CHAPITRE U

CUEUE OCVBBTE AVEC Ll riAHCB. — TBilTE DE PAIX.

CONTRATS HTIOHS ID TRAITÉ. aOUPÇONS DE GHIHES d'ÉTAT.

— Causes de lbse-hausté. — événbxbhs divers.

X. Aussitôt que le traité d'alliance avec l'Angleteire fut signe, on le mit à exécution. La ville et la citadelle de Toulon avec ses arsenaux , ses magasins approvisionnés , vingt vaisseaux à l'ancre dans le port , des bois de construction et des matériaux de toute espèce pour en bâtir encore autant, une artillerie considérable, des armes ii l'infini, d'immenses ressources et une bonne garnison , furent livrées par trahison à l'escadre anglaise qui louvoyait dans la grande rade : c'était le ^4 août i jgi. Dès que cet événement fut connu , l'Espagne , la Sardaigue et Naples se hâtèrent d'envoyer les vaisseaux et les soldats stipulés dans les traités d'alliance, pour en partager les fruits. Le citoyen Makau reçut l'ordre de quitter Naples comme envoyé d'une puissance ennemie,, et avant de partir vitla flotte napolitaine mettreàla voile pour Toulon, sans manifeste ni déclaration de guerre à la république ; il arriva en France indigné , menant avec lui la fille et la veuve de Basville que la populace de Rome avait cruellement massacré. Ces deux infortunées portaient le deuil, l'une de son père et l'autre de

son marij leur vue inspirait la compassion et leur malheur criait vengeance. Les troupes napolitaines dirigées sur Toulon étaient sous les ordres intmédiats du maréchal Fortiguerri et des généraux de Gambs et Pignatelli , mais , arrivées k leur destination , devaient obéir au général espagnol O'hara, qui commandait en chef dans cette guerre. Les soldats de la r^pubUque accouraient en foule de l'intérieur de la France au siège de Toulon, et du côté des alliés on s'occupait d'ajouter aux fortifications de la place et d'augmenter les approvisîonnemens ; Je service était confié tour à tour également aux troupes desdifTérentes nations, et les Napolitains , sans être jamais restés au-dessons des autres , eurent l'avantage de se distinguer particulièrement surlemont Faron et dans la défense du fort Malbosquet. Il y avait quatre mois qu'ils étaient dans la ville, et le siège paraissait à peine commencé , quoiqu'on se battît chaque jour, lorsque le 1 7 décembre on attaqua de toutes parts , et des batteries se démasquèrent sur tout le front des as^tégeans ; le poste appelé du Caire , bien garni de canons et fortifié par une levée , fiit l'objet des efforts les plus vifs et les plus opiniâtres , auxquels il résista si bien que les Anglais , le croyant inexpugnable , l'appelèrent le Nouveau-Gibraltar. Mais Napoléon Bonaparte, qui venait d'obtenir le grade de chef de bataillon et commandait l'artillerie , avait disposé ses moyens d'attaque de telle manière , qu'en peu de temps huit mille bom-^ tes tombèrent sur ce seul point , et trente pièces de vingt-quatre en écrasèrent les remparts. En moins dft deux jours, et dans la nuit du i8 au 19, le fier Gibraltar fut réduit, et les canons qui le défendaient

Douze. bvGoogle

3)8 sttos

contre les Français forent toarnës contre les alliés. Comme Ce fort s'avançait dam la mer et battait la petite rade de Toulon , une partie de la grande et le canal qui les sépare , la position n'était plus tenable pour les allies; il fallait lùir et retirer de la ville tontes les troupes , n on ne vonlait qu'elles tombassent entre les mains de l'ennemi. L'amiral anglais Hood donna le signal du d«!part, et les troupes de terre commencèrent à évacuer les differens postes ; les forts extéiieurs de Malbosqnet , du Faron , de la Valette et de la Malgoe , occupés sans résistance pat les républicains, foudroyaient la ville , où les dangers et la confusion s'aggravaient à chaque instant. Les Anglais firent sauter le fort Poné : le temps et les moyens manquèrent pour détruire les autres et la ville même-, on mit le feu an grand magasin des cdnstmctitms navales , et treize vaisseaux de la république iùrent incendiés dans le port ; il faisait nuit et la pluie tombait par torrens. An milieu de cette déscJalion a'embarqnaieiit en désordre , et non sans qu'il en tombât -quelques-uns dans la mer, les soldats étrangers et ceu3i de» babitans de Toulon qui , partisans de l'Angleterre et ennemis de la r^ubliqne , avaient livré la ville. Des chevaux^ desarmes, des tentes, de l'artillerie de campagne et quelque^ bataillons retardataires, ou qui n'avaient pu fuir, demeurèreaf entre les nains du vainqueur. La fortune semblait n'avoir pas ienewe assèz^ de tarttde^lésastresf il s'éleva une: tempête violente par un vent 'd'Afrique (sud-Mmesl) qui repoussait l'escadre dans les deux rades; à force d'art oii triompha de cet obstacle, mais les vaisseam iépàrésnawguèrettlàl'aventure pendant plusieurs jours.

DE TOTJ1.0H. îig

et abordèrent isolement sur des points inconnus et fort éloignés les uns des autres. On iat long-temps à réunir les troupesdesqnatré puissances alliées, à recueillir leurs effets militaires , à distinguer tout ce qui appartenait !i chacune , et , pendant qu'on se cherchait , Nappes était plongée dans une inquiétude et une tristesse plus grandes que ne le méritaient les pertes réelles de l'expédition, comme il arrive toujours dans lés malheurs que la renommée publie confiis^ment. Enfin, le 3 fë- Trier ijr/i, les voiles ai impatiemment attendues parurent dans le port, et on apprit qu'il manquait deux cents Napolitains , tués ou blessés , quatre cents laissés prisonniers, que tous les chevaux étaient perdus avec la plus grande partie des vivres , les tentes , les bagages et les drapeaux. L'expédition avait conté des sommés immenses au trésor. Âa nonkbre des Toulonnab rétîigiés à Naples .se trouvait le général onnte Maudet , lequel, commandant k Toulon pour la république, avait librement et spontanément livré aux ennemis de sa patrie la place dont la défense lui était confiée.

Les événemens que j'ai rapportés donnèrent un grand éclat' à ta république fi-ançaise, et dès-lors on ne prononça plus qu'a:vec respect, mais à voix basse , un nom qui peu de teiDps après rempbssait le nlonde.

