SUR 1.A VIE DE FI8TR0 C0L1.ETTA. ^^XHJ

donnait h confiance de rewplir dignanuit la tâche ({D'il s'était impoEëe. Mais l'art ne rëpoodak paa à ses inspirations; il savait qn'il n'avait pas l'hibitude de bien écrire et que son goût était mal assure entre les souveniïs de l'école et le contact d'un siècle qui parlait mal. Il résolutde suppléer, par une application tardive à l'étude, à ce qui lui lianquak encore pour montrer dans tout son jour la puissance naturelle de son esprit ; et cependant il sentait la santé et la vie lui échapper , il sentait son corps usé par la fatigue et son ^e déyocce par les cLigrina : car ilavailmené jusqu'alors une eûstence qui devait avoir oonsiuoé tant de forces et laissé après elle tant de dégoûts ! Néanmoins il se xemit k l'âge de cinquante ans à un. pénible apprentissage, et au bout de qnelque iaaapt il fiit en état d'écrire avec facilité, se cocrigeant à weaare qu'il écrivait et «'appliquant au style et à l'art avec lesqu^ il se familianisatt. inaeotiblemenl. Les progrès qu'il fit àxo» cette étude non& parassent iDêrvemeuxT à nous qui en afvons été témoida, £c après des peines increvables, après avfiir écrit tmia copies de son histoire toutes de sa main,, il atteignit à peu près le degré de per&etion auquel i\ agirait. Qoaad dans les derniers jours de sa vie l'anéantissenott complet de. aes' fbcces physiques vint étouffer tontes les iâenitâs de s(Ui âme , ii n'y avaàt plus qile son dixième livce aqod il n!fiât pa^ mis tbut'^iir&it ■: la dernière main.

l*eu d'hbtoriens ont imprime leur âme dans leui-s ouvrages plus fortement que ne l'a fait Colletla dans son histoire. On y retrouve les pensées de toute sa vie, ses affections, ses douleurs, ses espérances, de hauts desseins, une conviction profonde et tous les penchans de son âme. Écrice était ponr lui agir, et agir à son gré pour le bien de l'Italie , dégagé qu'il était des embarras et des obstacles qui dans le maniement des affaires publiques l' empêchaient de les diriger avec toute la liberté de son jugement; il aimait d'autant plus l'histoire qu'U croyait lui devoir d'être m^tre de sa pensée. II y avait dans ses idées une suite et une liaison remarquables et qui étonnent surtout de nos jours , un accord parfait dans toutes ses manières de. voir -, il était doué d'un esprit méthodique qu'il avait acquis en laissant rarement errer sa pensée sur les doctrines incertaines et les vagues systèmes des théori- <àens. Il avait toujours beaucoup plus agi que lu; les choses qu'il avait vues se réfléchissaient en lui naturellement et sans qu'il eût recours à la science d'autrui-, il les jugeait avec franchise et sincérité. Par son genre d'esprit , il se rapprochait plutât des modèles de l'antiquité que des formes usitées dans notre soâétë moderne ) son intelligence et ses malheurs lai avaient appris à <!onnaitre les temps présens ; mais U les-contnnplait coinmé un étranger , et ses habitodes ainsi que son style tenaient toujours par certains câtés à la forme antique. De lit vient que l'on trouvait dans ses p^ksées

Sur li vie de pistho colletta. zxxv

et dans la manière dont il les exprimait un cachet par' dculier et qui n'appartient qu'à lui ; de là vient le pouvoir qu'il avait de convaincre et d'émouvoir , parce que ses opinions, fortement prononcées, étaient toujours sincères , sa conviction profonde , et qu'il n'ëcoutait que la voix de ces hautes inspirations qu'il avait dans l'âme et qu'il voulait ikire passer dans celle des autres. Cette fermeté , qui se fait remarquer dans son livre , se retrouvait dans son langage ; ce je ne sais quoi d'imposant qui règne dans son style, la nature l'avait répandu SUT ses traits, dam tout son extérieur; son style était tout à lui , sincère , spontané , nécessaire , et il n'aurait jamais pu dire ou écrire un mot qui ne portât l'empreinte de son caractère ; il était éloquent dans sa conversation ; ses récits étaient pleins de chaleur, ses tar bleaux animés et ornés des images les plus vives et les plus heureuses.

Il véent à Florence dans une constante intimité avec deux des plus célèbres éoivains de lltalie ; il s'entrertenait souvent avec eux de son ouvrage. L'un lui donna de sages et utiles conseils, l'autre l'aida avec tout le zèle de l'amitié à revoir ses premiers livres ^ lin aum". trant ces rè^es de l'art dana lequel il excellait, et qui manquait alors k Colletta. Ce dernier accueillait œ^ conseils avec une déférence admirable dans cethomiBc! de génie et pi-ofitait de toutes les observation», sâr,'ea les suivant , de n'altérer en rien son originalité. Entré