XXX VJ NOTICE
tant d'obtigeaDCe d'un côte et tant de sagesse de l'aatre on neaait ce qa'on doit leploa admirer. U devait faire prëcëder son livre d'une lettre adresstie k ces deax hommea et à un autre de ses anus , dans laquelle il vour lait exposer l'intention qu'il arait eue en composant son ouvrage , et développer quelques-unes de ses peios^. Mai» sa mort laissa cet écrit inadievë. :Nous en avons trouvé l'ébauche dans ses papiers, et nous croyons répondre, autant qu'il est en noua, aux intentions de l'auteur en publiant les extraits qui nous paraissent les plus fmis. Nous espérons que les lecteurs nous sauront gré de leur avoir conservé les passages suivans :
« Le récit des faits contemporains perd de son
crédit par Vopîtùon généralement répandue que l'historien de ces f»ts , giiidé par ses passions , altère et défigure la vérité. Mais l'histoire est un témoignage , l'iùstorien raconte les choses qu'il a vues ou qu'il a apprises de ceux qui les ont vues. La condition de contemporaio , raâliate où immédbte, est indispensable. L'histoire est à la fois un témoignage et un, jugement. £t, sans doute, dans les jtigemens que l'on porte , il n'est pas facile d'échapper à ses passions, à moins qu'on ne ressemble À ces froids narrateurs, machines à rëdt, la pire espèce d'éciiv»Bs , qui m savent ni sentir, ni faire sentir la bassesse ou la grandeur des acttons Iwrmaines. Si donc il y a dans l'historien ooe qualité qui eqtrwbBeavec elleuAdéfàut^ tout eo déplorant les imper-
D,a,l,z..bvG00gIf
SDR LA VIE DS METRO COLLETTA, IXXV^
ièctîoDs de notre nature, esanùnmisqaeliefi sont leB passions quipeuveat nuire le fins dansJ'bistoire ,.CDmmeot Tdorivain peut les gouvernerai le lecteur les discerner.
K Tous les iàiu ne sont pas du domaine de l'his-
twe ; et il n'y a d'autre guide que le }ugâinent de ïécrif v«in pouf <&tii:^[uer ceux qui «a eoat dignes de ceux qui ne le sont pas. Daus les iàits de peu d'impoctance , le «boix eat diffiale, et la position de l'auteur embarras- «Jlte. S'il est inàdéré on l'accusera de aédieresge , s'il est trop £ëcond ou le trouvera ennuyeux. En: oqtre,. comme U n'y a risi dans les ehosee humaines qui soit eompfôtement bien ou complètement otal, mais que le bien et le mal se trouvent mêlés et canfoiiduET.il en résulte qu'en racontant certains déiàuts cKez les bonuues vertueux^ certaines qualités cheii lés médians ^ certains €^és faibles dans les bonnes iastitutiona, et certains bons eôtés danE les mauvaises, on défigure sans manquer à la vérité les caractères d'un borame , d'un peuple , d'une époque. Les htstorieos pasaioAnés abudent de cette nécessité pourrépandre la louange ottr(Hitrage; les écrivains eonseiekiùenx ne font pasdechoixiriattmre.
« Mais, direz-vaus, entre les historiens distiugaés
quel est celui anqnel vous avez emprunté votre style? A aucun : car je n'ai voulu assuréiœiit imiter personne. Q me semble nécessaire d'avoir son style particidier en écrivant aussi bien que d'avoir son pas en marchant.
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Les etIbrU d'imitation ^liguent celui qui sait et qui voit : ce sont les entraves de l'esprit. Seulement je regrette d'avoir emplojé qaelques mots et quelques locutions dont ne se servaient point nos pères, et c'est avec raison que je le regrette ^ car c'est dans le style correct que l'on retrouve notre bel idiome et les souvenirs d'un temps moins triste pour l'Italie. L'Italie , depuis longtemps envahie par les étrangers , n'a ni pensées , ni actions qui soient à elle ; heureuse , quand elle racontait ses propres faits dans sa langue , et qu'elle savait revêtir de leurs véritables expressions les prodoctions de l'esprit. Mais aujourd'hui , dans ces temps d'esclavage , celui qui raconterait les év^emens modernes dans l'ancien langage de l'Italie, celui-là ne serait pas compris. Cependant partout où j'ai su rendre les pensées d'aujourd'hui dans le langage que l'on appelle pur, je me suis interdit d'introduire des mots nouveaux, sans tenir compte de l'usage contraire de quelques écrivains modernes et de cette foule insouciante qui lit des volumes par jour, in- -différente aux études sérieuses , et uniquement occupée de gazettes ou de livres qui passent comme les torrens à travers les vallées des Alpes. Mais lorsque les mots anciens manquaient ou ne sulHsaient pas à ces pensées , j'ai fait usage des expressions qui sont venues avec des pensées nouvelles et qui sont usitées dans les écrits courans et dans le langage ordinaire. Car j'ai voulu dire complètement ce que je pensais , et laisser des traces du style de mon temps.
