XVIII. Le lendemain, la reine prétendit qu'elle avait

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eu connaissaoce du complot révélé par le ministre , et qu'elle l'avaitcachë au roi pour ne pas troubler sa sécurité et pour attendre que les preuves eussent acquis une maturité plus complète ; mais c'était un mensonge et une vaine for&nterie. Toute cette trame avait été ourdie par le général Âcton , afin de perdre Médid , et tenue fort secrète afin qu'il ne pût se disculper. La reine prétendait le savoir et s'en iâisait bonoeur, parce qu'il n'est pas jusqu'aux princes qui ne contractent le pire défaut des intrigues de police , quand ils se mêlent de son ignoble espionnage, la vaine gloire de ne paraître rien ignorer. L'adroit Irlandab , profitant de cette faiblesse et de ce mensonge , dit en particulier au plus grand nombre des conseillers appelés par le roi auprès de lui , que , la veille ,1a reine avait découvertde nouvellesconspirations ; que les deux souverains avaient ibrt mal accueilli un discours qu'il leur avait tenu pour lesengagerà clémence, et que l'adoption des mesures de rigueur était donc indispensable. U ne prononça point les noms et demanda le secret, qu'on lui promit^en même temps on le remercia de cette confidence, la réunion prescrite par le roi ent lieu dans le palais de Caserta au jour fixé; le prince annonça qu'elle avait pour objet de demander l'avis du conseil sur une affaire de grande importance, et termina sa courte allocution par ces mots : n Oubliez vos affections privées , vos sympathies de classe ou de famille, et n'obéissez qu'à un seul sentiment, la sûreté de ma couronne. Le général Acton vous exposera ce dont il s'agit. » Celui-ci présenta les faits dans un discours étudié , et conçu avec une adresse insidieuse^ ensuite le roi permit à chacun de prendre la

d'ijh£ nouvelle ivHTB u'étAt. 347

parole, et demanda les avis. Dans une réunion assez nombreuse aucun dissentiment ne se manifesta ; tous enchérirent sur le langage accusateur du ministre , faute de courage ou de probité pour s'élever contre lui. C'est le sort du despotisme, et il le mérite , de ne pas trouver dans ses plus grands périls , un conseil loyal et sincère. On résolut de mettre en jugement le chevalier Médici, et tous ses complices , nobles ou non, sans distinction. La junte d'État, celle-U même qui s'était montrée si impatiente de sévir dans l'affaire de Tommaso Amato , qu'elle n'avait pas attendu les lettres de Mes* sine avant de prononcer , et si cruelle dans la dernière conspiration , qu'elle avait condamné à mort trois jeunes gens à peine sur le seuil de l'adolescence, ne fut pas jugée suffisante pour expédier cette nouvelle affaire avec la rigueur et la célérité voulues : on craignait que les juges ne témoignassent quelque indulgence pour le chevalier Médici , qui jusqu'alors avait siégé au milieu d'eux comme faisant partie de la junte , et n'avait pas ménagé les conspirateurs dont on l'accusait maintenant d'être le complice- La junte fut dissoute , et recomposée de personnages pires que les premiers ; car , dans sa nouvelle oi^anisation , Vanni et Giaquinto retrouvèrent place , et au ] ieu de Qto , Porcinari , Bisogni , Potenza , en furent nommés membres , le magistrat Giuseppe Guidobaldi , Fabrizio Ruffo , prince de Castelcicala , et d'autres hommes que leurs violences avaient rendus célèbres. Le prince de Castelcicala , qui était alors ambassadeur de Naples auprès de la cour de St- James , revint tout joyeux exercer ses nouvelles fonctions, qui lui donnaient , disait-il , l'occasion de prouver aux deux

3^8 EHPniSOlinBlIEIlT

souverains sa fidélité , et d'assouvir sa juste haine contre les ennemis de son roi et de son IKeu. La reine lui fit un pompeux accueil , parce que la présence d'un prince au nombre des inquisiteurs d'Etat fortifiait sa maijme favorite : « qu'il fallait dëtruirele vieux préjugé qui flétrissait l'espionnage comme une infamie , taodb que les espions étaient vraiment de bons àtojens , fidèles au trône et gardiens zélés des lois. » Aussi confêrait-dle à Vanni le titre de marquis , et honorait-elle de la décoration de Coostaotin les délateurs les plus vils et les plus décriés ; c'était à eux seuls qu'elle faisait accorder les charges et les dignités de l'Etat, en les désignant toujours comme ceux qui méritaient le mieux de la patrie.