XI. Tous ceux quirevenaient de Toulon, en racontant et en exagérant des faits vrais oii faux, donnaient une idée essayante des Français et delà, guerre. Le gouvernement interdit encoi^ une fois les réjouissances du carnaval , et ordonna des prières publiques. Mais , fidèle à ses engagemens et à ses pensées de'VftngeâTïce ,

Douze. bvGoogle

3aO HODVBIDX

il s'occupa de faire de nouvetles levées , organisa dans la ville nne garde arbaine , et lit camper dans les plaines deSessa vingt bataillons d'infanterie, treize escadrons de cavalerie et un r^iment d'artillerie , dixnenf mille hommes en tout , destinés à opérer dans la Lombardie avec les armées impériales. Le peuple admirait des actes de piété qai convenaient à la dévotion des souverains , et des préparatifs militaires qui témoignaient du courage. Le roi , la reine et le général Acton allaient souvent au camp de Sessa , excitaient l'esprit belliqueux des troupes et promettai«it de bien lécompenser leurs exploits, tandis que les vaisseaux disaient des évolutions dans le golté de Naples, cpii ofir^t quelquefois le simulacre d'un combat naval. L'Angleterre . voulant s'emparer de la Corse , nous demanda des vaisseaux , des armes et des soldats ; elle en obtint, et quoique l'entreprise eût été malheureuse, h conduite des Napolitains leur fit honneur. Trois régimens de cavalerie , qui s'élevaient à deux mille hommes , se mirent en marche pour la Lombardie , sous le commaudonent du prince de Cuto , dont on approuva le cbois , parce qu'il était Napolitain , et que les généraux étrang«^ nommés jusqu'alors n'avaient pas réussi. Les navires portant canons et obusiers étaient au nombre de cent quarante ; les vaisseaux de guerre plus considérables , au nombre de quarante ; les troupes réguli^ïs comptaient quarante-deux mille hommes, et les milices encore davantage ; on amassait des ressources et des munitions de toute espèce ; on faisait à chaque instant de grandes entreprises. Tous ces efforts, qui n'étaient pas proportionnés à l'état des ports de mer et ans élémens

PHÉPARITIFS MILITAIRES. 3a I

de puissance navale départis au royaume , à sa population et àsa situation politique , épuisaient le trésor, portaient préjudice à l'industrie et aux arts , appauvrissaient les familles. Il était merveilleux que l'on pût subvenir à tant de dépenses , et on disait que le roi y contribuait de son trésor particulier, sacrifié aux besoins de l'État et à ses ressentimens personnels. Pour accréditer ce bruit, la reine avait l'adresse de dire en confidence à ses partisans, qui le publiaient aussitôt , qu'elle avait vendu ou engagé ses diamans, et que dans les fêtes elle se parait d'orneméns faux pour tromper les yeux et se conformer à l'usage du monde.

Ces bruits commençaient à se répandre lorsque le gouvernement réclama , par un décret , des secours ou dons volontaires dans l'intérêt de la patrie , et que , pour celte raison , il appela dons patriotiques. Toutes les communes , toutes les congrégations religieuses , et un grand nombre de citoyens y répondirent à cet appel , et pour leur faire honneur aussi bien que pour stimuler le reste de la nation , leurs noms furent publiés. Un autre décret frappa d'une contribution de dix pour cent, appelée l'impôt du dixième , les revenus des propriétés foncières. Les biens du domaine royal , du. fisc et des fiefs en fiirent exempts ; mais les propriétés de l'Église payèrent le dixième , et se trouvèrent alors , par l'abolition des dernières immunités , complètement soumises à la condition commune , après n'avoir payé , depuis le concordat de 174») que la moitié des contributions an<nennes. Cependant on eut recours à l'artifice pour déguiser cette nouvelle mesure ; car, en exigeant le dixième des revenus ecclésiastiques , on déclara que

KOUTMOX

les sommes perçues à ce titre seraient portées sur unrefjistre spécial , et regardées comme un emprunt. En verta d'autres ordonnances , beaucoup de propriétés ecclésiastiques furent aliénées au profit du trésor, et des biens d'une nature différente , qu'on appelait allodiaui, mis en vente. La ville de Naples se trouva chargée d'une contribution extraordinaire de io3,ooo ducats par mois , et la noblesse , en titre de barons , d'une contribution de iao,ooo , après quoi le roi déclara : « Que les revenus et les épar^es de sa maison couvrirûent le reste des dépenses nécessaires à la défense et à la sécurité du royaume. » Les nouveaux impôts étaient bien lourds *, mais l'importance de leur objet , la certitude de leur application aux besoins de l'État , et les promesses généreuses du souverain , les faisaient supporter sans qu'on osât se plaindre , et alimentaient la haine contre les Français , cause de toutes ces rigueurs. Dans le cours de la même année , il fut (mjoint par ordonnance royale aux églises, monastères, chapelles, et autres lieux consacrés , de livrer au trésor les vases et omemens d'or et d'argent, à U r^erve de ce qui serait nécessaire pour le service divin } et aux âtoyens , de livrer également les objets en métaux prédeux qu'ils pourraient avoir, sauf l'ai^enteriedetable et la vaisselle plate , mais en petite quantité ; ils devaient recevoir en échange.une reconnaissance ou billet de banque, payable après un certain nombre d'années. Seraient confisqués, avec abandon d'un quart au dénonciateur, tous les objets que leurs propriétaires auraient cachés. On appela cette ordonnance édit somptuaire , nom souvent donné aux lots qui enricbiisent le trésor

PKËPiBATIFS HILIIAIRES. 333

en d^pouiUant les citoyens. On obëit en silence , et le gouveraernent recueillit une grande quantité d'or et d'argent.

