitre bouts en la tirant forlement ^ le pauvra ahbé, qui ne se doutait de rien , saisi par des domestiques (Mi des lOaavais sujets qui se trouvaient là , est traugwrté en um clin d'œil aa miliea du jeu depauDoe, placé de vive force sur la couverture, et lancé plisieurs fois ea l'air, A'où il retombût les habits en désordre, au milieu des cris de joie et des bcupaa éclats de rire de la canaille et dn roi; tristes présages qui annonçaient d'autres f<Ëtes populaires empreintes du même caractère de f^odté ignoble. La victime de ce c»pncero7alétaitleùgDor Mazainghi, noble florentia. La cour de Toscane en fit ses plaintes aux cabinets de Madrid et de Naples^ mats la bonne intelligence des gouvememens ne saurait être compromise par les torta qu'éprouvent leurs sujets, et c'est à l'histoire qu'il appartient de venger l'abbé Mazzin^i. Ce gentilbonime s'empressa de fuir une vilte inhospitalière , et, n'œant repandtre à Florence , se rendit à Rome , où il moomt de clKigrin au bout de quelques mois.

Phnieuis fois par an, après la pédie des lacs de P^ria et du Fusaro , le roi en vendait le poisson , avec toutes les manières., Textërieur et l'avidité d'un misérable qui en aurait fait son métier. Les ravages de la maladie et de la mort. dans sa famille, les iaibrlnnes de son râgne, ses iiialbeurs k la guerre , la perte d'une eouroDoe , rien ne le fit Ecaoncer à la chasse et k cea grossiers ammemens, comme on le verra dans la suite de cette histoire. Ces exercices forcés , la fatigue qui ea t^Boltait, le repos qu'U&liaic pendre ensuite, les plaisbs ou les escès de la table , les longues heures denn^es- au sommeil , oceapaient tous 1^ instant de

t^6 DISETTE ET TROUBLES

la journée et n'en laîssuent pas un seul f>our la culture de l'esprit ou les soins du gouvernement. Jamais , soit par désir d'apprendre , soit pour connaître les affaires publiques , le roi n'ouvrait un livre ou ne lisait un mémoire ; et de même que , pendant sa minorité, la régence gouvernait l'État, ainsi quand il fut majeur et libre de régner par lui-même, les affaires étaient dirigées par ses ministres ou par sa femme. Comme il trouvait ennuyeux et pénible de signer de sa main les actes de l'autorité royale ; il les faisait signer en sa présence , au moyen d'une griffe ou d'un sceau gravé qu'il tenait soigneusement enfermé. Incapable du moindre travail d'esprit , il avait une grande répugnance poar les discussions en conseil d'état , le convoquait rarement, et le renvoyait bien vite; pour éviter la lenteur des écritures , il avait défendu qu'on y apportât des encriers. Ces particularités du caractère de Ferdinand IV donnent l'explication et renferment le motif de beaucoup d'événemens ; c'est pourquoi ' j'ai voulu dans les premières pages de ce livre m'y arrêter avec quelque détail , afin que ce qui doit suivre ne surprenne ni ne paraisse incroyable.

VI. La récolte des blés ayant été fort mauvaise en 1763 , le gouvernement s'empressa de faire des provisions et de remplir les greniers publics ; les àtoyens en firent autant de leur côté ; mab le remède fat lui-même un mal , parce qu'on avait mis trop de grain en réserve pour les'besoins de l'avenir, au préjudice de ceux du présent , ce qui rendit la disette universelle au commencement dé l'année 1764. Les

Douze. bvGoogle

inquiétndes et les lamentations du peuple, les fàates de radministration, l'avidité des marchands, le spectacle des bénéfices partîcnliers que certaines personnes troavent l'occasion de faire dans les calamités publiques , étaient autant de sources de dangers et de malfaeurs plus grands que celui de la disette même. On voyait des pauvres mourir d'inanition; on entendait parler do pillage des magasins et même des fours ; les vols , les brigandages , les crimes de toute espèce , se multipliaient outre mesure. La régence , en fixant un maximum pour le prix du blé dans toutes les vill«c et bourgades du royaume , fit déserter les marchés ; en publiant que la disette n'était pas réelle , mais produite seulement par les accapareurs, elle excita partout des troubles ; en désignant par leuR noms certains usuriers qu'on en accusait, elle les fit massacrer par le peuple. Elle envoya dans les provinces des commissaires royaux et des-soldats pour découvrir les dépôts de blé, le mettre eu vente sur les marchés, et punir (suivant les termes de l'édit) les usuriers ennemis des pauvres. Le marqois Pallanti, qu'on avait mis k la tête des commissaires royaux et investi de pouvoirs illimités , en signe de la justice rigoureuse qu'il voulait exercer, disait élever d'avance un gibet danâ les villes où il devait se rendre» et ne marchait qu'avec un nombreux cortège de sbires et en compagnie du bourreau. On ne découvrit aucun déjiôt de blé , parce que le peuple avait déji forcé de vider tous les magasins, et il n'y eut personne à punir parce qu'il n'y avait point d'accapareurs. Ces belles mesures ne servirent qu'à manifester l'ignorance du gouveme-

l-j6 DISBTTB BTTROmLES Bina LE lOY. — 1763-1764.

ment et à poQsaer le penple aa désordre, anz derniers excès da désespoir. On ne sait pas combien de personnes monrarent de ùàm , combien il en përït dass les énieates , soit qu'on ait négligé d'en faire le calcul , soit que l'administration par prudence ait défendu de le publier. Enfin, quand k disette de grains à Naples fut connue sur les marchés étrangers, te commerce s'empressa de subvenir aux besoins du royaume , et un grand nombre de vaisseaux chargés de blés arrivèrent de toutes parts , oe qui mit tin terme aux souffrances dn peuj^e. Alors une noiivelle pragmatique annula les marchés et contrats de la faoÛDe , en réduisant aax prix et aux conditions ordinaires des stipulations faites par consentement mutuel et d'après l'intérêt commun des deux parties ; nne autre ordonnance portait amnistie en faveur de tons les crimes , vols , brigandages , homicides , commis pour cause et k l'occasion de la fimine. C'était Ibnler aux pieds tous les principes de gouvernement , toutes les notions de justice. L'expérience des événemens que j'ai rapportés ne profita point à la régence \ an contraire , devenue plus craintive, elle augmenta encore dans les années suivantes les provisions des greniers publics, interdit l'exportation des produits naturels du royaume , multiplia la misère. Aussi les habitans émigraient-ils par bmiUes et en masse , ce qui fit promulguer en avril 1766des \ma meaaçantes pour les retenir.

Douze. bvGoogle

MUOKITÉ bV ROI. >767. 179