L'indiscrétion naturelle de la reine , à laquelle nous sommes redevables d'avoir connu la conférence avec Acton , ses discours, celui du roi, et ce qu'elle avait dit elle-même , lui fit révéler à la marquise de Sammarco , une fies premières dames de la cour, et la amfidenle de ses intrigues amoureuses , ce qui s'était passé dans le conseil de Caserta. Elle dU à la marquise que le chevalier Médici, son frère (jacobin, et qui deviendnût le petit Robespierre de Naples si la fortune favorisait ses desseins), conspiraitpour le renversement du trône. Celui-ci, averti par sa sœur du danger qu'il courait, se rendit au palais , et n'ayant pu obtenir une audience de la reine , parla au roi , qui ne répondit rien k ses prières et à ses raisonnemens ; mais le lendanain on lm,signifia sa destitution , et on le fit enfermer dans la citadelle de Gaëte. En mâme temps on jetait en pristm un Colonna , fils du prince de Stigliano , le duc de Canzano ,

DE PLUSIEURS G-EKTILSBOHHES. ^49

le comte de Rûvo , an Serra de Cassano , les Caraccioto , les Riarii , et plusieurs autres hommes d'une naissance illustre et d'un ran^; élevé , les premiers barons du royaume , parens et alliés de la plus haute nohlesse , craints et vénérés du peuple par l'antiquité d'une grandeur féodale qui se perdait dans la nuit des temps. Il est essentiel de faire connaître les motifs de cette résolution si hardie du gouvernement. Les passions du roi et de la reine de Naples , c'est-à-dire le ressentiment que leur avaient inspiré les outrages faits à la majesté royale et les cruelles infortunes de leur iàmille , s'étaient d'abord tournées avec une aveugle fureur contre le peuple français ; mais quand ils désespérèrent de tirer vengeance d'une nation Soignée et puissante, leur colère se déchargea dans l'intérieur du royaume sur tout ce qui rappelait la France : ils donnèrent le nom de jacobins à des hommes simples et innocens qui aimaient vaguement ta liberté, qui faisaient l'éloge des républiques , qui lisaient les gazettes étrangères , qui dans leurs vête mens imitaient les modes françaises ; et puis , après leur avoir fait un crime de leurs opinions , ils proclamèrent que tous ces jacobins étaient ligués pour la destructioa du trône et le renversement des autels, pour l'extermination des prêtres et des rois. C'est ainsi qu'on transforma des vœuî honorables ou des app renées tout extérieures en aimes affreux, et qu'on : pouvait trop sévèrement punir. Il est vrai que dura le séjour de l'amiral La Touche dans le port de Naple quelques Napolitains formèrent, comme je l'ai dit, à conciliabules secrets pour communiquer avec les Fra çais , traduire en italien et &ire imprimer la constit

350 ÉHStlTE

tion de 1791 ; mais ces réunions avaient été dissoutes par les rigueurs du gouvernement, et les amis de la liberté , quand ils se rencontraient à la dérobée , se contentaient de se balbutier à l'oreille les nouvelles du jour , de se communiquer leur joie des succès de la France , et leurs illusions ; puis ils se séparaient bien vite. Us n'avaient ni les moyens de conspirer , ni un but d'action. La police , la junte d'État, les ministres du roi, la reine et son cortège innombrable d'espions, ne saisissaient que des fantômes. Exaspérés par l'absence même des preuves du délit , et croyant que le silence des accusés provenait de la force de leurs convictions et de leur inébranlable fidélité à garder le secret du complot, ils multipliaient les tortures contre les prisonniers-, jetaient dans les cacbots Pagano , Ciaja , MonticeUi,Bisceglia, l'évêque Foires et autres personnages considérés pour leur science et leur vertu; tendaient des pièges à l'innocence , promettaient des faveurs et des places k qui révélerait des crimes d'État, corrompaient les mœurs de la famille, semaient la ^scorde entre les frères , entre le père et ses enfans, et pervertissaient la morale publique en apprenant à briser tous les liens de la ftdélité, à violer tous les devoii-s de serviteur, de protégé , de gardien , le secret même de la confession. C'était la dissolution de la société.

XIX. Les malheureux événemens de Palerme ajoutèrent encore aux soupçons du pouvoir, et aggravèrent le misérable état de la nation. La récolte avait été mauvaise; le peuple de cette grande ville , affamé, appauvri par les nouveaux impôts , mécontent de l'arche^