XQ. Mais il s'éleva une dameur génërale quand on vit le gouvernement mettre la main sur les banques publiques. C'étaient, comme nos histoires le constatent, sept caisses de crédit, qui, par des- dotations et des legs, et par l'industrie des directeurs , étaient devenues propriétaires de treize millions de ducats. Les administrations , les particuliers, la maison du roi elle-même, y déposaient de l'argent, parce qu'on l'y savait en sûreté et la restitution garantie. Un papier, nommé foi de crédit (fede di credito), constatait le dépôt, qui , sur sa présentation, était immédiatement remboursé ; ce papier circulait comme une valeur monnayée et ne perdait rien au change ; il gagnait, au contraire, dans les foires du royaume, parla facilité du transport, et parce qu'une simple feuille pouvait représenter de grandes sommes. L'argent qui faisait l'objet d'une action devant les tribunaux était consigné k la banque ; le paiement des legs se faisait en billets de banque ; enfin , une grande partie de l'argent du royaume , et presque tout l'argent de la ville , vingtquatre millions au moins de capital , appartenant aux citoyens , se trouvaient dans les caisses de ces établissemens. Mais les besoins de l'État, l'instinct spoliateur du despotisme , la facilité de soustraire et de convrir la soustraction en émettant de nouveau papier, l'espoir de restituer avant que le public n'en eût connaissance , et enfin l'idée naturelle aux rois absolus qu'ils sont

maîtres des biens comme de la vie de leurs sujets , dt^lermioèrent le gouvernement à étendre sur ces dépôts sacrés une main avide et rapace. Il puisait secrètement dans les caisses ; déjà les billets de crédit dépassaient de {Jusieurs millions l'argent disponible , mais la confiance les soutenait , et un papier-monnaie qui n'inspirait pas d'inquiétudes , parce que son existence n'était pas connue , circulait inaperçu dans le commerce. Bientôt, en abusant de cette ressource, on donna l'éveil, et tous les dépositaires accoururent en foule pour reprendre leurs dépôts j en très-peu de temps les caisses furent vides , et comme il fallut arrêter les paieraens au préjudice des derniers venus , le prestige de la confiance publique s'évanouit. Le nombre et l'étendue des relations de ces banques rendaient le dommage très-considérable ; aussi les clameurs et les alarmes ftirent-elles universelles. « Voilà , disait-on, ces trésors que le roi fait déterrer pour l'amour de la patrie ! Voilà les joyaux que la reine met en gage ou fait vendre ! Je fnùt des épai^es et des privations de la &mille royale sacrifié pour la défense et la tranquillité du royaume ! La cour nous trompe quand elle crie misère ; elle nous abuse par un vain étalage de générosité ; elle fait de notre substance et des sueurs de notre front un infâme trafic. Les nouveaux impôts sont bien au-dessus des nouvelles dépenses; le roi, la reine et le ministre savent trèfriien pourvoir à lenrs plaisirs et aux délices de leur existence, quelles que soient les rigueurs de la foi^ tune. M C'est ainsi que le peuple , toujours peuple , passait, dans sesjugemens, d'un extrême à l'autre. Le gouvernement , jaloux de réparer le mal , réunit

DES BÀNQVES l'UBLfQUES. 31^

les sept banques de la ville en une seule , qu'il appela la banque nationale, établît des bureaux pour son compte CD manière de succursales , et pour les opposer aux usuriers , qui faisaient des profits extravagans ^ dégrada et punit plusieurs employés des banques prévenus de fraudes à tort ou à raison. Cependant le crédit ne revenait pas, et dans le commerce on cootinuait à refuser les billets , ce que voyant , il ordonna qu'ils iiissent considérés comme paiement valable dans tous les contrats présens et passés , mesure qui blessait les intérêts généraux. Alors on inséra pour la première fois dans les lettres de change la fonnule : en espèces autres que la monnaie de banque ( moneta fuori banco ) : cette formule est restée en usage, et peut-être y restera-t-elle toujours , bien long-tamps après qu'on aura perdu la trace de son origine ; c'est pourquoi j'ai voulu entrer dans ces détails. A mesure que les caisses de dépôt se minaient, le discrédit devenait tel, que les billets en circulation perdaient jusqu'à quatre-vingtcinq pour cent. Les sommes dont legouvernements'est emparé de cette manière s'élèvent à 5o,ooo,ooo de ducats, c'est-à-dire que déduction iàite destreize millions qui étaient la propriété des banques , il a volé sans justice , sans mesure commune , à l'aveugle et au hasard , trente-sept milHons de la fortune des citoyens.

Toutes ces mesures de finance appartiennent à une période de huit années qui s'étend de 1791 ^1799. On a rendu, pendant le même e^ace de temps, deux lois administratives qui n'ont pas reçu d'exécution , quoique fort utiles : ta première ordonnait de dresser danschaque commune un état oa tableau des terres et de leurs cul^

3 au COBTESTlTlON

tures; U seconde prescrivait un recensement du do-^ maine communal , en assurant la préférence aux pauvres de la commune pour la prise à ferme des terrains.

En matière de législation , de commerce, d'encouragemens à donner aux sciences et aux arts , dans la sphère immense de toute l'économie sociale , on n'arientàit; les gouveraans ne songeaient plus à diriger les progrès et améliorer l'état du royaume, mais à régner et ii combattre : leur pouvoir y gagna dans la même propordoit que l'esprit de réforme y perdait.

Xni. Je lis dans toutes les histoires du temps une contestation insignifiante, et qui n'eut pas de suites, entre les cours de Naples et de Stockholm. Bien qu'elle ne mérite guère d'être rappelée , cependant je veux en dire un mot dans cet ouvrage , pour ne pas faire soupçonner la véracité des historiens qui m'ont précédésur Je rude chemin que j'entreprends de parcourir. Après la mort de Gustave III, le trône de Suède lut occupé par un souverain qui était favorable au parti desassassins de son frère ; aussi le parti contraire forma-t-il de nouveaux complots qui mirent la vie du roi en danger. Au nombre des conjurés était l'ambassadeur d« Suède àNaples, baron d'Armfeldt, dont le crime fut découvert, et que son souverain réclama honndtement auprès de Fei-dinand IV. Mais la mort de Gustave ÏQ, prince guerrier et fougueux ennemi de la révolution française , avait af&igé la cour de Naples; et comme elle tenait ses meurtriers pour des jacobins et leurs ennemis ponr défenseurs de la cause des rois, elle favorisa l'évasion du baron d'Armfeldt, qui se retira en Autriche. Le roi

de Suède, irrité, publia un manifeste dans lequel il ex* posait ses griefs à toutes les cours de l'Europe; Ferdinand IV répondit sans crainte et du ton le plus fier. Les ministres des deux cours prolongèrent le scandale de cette querelle , et le cabinet de Stockholm exigea une satisfaction, menaçant de la guerre en cas de refus; mais il n'y eut ni satisfaction donnée ni guerre entreprise , et ce ne fiit que beaucoup de bruit pour rien.