, Tiz DH raxmo coixerri.
« .... Je n'ai pas ajoute de docnmens pour prouver les faits que j'ai avancés. Les documens sont d'usage dans les mémoires historiques , et ils y sont bien placés, parce qae dans les temps de partis on a plus volontiers confiance dans les preuves que dans les rédts. Mables mémoires historiques ne sont pas l'histoire : les premiers racontent quelques faits et préparent les jugemens ; l'histoire démontre et juge ; ceux-là sont en quelque sorte pour les événeniens les pièces du procès , eelle-ri est la sentence. Appuyer les mémoires de documens est une chose facile; pour l'histoire, c'est impossible. Il me faudrait, pour justifier mes dix livres , produire tout ce que j'ai lu , vu et jugé, citer plus de deux cents volumes , rapporter mille discours et mille particularités', exposer des jugemens sans nombre ; tel n'était pas mon rôle. Mon devoir était de chercher la vérité et de la mettre au jour : libre au lecteur de me croire ou non \ mais qu'il pense que la vérité et le mensonge ont leurs caractères évidens , et qu'ilestfacilede reconnaître un livre vrai, surtoutsi c'est un livre d'histoire contemporaine , qui est entourée de témoins parlans ; qu'il songe seulement au silence imposé par la force et les terreurs des gouvememens , aux persécutions et aux dangers auxquels est exposé celui qui écrit et raconte. Mais si quelque lecteur incrédule soupçonne mon livre de mensonge , qu'il fasse comme a fait l'auteur, qu'il lise d'autres volumes, qu'il s'enfonce dans la poussière des archives , qu'il examine ,
qu'il confronte , qu'il veille les nuits poux dtïcouvrir la vérité, qu'il coasacFe4oette recherche le travail de toutes ses journées , qu'il lui sacrifie son bieu-étre , sa santé. U n'y a pas dans mesdixlivres une seule diose qui oe soit appuyée de preuves , surtout <(uand il s'agit dea personnes ; tout jugeneot porté sur elles est iocontestableinent conforme aux laits. Que celui qui dans cet ouvrage se trouvera Idâtn^ plus qu'il ne mérite, ou t^op peu loué, lasse un retour surlui-oiétBe, et s'il seat dans H}n cœur un secret murmureqm lui dise que'les faits racontés sont vrais et que c'est avec raison qu'on a jeté le blâme et épargné la louange, qu'il reccdiaaiâsâ modestement ses erreurs passées , ou qu'il cherche à les réparer par des actes digues d'éloge , attendant que l'histoire, qui a déjà révélé les fautes, vienne plus tard vanter les vertus.
«..,. En attendant le jugement du public sur mon travail, je l'ai jugé moi-même et je vous dis quels en sont à mon avis les mérites et les défauts. Je n'ai jamais reculé devant la vérité, jamais espéré de récompense matérielle, tout en désirant un peu de gloire. L'envie d'être utile à l'Italie, la bonne foi et la sincérité m'ont guidé dans cet ouvrage. L'éuumération. des dé&uts est beaucoup plus longue ; il est des sympathies, des sentimens d'indignation dont je n'aurai pas su me défendre . malgréleaeffortsinfaLigablesque j ai faits pour Réchapper ; mais mes sympathies. sont Lou-
SUR LA VIE DE TICTRO COLLETTÂ. xlj
jours pour le bien , mon itidignation pour le mal ^ je me suis passionné pour les choses et non ponr les hommes : car k leur égard j'ai tu le mal , tontes les fois que rhistoire ne me faisait pas une nécessité de le dire;j'aî révélé le bien, même quand le récit en paraissait inatBe , et cependant cette double bienveillance ne me sera pas une garantie suflisante : les uns m'accuseront de haine, lesautresd'envie^ d'autres me reprocheront ne n'avoir pas voilé les feutes de ma patrie , exahé ses gloires et déguisé certains vices qai avaient tontes les apparences de la vertu -, de ne pas avoir appelé la violation du nouveau serment respect pour l'ancien , et donné à la tyrannie le nom de repos , ii la licence celui de liberté , à reotétement celoi d'amour du bien. Je n'ai pa& voulu être L'auteur de ces mensonges, moi qui espère opposer aux attaqaes des gens passionnés l'approbaticHi des hommes justes , et trouver une compensation aux agitations du présent dans le calme de l'avenir. Ce ne sont pas des flatteries qu'il faut k notre patrie , mais on miroir fidèle qui lui retrace sa politique incertaine, sa précipitation irréfléchie dans l'exécution, sa faiblesse ii maintenir ses œuvres, ta fadlité à soupçonner , h calomnier les hommes supérieurs, et à abandonner ses compagncms-, et, après la chvte amenée partant d'erreurs, son honteux, repos, et souvent la joie qu'elle fait éclater au milieu des ruines. Mais Je même mjroir retracera aussi l'indignation du peuple contre les injusticesidofgouverneHïe»!, prettve d'nnbon
Xlij NOTICE
instinct et symptôme d'indépendance; sa facilite à s'entendre, à agir, k réussir; il retracera la modération après la victoire, les nobles souffrances de la vertu sous les coups de la tyrannie , les grands desseins différés , mais jamais abandonnés , l'ardeur et l'activité des esprits. On verra doncquelesNapolitains,promptsàentreprendre , se sont montrés faibles quand il s'agissait de maintenir, et sans noblesse dans leurs catastrophes ; mais qu'ils sont pleins d'avenir , l'espérance de l'Italie , faisant voir tour à tour les mœurs d'un peuple barbare et celles dn peuple le plus civilisé ; et il importe de leur dire ces vérités , de peur que l'excès des louanges ne les enivre et ne les fasse persister dans leurs fautes passées, et que d'un autre côté les reproches prodigués avec trop de sévérité , sans égard pour le malheur, ne les portent à se croire incapables de hautes entreprises , et k . s'endormir comme des prisonniers désespérés sur leurs chaînes.