À PALERKE. 3^1 [

véque Lopez, qui gouvernait la Sicile depuis la mort du prince de Canunanico , s'agita follement et se livra en tumulte à des désordres qu'il était bien facile d'arrêter et de réprimer. Un avocat', nommé Blasi , et quelques autres personnes se réunirent en secret pour examiner si l'on pouvait faire de cette émeute , effet du désespoir de la population , un mouvement insurrectionnel et révolutionnaire j mais ils Furent trahis aussitôt et jetés dans les fers. Blasi fût condamné à mort, après avoir préalablement subi la torture sur la place publique , dans les formes usitées autrefois; d'autres forent envoyés aux galères , quelques-uns en exil ; le peuple iutiraidé apprit à souffrir sans se calmer, et la tyrannie, encouragée par le succès de ses rigueurs , n'en devint que plus violente. A Naples, où duraient encore les alarmes de la prétendue conspiration , les souverains ne voyant autour d'eux que trahison et menaces de mort, licencièrent les anciennes compagnies des gardesdu-corps , en formèrent d'autres , changèrent les officiers et les concierges du palais , et en réglèrent autrement le service intérieur. Dévorés d'inquiétudes, ils faisaient essayer les mets avant d'y toucher , ne couchaient pas toujours dans le même appartement , n'en faisaient rien savoir au commun des gens deservice, et, plus effrayés de jour en jour, perdaient tout repos et le faisaient perdre aux autres. Au milieu de ces convulsions de la peur et de ces mesures de vengeance , la cour fit publier un édit par lequel elle pardonnait les crimes de lèse-majesté , et promettait des récompenses et le secret à ceux des coupables qui révéleraient la conjura-tion , le nom de ses chefs et de leurs complices. Il eut

353 " tvÉasMïss

poor efTet d'airachardes dépositions hasardées ou mensongères à trois nobles qui avaient pris la fîiite ; je ne dirai pas leurs noms prce qu'ils ont lavé cette tache de leur sang , le premier, en se faisant tuer à la guerre, les deux antres en mourant sur l'échafaiid. C'est tout ce qu'on 7 a gagné , au moins tout ce qui vaut la peine d'être recueilli par l'histoire.

XX. Si quelque chose pouvait consoler de tant de misère et de honte , ce n'était que les exploits des régïtnens de cavalerie napolitaine , qui , à la même époque , faisaient la guerre en Lombardie avec les années autri clùennes et déployaient au moins autant de valeur et de discipline. Notre escadre avait aussi sa part de gloire; unie aux forces navales de l'Angleterre, eUe combattait du côté de Savone les vaisseaux français partis de Toulon dans le dessein de porter la gnerre et de débarquer des troupes sur les côtes de la Homagne. Le nombre des vaisseaux était èi peu près égal de part et d'autre ; mais la supériorité de tactique el la fortune étaient en notre faveur, si bien que l'escadre française, après avoir perdu deux bâtimens de ligne et un brigantin , rentra dans le port en fort mauvais état. |L'amiral Hotham, qui commandait la flotte angio- napolitaine, fit un grand éloge de la conduite de nos officiers, el particulièrement des talens et de l'intrépidité du capitaine de frégate Francesco Caracciolo, à qui le Ciel réservait dans un prochain avenir la triste célébrité d'une fin cruelle , mais glorieuse. Dans le royaume , les communes satisfaisaient aux réquisitions de soldats, les barons à celles de cavaliers et de chevaux;

DC LA'SUERKE. . 353

les coDlributions étaient payées, on supportait la dépréciation croissante du papier des banques de Naples. Cette malheureuse nation donnait en vain l'eiceinple de tontes les vertus civiques ; accusée de révolte par son roi, et de lâcheté par le monde , elle se soumettait à Ututes les charges et se résignait à tous Içs sacrifices de la fidélité sans échapper à l'inÊmie et à la peine des traitres.

Pendant que ces choses se passaient à Naples , c'està-dire de 1793 à 1795, la France était soumise à un gouvernement républicain ; mais on y voyait quelques hommes, aussi absolus que des tyrans, opprimer le peuple et le traiter en esclave ; et c'était sincèrement au nom de la liberté qu'on exerçaitle despotisme et qu'on se résignait à la servitude. Ce n'est pas à nous qu'il appartient de faire cette histoire ; mais heureux celui qui saura s'élever assez haut pour en saisir l'ensemble et le résultat définitif dont les hommes garderont la mémoire ! Car il n'y a rien d'aussi grand dans l'histoire du monde que celle de la France depuis la quatrevingt-neuvième année du siècle dernier jusqu'à la quinziènte du siècle présent. Pour nous, qui n'avons à traiter qu'une faible partie de ces événemens , il nous suffira de rappeler que du sein de la Convention s'éleva la tyrannie de Robespierre, qui en très^ peu de temps fit tomberdis-huil cents têtes sous la hache révolutionnaire et affermit la liberté i qu'après la mbrt" de cet homme , qui périt à son tour sur l'échafàud, le pouvoir passa aux mains d'nn directoire composé de cinq personnes , et qu'alors , les atrocités de la Terrtur

354 ÉVÉBEMEM* DK LU BtlBIlKE.

ayint cessé, le gouvemaneot de la Fraooe prit une directioa et des dehors moine reponssaoc pour les nations ëtruigèfes, mais plus odieui aux souveraias, parce que ■es fomws tëduisaietkt daTSatags l'espik des peuples.

Firr DU TOME PHEMIER.

J-,l,z<,.:f,G00gIf