XIV. Aux calamités de la guerre et de la famine , aux discordes civiles, à la ruine des citoyens , se joignit en 1794 une calamité d'une antre nature et plus terrible , parce qu'on ne pouvait se soustraire k ses effets. Dans la nuit du la juin , la ville de Naples fut ébranlée par fine forte secousse de tremblement de terre, et un bruit sourd et sinistre semblait annoncer une éruption imminente du Vésuve. Les habitans des villes et villages situés au pied du volcan s'enfuirent de leurs maisons et attendirent l'arrivée du jour en pleine campagne ; le soleil se leva dans un ciel serein ; mais au-dessus du volcan un nuage épais et noir obscurcissait l'azur et la splendeur du ciel , et , à mesure que le jour avançait, le mugissement du Vésuve, l'épouvante et l'obscurité augmentaient. Trois jours se passèrent ainsi : dans la nuit du quatrième (du i5 au ^6 juin), nn bruit soudain, comme si on avait tiré à la fois cent pièces de canon , appela tous les regards du côté du Vésuve , et on vit sur le flanc de la montagne une colonne de feu s'élever dans les airs , s'ouvrir, retomber par son propre poids et rouler sur la pente du volcan ; de longues et brillantes flèches de feu par-

338 ÉBTjpnoir

taient du cratère et se perdaient dans le del ; des globes enflamma étaient lancés à de grandes distances ; le bruit , moins sourd , éclatait en se prolongeant comme un roulement de tonnerre. Des matières embrasées continuellement vomies par le Vésure il se forma deux torrens de lave qui , rapidement d'abord, et ensuite arvec plus de lenteur, se dirigèrent du côté de Résina et de Torre del Greco. Les habitans, au nombre de trente-deux mille âmes , consternés et frappés de stupeur, suivaient des yeux le mouvement de la lave. La ville de Résina occupe la situation de l'ancienne Herculanum ; Torre del Greco fut originairement bâtie au pied de la montagne , k l'endroit où ses dernières pentes viennent expirer sur le rivage dç la mer et se confondre avec lui. Une émption en couvrit autrefois la moitié, en y accumulant une si grande quantité de matières qu'elle forma une espèce de promontoire audessus du reste de la ville. Les habitans élevèrent de nouvelles maisons sur cette hauteur, elles deux parties de la ville , haute et basse , communiquaient ensemble par des mes h pic et taillées en escalier, l'une dominant l'autre de quatre-vingts brasses au moins. L'éruption de i794les mit de niveau, en ne laissant dépasser de la ville haute que le sommet de quelques édifices, en mëmoirede cette catastrophe , et inondant la ville basse au point d'ensevelir les maisons grandes et petites et leg tours mêmes des églises. A Résina , des champs et un petit nombre de bâtimens qui avoisinaient la montagne furent dévorés par le feu ; mais le ravage s'arrêta pour ainsi dire aux portes de la ville. La première làve, celle qui recouvrit entièrement Torre del Greco, entra

DU VÉSUVE. — JtiiH I7<)ji- 3*9

dans la mer, refoula les eaux et y laissa une si énorme masse de basalte qu'elle forma un môle et une rade où les petits vaisseaux se mettent à l'abri du gros temps. Souvent les deux laves , en suivant les pentes et les sinuosités du terrain , se réunissaient, et souvent aussi elles se partageaient en ruisseaux; dans un de leurs mouvemens , elles entourèrent im couvent où trois personnes, qui n'avaient pu prendre la fuite, périrent suffoquées par la cbalcurj la plus grande parcourut quatre milles en trois heures, et la quantité de matières vomie par le volcan lut si considérable qu'elle semblait d'un volume supérieur à celui de la montagne elle-même.

Tout cela se pjtssait pendant la nuit ; le jour arriva , ou plutôt c'était son heure , mais la lumière du jour ne paraissait pas, interceptée par la cendre, qui tombait à flots épais et noirs dans un espace de plusieurs milles autour de Naples. Cette prolongation de ta nuit et des ténèbres produisait une impression accablante de terreur sur l'esprit des habitans, qui , dans un pareil désastre, se tournant du côté de la religion, comme c'est l'ordinaire chez le peuple, allaient procession-' nellement , hommes et femmes de tout âge et de toute condition , pieds nus , les cheveux épars et une conle au cou en signe de pénitence , de la ville au pont de la Madeleine , où l'on révère une statue de saint Janvier, en mémoire d'un prétendu miracle fait par le saint dans une autre éruption ; la statue est en eSet dans l'attitude d'un homme qui commanderait au volcan de s'arrêter. Quand les processions étaient arrivées là , celles des gentilshommes récitaient k voix basse les

330 tlUPTlON

jHières accoutumées, le peuple chantait ua cantique analogue à la circonstance et composa pour lui. Au milieu de ces dévotioDS eut lieu une cérëmonie plus auguste : le cardinal, archevêque de Naples, et tout le clergé de la ville , ea habits sacerdotaux, se rendit sur le pont avec la statue d'or du saint et les fameuses ampoules deson sang^ s'y arrêta, tourna du côté de la montagne l'image sacrée , et entMina un psaume pout invoquer la clémence divine. Cependant l'éruption durait encore. Cmume le poids des cendres accumulées sur les tMts et les terrasses pouvait écraser les maisons , les autorités de la ville ordonnèrent de les enlever ; mais le péril iâisant oublier leurs instructions , on les jeta ausffltôt de dessus les édifices dans les mes , où elles redoublèrent l'ofasairité en souillant toute la feçade des maisons. On ne vit pas , mais on entendit arriver la nuit aux sons ordinaires des cloches , et au bout de quelques heures les ténèbres s'épaissirent dans toute la ville comme dans une chambre fermée. Il n'y avait pas alors de réverbères à Naples, et les àtoyens qui, par crainte du tremblement de terre, n'osaient pas rentrer chez eux , se tenaient dans les rues et sur les places publiques, dans la consternation et l'attente d'un engloutissement général. Le jour suivant (c'était le trmsième) l'obscurité diminua , mais si faiblement que le soleil parut toute la journée , comme à son coucher, pâle et sans éclat. La pluie de cendrée iùt aussi moins forte ; le volcan cessa de tonner et de vomir des flammes. À cet aspect de la sécurité renaissante , les babitans , épuisés de fatigue et de souffrances de toute espèce, rentrèrent dans leurs maisons : mais au milieu de la

DV VÉSOVE. jnlK 1794- 33 1

nnit une secousse les éveilla et ranima toutes leurs craintes , et pendant que la terre tremblait on ent«ndit on craquement épouvantable , comme si des milliers d'édifices s'étaient écroulés à la fois ; en sorte que dans tout le pays chaque ville croyait que la ville voisine était perdue.