« Me faites-vous un reproche d'avoir rappelé une grande partie de l'Histoire de France? H n'y a pas d'homme aujourd'hui , quelque étranger qu'il soit à l'étude , qui ignore cette histoire ; mais il était nécessaire de montrer la liaison de ces faits avec les nôtres. On aimera à relire les grands événemens qui ont amené la chute et la renaissance des empires , et donné de nouvelles idée^ aux gouvernemens , et de nouvelles errances aux peuples. D'ailleurs beaucoup de faits et
son LA VIB DE PIETHO COLLBTTl. i|ijj
de jogemens qui m'ont été révélés particolièrement par le roi Joachim , par le ministre Saliceti , par le conventionnel Cavaignac , par plusieors ofQciers de l'armée , diffèrent en partie de ceux que l'on rencwitre dans les autres livres. C'est une chose importante poar notre temps , mais qui le sera bien plus encore dans l'avenir, quand l'Histoire de France sera devenue pour nous un sujet d'érudition. L'Histoire de Naples détachée de cette histoire, il sera impossible de reconnaître les causes de tant de guerres , de tant de paix , et de toutes nos vicissitudes. Voilà pourquoi il m'a semblé que le récit des événemens les plus importans de la France serait nn souvenir agréable pour la génération présente, et une leçon utile pour la postérité.
«... . Urne reste un doute :1a civilisation marche rapidement, et beaucoup des vœux, des espérances ou des craintes que j'avais consigoés dans mon histoire au moment ou je l'écrivais, de i8a3 à i$3o, et qui étaient alors des pronostics, aujourd'hui que nous sommes en i83ï,8etroaventouréalisés ou évanouis. L'ouvrage est encore en manuscrit. Devais-je, tirant profit des événemeils, y adapter ou non mes opinions, et revêtir mon jugement de merveilleux en le présentant comme devinant l'avenir? J'aurais rougi à mes propres yeux d'une prétention aussi téméraire, j'en aurais rougi devant vous trois , mes amis , qui êtes mes juges et mon univers , vous qiii avez lu l'ébauche de mes livres. »
xlÎT NOTICE SDK LA VIB DE METBO COLLBTTA.
Colletta trouvait dans la compositioD de son histoire UD adoucissement à son exil. Il bénissait le Ciel de lui avoir inspiré celte pensée , et il demandait à Kea de prolonger ses jours assez long-temps, pour qu'il pût acheverson oinrageetlèTcûr publié, courantToloDtiers au-devant des dangers de cette publication. La moitié de son vœu seulement fiit exaucée , et la Providence a voulu sans doute soustraire sa vieillesse k de nouvelles douleurs. Le séjour de la Toscane lui pbisait ; il demeurait souvent à la campagne , et pendant les mois les plus &oida, il allait chercher à Livourne un climat jAu» semblable à celui de sa patrie. Content d'une fortune médioore, il vivait avec économie, car il était sorti presque pauvre de tant décharges qu'il avait exercées ^ et les dons du roi Joacbim, restés sans garantie dans la capitulation de Casalanza , lui avaient été enlevés par le roi Ferdinand ; mais il Im restait pour récompense de sa vie honorable l'afFectiop sincère des gens de bien et la considération générale dont il était entowé; et au milieu de ses chagrine, il trouvait â%s conwlationg dsns les tendres soins de ses parens et dans les dooceors de l'amitié ; consolatione qui le suivirent jusqu'à son dernier soupir. Il mourot à Florâocele 1 1 novembre iSit t. n fut ensev^ dans une petite diapelle près delà vill» 'Varramista,'sUFle chemin qui oonduit de Florence k Pise.
DU nOTAVlIE