Au Içver du jour on connut la vérité : le faite de la montagne avait disparu , englouti dans les |H-ofondeurs du volcan ; la secousse et l'eiTroyable craquement de la nuit s'eipbqiiaient par sa chute. Avant cette époque , le Vésuve dominait la montagne voisine de Somma ; aujourd'hui celle-ci estla plus élevée. L'éruption s'étant terminée de cette manière , je me bornerai à résumer en peu de mots . pour ne pas entrer dans les détails ordinaires sur les inondations et les éboulemens, les résultats qu'eUe a produits. La partie du Vésuve engloutie par le volcan était de forme conique , et avait trois mille mètres (environ neuf mille deux cents palmes napoIitaine8)de diamètre ; la base , de forme elliptique , avait cinq milles de tour; la lave , onze mètres au plus (quarante palmes) de grosseur; un espace de cinq mille arpens (mt^gia) fut couvert par le feu } le môle formé dans la mer & Torre del Greco est large d'un quart de mille ; il s'a^ vance dans la mer de vingt-quatre mètres ; et s'élève de six au-dessus des flots. Trente-trois personnes et quatre mille deux cents animaux périrent. Le gouvernement ne put offrir de grands secours aux victimes de ce désastre , que la pénurie des finances l'empécha de réparer. Mais en peu de temps, sur une lave à peine refroidie s'éleva une viUe nouvelle; des maisons, des rues, des temples, occupèrent l'emi^ace''

33s RiGUEims

ment des maboas détruites , des rues effacées , du ternîmes dévorés par le feu. Admirable puissance «le l'aroouF de la patrie ! Après tant de malheurs on l'accuserait d'aveuglement , si jamais on pouvait l'accuser.

XV . Dans ces jours de deuil , le roi avec toute la ûmiJle royale et le général Actoo , qui lui était cher, alla visiter le camp de Sessa , loin des dangers et du spectacle de la désolation pablique. Les théâtres, les cours et tribanaux se fermèrent. H parait seulement que , pendant ces vacances de la douleur, la junte d'État ne suspendit point ses cruels travaux ; car on a trouvé dans ses archives plusieurs actes datés des jours de l'éruption. Sa première sentence fiit celle qui condamnait k mort un Sicilien appelé Tommaso Amato , coupable d'avoir, un jour de fôte , dans l'église del Carminé, profëré k haute voix d'horribles blasphèmes contre Dieu et le roi en se précipitant vers le sanctuaire et luttant corps k corps avec un religieux qui voulait l'arrêter. Saisi par le peuple et livré aux gardes du château voisin , accosé de lèse-majesté divine et humaine, il fiit condamné i mourir sur le gibet, he roi ordonna des prières publiques pour apaiser la colère de Dieu, irrité d'une pareille profanation de son temple et de ses ministres ; , le cadavre de Tommaso Amato fiit privé de la sépulture chrétienne, et on ne prononçait son nom qu'avec horreur. Mais ensuite le général Danero , gouverneur de Messine , patrie de cet infortuné , écrivit que Tommaso Amato éprouvait tous les ans des accès de folie, et qu'il, s'était échappé tout récemment de la maison des fous. Le président Cito et le juge Potcnza l'avaient soupçonné

D,a,l,z..bvG00gIf

ds la jvkte détat. 333

dans le cours du procès , et propose de le faire enfermer comme aliéné; mais les autres j âges voulaient punir un homme que le peuple avait condamné, et ratifier la maxime populaire : ennemi du roi, ennemi de Dieu. Une fois ce premier sang versé,, les e8pritss'exaltèrent,eton prépara la grande cause des criminels d'État; c'était le nom qu'ontul donnait. Le gouvernement poussait les juges dans desvoies de rigueur, effrayé de ce qui se passait en France et des symptômes metuçans qui se produisaient enitalie. En France, le pouvoir était entre les mains de Robespierre, qui faisait prévaloir àl'intérieur des doctrines atroces, pendant qu'au dehors triomphaientles armes de la république. On découvrait dans le Piémont une conspiration contre le roi, secondée par des mouvemens populaires ; un dangereux esprit de liberté se manifestait à Bologne , et à Naples on passait des complots imaginaires à des complots réels , qu'une mauvaise récolte , toujours fetale ii la tranquillité publique, lamisèredupeuple, le mécontentemenigénéral, l'exaspération des opprimés, rendaient plus redoutables. liC jugement en était déféré àla junte d'État, qui procédait par enquête et jugeait sur preuves écrites. Des accusations ou dénonciations secrètes servaient d'indices; les témoignages même d'espions salariés suûlaaient pour ^e condamner , et on recevait ceux des domestiques , des enfans , des membres de la iàmille. On communiquait la procédure , instruite en secret , à des défenseurs nommés par le roi, qui à leur tour communiquaient au tribunal une défense écrite; l'accusé n'avait pas le droit de parler ; la sentence était rendue à buis clos. Le rapport du magistrat chargé de

334 ii'GEMBUT

Tenqaéte équivalait k toute la procédure ; non pas q« la lecture des pièces mêmes fût interdite aux juges , mù parce qu'ils n'avaient pas le temps de se livrer à ce travail , obligés de ne consacrer que tant d'heures à chaqut affaire. Le greffier dressait l'enquête dans la première phase de la procédure ; dans la seconde, c'est-à-dire pour le jugement , c'était un magistrat choisi parmi les plus inHbnes : comme Vanni , à l'époque dont je parle ici, et, plus tard, Fiore, Guidobaldi, SpedaJe. Les juges étaient en nombre impair, afin qu'il ne pût y avoir de partage en iàveur de l'accusé. Les peines étaient fort sévères-, c'étaient lamort, la prison avec les travaux forcés, le bannissement. La sentence était sans appel: son exécution, immédiate; la condamnation toujours déclarée infamante , jamais regardée comme telle.

XVL Quand la procédure des criminels d'État eut été instruite , le procureur fiscal annonça que les preuves étaient accablantes contre un certain nombre de prisonniers, et se disposa k poursuivre les autres , incarcérés, fïigitifs, cachés, ou qui, pins heureux , jouissaient, quoique coupables, de leur liberté et de leurs emplois; car il avait en main , disait-il , des preuves contre vingt mille personnes et des soupçons contre cinquante. D'après cette déclaration et sur ses instances , le roi prescrivit à la junte d'État de juger ad modum beUi el ad koras les prévenus indiqués par le procureur fiscal. Du i6 septembre au 3 octobre, le'tribunal jugea sans autre interruption que celle du sommeil et des repas. Sur cinquante accusés , dont la procédure remplissai! cent vingt-quatre volumes, le procureur fiscal coudât

d'une comspikation. 335

à la peine dentort contre trente , avec application préalable de la torture, dans le but de connaître leurs complices, et à la suspension du jngâment pour dix-neuf autres , qu'il fallait cependant mettre sur la même ligne que les trente premiers. Il ne parla point du dernier, qui néanmoins fut juge tout d'abord et déporté pour la vie dans l'Ue de Tremîti. On l'appelait Pietro de Falco : c'était l'âme et le chef de la conspiration ; mais il avait trahi ses complices et révélé tous leurs desseins. Ensuite le tribunal en condamna trois à la peine capitale , trois aux galères , vingt à la déportation , treize à des peines plus faibles ; le reste ftit remis en liberté. Parmi les déportés était le duc d'Accadia , et, par respect pour les privilèges des 5eg'g'i, le roi avait fait assister à cause de lui deux nobles au jugement, avec le titre de pairs, dernier souvenir des institutions anciennes. La sentence rendue contre les conjurés ne parlait pas de la conjuration ; il y aurait eu trop à rougir de ces cruels châUmens pour des réunions secrètes de jeunes gens enflammés de l'amour de la patrie, sans expérience du monde, sans fortune, sans réputation, sans force et même sans audace , élémens indispensables pour opérer une révolution*, ennemis des méchans et delà perversité, qui sont le principal nerf des bouleversemens pohtiques , et dont tout le crime enfin se réduisait à des vœux, des discours, des espérances. Telle était la conspiration que trois hommes expiaient par leur mort . beaucoup d'autres par les peines les plus dures, tous par le danger d'une condamnation. La morale publique en souffrait ; le gouvernement créait des partis et des discordes , entrait dans une voie de tyrannie , exaspérait

les citoyens , allumait des haines farouches , que les aimées et la soif de veogeanœ assouvie de part et d'autre dans les réactions devaient rendre implacables. Les trois Napolitains condamnes à mort étaient : VincenzoVitaliano, jeune homme de vingt-deux ans; Emannele de Deo , qm en av^t vingt , et Vincenzo Galiani , qui n'en avait que dis-neuf; gentilshommes tous les trois, fort distingués dans les universités par leur esprit et leurs lumières , mais inconhus du monde. Après le jugement , la rdine appela Giuseppe de Deo , père d'un de ces infortunés , et lui dit de promettre à son fils la vie et grâce entière , s'il voulait révéler ce qu'il savait de la conjuration et des conjurés. Le ^eillard se rendit à la chapelle où sou fils recevait les dernières consolations de la religion ; et , quand on les cotlaissés seuls ( c'était l'ordre de la reine), l'embrassa en pleurant , lui exposa le sujet de sa venue et les promesses qu'il était chargé de lui faire , lui représenta sa douleur, celle de sa mère , invoqua l'honneur de la làmille, et enfin, si on le rendait k la liberté, lui offi'it de se retirer avec lui en pays étranger ; plus tard , quand les temps seraient moins durs , ils reviendraient ensemble dans leur patrie. Et comme le jeune homme écoutait sans rien répondre, son malheureux père , le croyant ébranlé et près de se rendre, les yeux baignés de pleurs se mit à ses genoux , et lui dit d'une voix entrecoupée de sanglots : n Mon fils, aie pitié de moi ! » Alors Emannele de Deo le relève tout ému, couvre de baisers sa figure et ses mains, et lui dit : « Mon père, la femme qui vous a envoyé auprès de moi , non contente de nos malheurs , aspire k

Douze. bvGoOgIf

d'uhe consFiRATioN. 33^

nous déshonorer, et , pour une existence avilie qu'elle me laisserait , à faire périr des milliers d'hommes d'honneur. Laissez-moi mourir : la liberté veut du sang ; mais le premier versé pour elle restera le plus glorieux. Quelle vie me proposez-vous à moi, et quelle serait la vôtre? Où cacherions-nous notre inlàmieP Je fuirais donc ce que j'ai de plus cher au monde, ma patrie et mes parens; et vous, vous rougiriez de ce qui vous honore le plus, votre famille! Calmez votre douleur , calmez celle de ma mère ; consolez-vous tous deux par la pensée que je meurs innocent , et par amour de la vertu. Sachons souffrir, vous et moi , ce martyre passager ; un temps viendra où mon nom sera glorieux et immortalisé dans l'histoire; et vous, vous tirerez lionneur de ce que votre fils est mort pour la patrie. » Ce langage sublime , ces pensées élevées , le courage que l'amour de la gloire inspirait à ce jeune homme, ne laissèrent à son vieus père ni voix, ni force pour lui répondre ; et , comme écrasé par la vertu de son fils, plein d'admiration et oppressé par la douleur, se couvrant le visage de ses mains , il s'élança hors de cet affreux séjour.

Le lendemain , les trois jeunes gens allèrent au s plice sans verser une larme, sans se plaindre, s tenir de ces discours qui ressemblent à de l'intrépid mais qui soutiennent un courage ébranlé, en éloign de l'esprit la pensée des maux présens. Leur admira sérénité manquait àleurs bourreaux; punition justem réservée à la tyrannie ! car les uns disaient , ce i d'autres croyaient sans doute , que cinquante mille cobins, réunis dans la capitale, se lèveraient en an

338 JUCEHEKT D UNE COHSPIKITIOH.

pour arracher leurs compagnons au supplice , et tuer les chefs et les amiii du gouvernement. Aussi IVchafâud fut-il dresse sur la place du Château, sous les canoDS de la forteresse , entouré de soldats , mis sous la protection de plusieurs pièces d'artillerie braquées aux débouchés des rues, et de troupes nombreuses qui s'étalent rapprochées de la ville. Au moindre moavement du peuple , l'artillerie des châteaux aurait porté le carnage dans ses rangs; l'ordre était donné de iaîre feu. Des agens de police travestis, des brigands avec leur costume ordinaire et un essaim d'espions se mêlèrent dans la foule. A peine rassures par toutes ces mesures , les deux souverains s'étaient renfermés dans le palais de Caaerta , plus elTrayés et plus inquiets que les trois jeunes gens qui mouraient avec résignation. Ces démonstrations d'épouvante en inspirèrent aux dloyens , et la place du supplice aurait été vide, si h vue du sang n'était pas une fête pour la muilitude ; aussi se pressa-t-elle autour de l'échafàud. Apres l'exécution de Galiani et d'Emauuelede Deo , au moment oh Vitatiano montait les degrés , il se manifesta dans les rangs de la foule un petit mouvement dont on ignore la cause ; mais il se propagea rapidement , grandi par l'inquiétude des spectateurs ; et , à k vue des apprêts menaçans qu'on remarquait sur les bastions de ta forteresse , qui dominaient la place , une telle frayeur se répandit dans toute cette multitude, qu'elle prit aussitôt la faite dans toutes les directions ; il y eut beaucoup de monde blessé et beaucoup de personnes volées dans ce tumulte. La place resta vide , et les exéaiteurs accomplirent dans la solitude leurs odieuses fonctions.

Douze. bvGoOgk'

UORT no PRINCE DE cikAmakico. 339

XVn. L'aanëe 1794 fut encore signalée par de tristes phénomènes naturels : plusieurs hommes périrent frappés de la foudre ; le tonnerre entra dans une église , et une autre fois brisa dans le port de Naples les mâts et les agrès d'un nouveau bâtiment de guerre ( le Samnite ) prêt à mettre à la voile pour aller en coiu-se ; un matelot y l'ut réduit en cendres. Un grand nombre de naufrages se succédèrent sur les côtes du royaume , plusieurs personnes de distinction moururent dans la ville , et des maladies dangereuses firent beaucoup de ravages. C'était assez de malheurs dans le cours d'une année : aussi , quand elle tira vers sa fin, les esprits superstitieux se flattèrent de l'espoir d'un meilleur avenir; mais, daos les premiers jours de l'année suivante , on apprit la mort du prince de Caramanico , vice-roi de Sicile , et il se répandit des bruits divers qui trouvèrent créance, de nature k jeter un juste effroi dans les deux royaumes. Je rappellerai ici que c'était le prince de Caramanico qui avait proposé à la reine de demander au grand-duc de Toscane le chevalier Acton. Arrivé à Naples , ce dernier plut et réussit; puis , jaloux de son bienfaiteur, et profitant de l'influence acquise par des affections nouvelles , il obtint que le prince fût éloigné du palais. On a dit que le prince de Caramanico était mort d'un poison que son rival lui avait feit donner, ou qu'il avait pris lui-même et de sa propre volonté , pour s'épai^er la douleur d'être jeté , comme coupable de lèse-m^esté , dans la forteresse de Gaete, et ne pas donner k son ennemi la joie de le voir traiter en criminel d'élat. Informé par des avis sûrs du sort qu'qt^ lui p;i-éparait ,

34o KOBT DU PBIRCE

il aurait voulu se dérober par la mort au péril et à la honte. Plusieurs circonstaoces remarquées dans l'intérieur de la maison du prince, l'interprétation de certaines mesures, la promptitude de sa mort, des traces de p(Hson qu'on disait avoir vues , le malheur des temps , la grandeur du personnage, la puissance d'un ennemi qu'on croyait capable de tous tes crimes , firent ajouter foi k ces rumeurs. La haine générale pour la reine et le ministre s'en accrut ; on commença d'y envelopper le nom du roi , sans accepter son indifférence aux afiàires de l'État comme une excuse valable du mal qui se disait en son nom , et le peuple se permit, contre tous les trois , des accusations qui avilissaient la majesté souveraine et allumaient contre les mécontens la colère du pouvoir. Après avoir honoré de ses regrets la mort du vice-roi , le public espéra que l'élévation du chevalier Médici à des fonctions importantes amène* rait la chute de l'odieux Acton. Médici était d'une naissance illustre; il avait ce qu'il làut pour &âre fortune, peu de principes et une conscience très-souple ; déjksur le chemin des grandeurs, on l'avait vu yfâirede rapides progrès , et on le proclamait digne d'exercer les plus hautes fonctions ; ses talens , disait-on , devenaient plus nécessaires que jamais dans les périls actuek de l'État ; tel étaitle bruit général. Cette opinion favorable du peuple , qui faisait honneur au chevalierMédici et le recommandait à l'attention du gouvernement, anima ses désirs ambitieux , lui attira de la part de la reine des regards significatifs , jaloUx et malveillans de la part du ministre; d'autant plus que celui-ci ne voyait autour de lui , ni à la cour, ni dans le royaume , personne qui

DE CABAIUMICO. 34t

semblât même lever les yeux jusqu'à la hauteur où il s'était placé. Aussi croyait-il que , s'il parvenait à neutraliser celte rivalité naissante , il assurerait pour longtemps son pouvoir et sa fortune.

i; Acton savait bien comment perdre son rival : une acaisation de lèse-majesté l'en débarrasserait ; mais il ' fallait du temps et des soins pour tramer cette calomnie. Parmi les individus condamnés par la junte d'État , se trouvait un certain Annibale Giordano, professeur de mathématiques , homme distingué par son esprit , mais d'un naturel corrompu, qui avait accès et qui était bien vu dans la maison Médici ; à la suggestion du ministre', ou de lui-même et pour obtenir sa grâce , on ne sait trop lequel des deux , il accusa le chevalier Médici d'avoir trempé dans la conspiration. Acton n'en dit rien , ne laissa rien transpirer, conserva la déposition écrite de Giordano , le récompensa , lui ordonna de garder le secret, et se procura , pour les joindre à la première, d'autres révélations signées par les délateurs, ou sans nom , avec promesse de le faire connaître quand on aurait enlevé à l'accusé le pouvoir sans bornes que lui donnaient ses fonctions de nagent de la F'icaria. Après avoir iàit de toutes ces dépositions un dossier ou corps de pièces , le ministre pria les deux souverains de vouloir bien l'écouter en particidier, iâveur qu'ils lui accordèrent , et leur dit ;

K Les temps sont ditTiciles et mauvais; souvent la fidélité se confond avec le crime et la vérité avec le mensonge ; refuser d'ajouter foi à certaines accusations, c'est mettre l'État en péril ; les accueillir, c'est troubler la sécuri^ des princes , et peut-être "blesser la jus-

D,a,l,z..bvG00gIf

i^t IHTBIGUES d'actON

lice et l'honnêteté. C'est pourquoi , dans tes choses légères, usant de l'autorîtë que leurs Majestés ont da^é m'accorder, je me tais et agisj avec cette différence que je prends sur moi les rigueurs et donne au souverain le mérite des grâces. Mais quand l'affaire a beaucoup de gravité et dans les cas où il faut plus que le pouvoir d'un ministre , je sens dé&iUir ma résolution et je n'ose plus agir ou garder le silence. J'ai tardé long-temps à m' expliquer sur quelque chose de trèsgrave (alors il montra les papiers qu'il avait à la main); mais un plus long silence me rendrait coupable. Annibale Giordano , prévenu de lèse-majesté an premier chef, a signé de son nom une déposition par laquelle il accuse formellement de complicité dans la dernière conjuration le chevalier Médici, régent de k Vicaria. o

A ces mots , l'étonnement se peignit sur te visage du roi , et l'indignation sur celui de la reine ; Acton , feignant de ne pas s'en apercevoir, continua en ces tennes :

« L'énormité du crime me faisait douter de sa réalité ; j'hésitai à croire l'accusateur. Était -il possible qu'un jeune bommedéjà élevé aux premièresdignîtés de l'État, «n position de s'élever encore plus haut, d'une illustre naissance , agréable aux souverains , considéré par les ministres, aimé de l'un d'eux, voulût compromettre tant et de si grands avantages dans le pr^nt pour je ne sais quelles chimériques espérances dans l'avenir? Je tins l'accusation pour fausse et pour l'eflêt de la haine. Mais , fidèle observateur des règles de sûreté publique sagement prescrites par votre Majesté, et qui

COflTKE LE CHBVALIBR MÉDICI. S^'i

consbtent à ne reculer devant aucune recherche pour constater l'innocence ou établir la culpabilité, je découvris contre le régent de la yicaria d'autres fiiits et d'autres preuves : il a assisté au club des jacobins réunis au Pausijippe, sous le prétexte d'un repas et en réalité pour conspirer ; il a eu des conférences avec La Touche-, c'est lui qui a fait manquer l'arrestation des jacobins qui se rendaient sur le bâtiment français. Je m'en suis bien aperçu à cette époque ; mais je ne lui en ai pas fait un crime ; j'ai pensé que c'était un hasard malheureux ou l'efTet de mesures mal prises \ je n'y ai pas vu de préméditation.

" Ces papiers constatent d'autres crimes , et jusqu'à des paroles outrageantes proférées contre ses maîtres par le chevalier Médici. Plusieurs gentilshommes , séduits par ses conseils et entraînés par son exemple , ont pris parti dans la conjuration : ainsi les Colonna , » les Caracciolo , les Pignatelli , les Serra , les Caraffa , et beaucoup d'autres personnages d'un nom et d'une naissance illustre, distingués par leurs titres et leurs richesses. Il est vrai que ce ne sont que les jeunes gens ^ les chefs des familles sont étrangers au complot j mais tes conjurations recrutent toujours leurs forces dans les rangs de la jeunesse , et ensuite les parens, égarés par les affections naturelles et pour défendre les leiu's , secondent une entrepi-ise coupable. Telles sont les dé-t couvertes que je devais communiquer à leurs Alajestés ; elles décideront de la marche à suivre dans de pareilles circonstances; mais ellea ne doivent pas oublier que, contre une poignée de méchans et d'ingi-ats, elles peuvent cômptei- sur l'obéissance de l'armée , ta fidélité du

344 IHTBICUES d'acTON

peuple, el de nombreux dévouemens prêts à tout sacrifier pour ienr défense. »

Après ces mots , Acion se tiit. La reine n'osait pas parler avant le roi , qui rompit le silence en demandant au nuDistre : « Eh bien, que proposez-vous? — Je sais, répondit Actoii, que le devoir d'un ministre, après avoir exposé le mal , est de présenter le remède ; mais ici j'avouerai que j'ai passé bien du temps k réfléchir sans triompher des incertitudes et des doutes qui se pressent en foule dans mon esprit, et j'avîûs espéré que leurs Majestés m'éclaireraient de leurs lumières et me donneraient des ordres positife. Je ne vois que deux partisàprendre, fort dangereux l'un et l'autre: celui de la clémence etceluide langueur. Il y aquelques mois, les conjurés n'étaient que des hommes sans importance et de la classe moyenne; aujourd'hui ce sont les pre- ■ miera de l'État. Où s'arrêtera ce fetal entraînement , si la terreur n'y met un frein ? Mab, d'un autre côté , queb ennemis ne se ferait-on pas par la rigueur, et quelle puissance ne faudrait-il pas braver? 3e sais bien que les temps sont changés ; cependant le souvenir des guerres féodales soutenues par les barons est encore vi' vant au fond de ces cœurs orgueilleux ; on parle encore des revers essuyés par les rois aragonais et de leurs impuissans efforts contre ces ennemis. Je n'ignore pas non plus que les barons d'aujourd'hui ne sont plus hommes de guerre; mais ne seraient-Us pas secondés par la fièvre de la liberté , qui malheureusement transporte les peuples ? Au milieu de ces objections qui se balancent , il m'est venu à l'esprit l'idée d'une solution plus utile peut-être que juste ; je vais la confier à leurs Majestés ,

CONTRE LE CHEVALIEK MËDICI. 34^

elles en jugeront. C'est l'ambition qui fait agir le chevalier M^dici^ ce jeune homme impatient ne sait pas attendre et se résigner aux chances duo avenir incertain; si votre Majesté, sire, l' élevait au rang de ministre , il renoncerait sur l'heure à ses coupables pensées de révolution , et un jour lui suffirait pour briser tous les fils de la conspiration à laquelle il a pris part. » Acton aurait poursuivi ce discours fallacieux , si la reine ne l'avait brusquement interrompu en s' écriant : « Ce serait une honte , une infamie potu* la couronne ! eu sommes-nous donc réduits in la triste nécessité de récompenser la trahison? et qui désormais ne voudrait pas conspirer à son tour contre la royauté, si l'on peut de toute manière compter sur le prix du crime, en cas de succès , par le succès même , et , dans le cas de la découverte du complot, par notre lâche condescendance ? Sire , ajouta la reine en se tournant du câté de son époux , mon avis est tout autre. La naissance et les hautes fonctions du chevalier Médici ne sauraient le dérober à la destinée commune de tous les criminels d'État; il sera condamné par la junte, lui et tous les nobles de son parti, quels que soient leur nom et leurs richesses. Un grand exemple vaut le châtiment de mille personnages obscurs. » Alors le roi mit fm à cette conférence secrète , en ordonnant de convoquer pour le surlendemain , dans son palais de Caserta , un conseil composé des ministres d'État, du général Pignatelli, commandant de l'armée , du cardinal Fabrizio Rufto , du duc de Gravina et du prince de Migliano.