DE LA SICILE ET DE LA SARD&IGNE

ne lui paraissait qu'une loi de la force , passagère comme la nécessite qui la lui avait iàit subir.

Vlli. Après la mort du cardinal Grimani à Naples , en 1 7 1 o , le comte Charles Borromëe , gentilhomme milanais, fut nommé vice-roi. L'année suivante, mourut aussi l'empereur Joseph I^'', qui eut pour successeur son frère Charles, troisième du nom sur le trône disputé de l'Espagne, sixième en Allemagne et dans le royaume de Naples. La guerre de succession se prolongea encore deuï années après son avènement à la couronne impériale ; mais enfin la paix d'Utrecht vint, en 1713, consoler les nations épuisées. Ce qui intéresse le plus notre histoire dans le traité d'Utrecht, ce fiit le maintien de Charles VI sur le trône de Naples , et la cession du royaume de Sicile au duc de Savoie , Victor- Amédée. Il faut cependant ajouter, pour l'intelligence des futures destinées des deux couronnes , que Philippe V resta en possession de celle d'Espagne. Peu de temps après ta paix d'Utrecht, Victor-Amédée se rendit à Païenne pour prendre possession de son nouveau royaume et recevoir les hommages et le titre de roi. Arrivé en octobre et bien accueilli pr le peuple, il reçut le royaume des mains du marquis de Los Balbases (don Philippe Spinola), vice-roi pour Philippe V. Au mois de décembre suivant, il fut couronné avec son épouse, et retourna ensuite dans le Piémont , laissant la Sicile obéissante et garnie de troupes , sous le gouvernement d'Annibal Maffei de La Mirandole , avec,le titre de vice-roi.

Mais, comme l'empereur Charles VI n'était pas com-

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pris dans la paix d'Utrecht (ce qui prolongea la guerre en Espagne , en Italie et en Flandre pendant toute l'année 1 7 1 3) , il fallut un nouveau traite , qui fut signé à Rastadt en 17145 et par lequel l'empereur conserva la Flandre , l'ëtat de Milan , la Sardaigne , le royaume de Naples et les Présides de la Toscane. Le comte de Daun revint à Naples en qualité de vice-roi. La tranquillité générale paraissait solidement rétablie , puisque l'ambilion des princes puissans était satisfaite , et celle des princes faibles découragée. Mais trois années après, en 17 17, sans motif de guerre, sans déclaration, sans résistance, un corps nombreux de troupes espagnoles occupa la Sardaigne. Aussitôt revenues de leur première surprise , les cours de France et d'Autriche firent de nouveaux préparatifs de guerre ; mais la même flotte du roi d'Espagne , attaquant la Sicile i l'improviste , s'empara de Palerme, mit en fuite le vice-roi piémoDtais, réduisit Catane, et fit le blocus de Messine, Trapani et Melazzo. Cette expédition était dirigée par le marquis de Leyde , gentilhomme flamand au service de Philippe V.

En 1718, im traité d'alliance fut conclu àLondres contre l'Espagne, aussi infidèle qu'ambitieuse, entre l'Empire, le Piémont, la France et l'Angleterre; et , par suite de stipulations encore secrètes , les armées et les escadres espagnoles furent attaquées de toutes parts en même temps. Une flotte anglaise , qui avait à bord des troupes impériales , jeta l'ancre dans le port de Messine ; plus de dix mille Napolitains et Allemands campèrent à Reggio avec le projetde fàireleverlesiége de la câladelle de Messine et du fort de Saint-Sauveur, étroi>

inVlBIOH DE Ll SICILE ET DE I

tement investis par l'intrépide marquis de Leyde. L'amiral anglais Byng remporta sur l'Espagnol deux victoires navales des plus complètes, dans lesquelles il lui prit plusieurs vaisseaux , en coula d'autres à fond , mit en faite et dispersa le reste. La ville de Messine, quoique entre les mains des Espagnols, était bloquée. Les Espagnols étaient menaces dans leur camp ; mais le général flamand, assiégeant et assiégé, tour à tour occupé de la défense et de l'attaque , force les deux places ( la citadelle et le fort de Saint-Sauveur), et, sous les yeux de Byng et des troupes impériales victorieuses , élève hardiment sur lecirs remparts |a bannière d'Espagne ; puis, laissant une bonne garnison dans la ville , il court assiéger Melazzo.

(17*0.) D'autres flottes, d'autres armées ennemies, arrivèrent en Sicile. Palerme se rend; Melazzo est délivré -, Messine tombe entre leurs mains. Les peuples , qui avaient d'abord pris le parti du vainqueur, aujourd'hui la fortune ayant abandonné ses drapeaux, embrassent le parti de l'empereur; tout est au pire. Le général espagnol , craignant les plus grands revers , se préparait k évacuer la Sicile. L'Espagne , inquiétée sur d'autres points , et désormais incapable de résister à la puissance de se» ennemis , accepte , dans un traité de paix , les condi' tiens secrètement offertes par les alliés , et n'est dédommagée des maux présens de la guerre que par des avantages éventuels et de peu de valeur. La Sicile fut donnée à l'empereur ; le roi Victor-Amédée obtint la Sardaigne , indemnité misérable. On reconnut à Philippe V un droit de succession sur les duchés de Parme et de Plaisance et sur la Toscane. Les souverains en-

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core vivans de ces principauté , le pape, qui avait des prétentions sur leduchë de Parme, et le roi de Sardaigne , iiirent mëcontens du traita ; mais, dans leur faiblesse , ils ne purent que gdmir et protester. Le général de Leyde s'embarqua pour l'Espagne avec ses troupes et cinq cents Siciliens, qui s'expatrièrent volontairement ; fidèles au parti de l'Espagne , ils craignaient la colère et la vengeance du vainqueur. Déplorable sort de qui se mêle des querelles des rais, mérité quand on le iàit moins pour soutenir une opinion politique que par ambition on par cnpidité.

Les Denx-Siciles furent réunies soùs le sceptre de- Charles VI, qui nomma vice-roi de Sicile le doc de Monteleone, et de Naples, le comte Gallas, après le rappel du général Daun. Gallas eut pour successeur le cardinal de Scrotembach; et le pape Innocent Xm , élevé sur la chaire pontificale !t la mort de Clément XI, en 1711, voyant décliner la fortune et la puissance de Philippe Y, n'hésita plus à octroyer k son heureux rival l'investiture des deux royaumes. Innocent eut pouf successeur, en fj^^, le pape Benoit XŒ.

IX. Les dix années qui se sont écoulées depuis 1720 jusqu'en lyBo n'ont été marquées dans le royaume de Naples par rien de mémorable , si ce n'est des tremblemens de terre, des éruptions du Vésuve, des pluies extraordinaires et autres météores destructeurs. Mais en Sicile, dans l'année 1724, il arriva un événement si atroce , et qui épouvanta telletnent le loyaume, que je me crois obligé de le rapporter.

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afin que le souvenir en reste gravé dans l'esprit du lecteur, et que les Napolitains se confirment dans la juste haine qu'ils ont vouée à l'Inquisition, aujourd'hui que, par l'alliance du despotisme avec le sacerdoce , la superstition , l'hypocrisie et le faux respect de l'antiquité veulent nous faire remonter à des temps ■ et à des coututoes exécrables, aujourd'hui que cet affreux Saint-OfTice , puisqu'on l'appelle de ce nom , renaît sur plusieurs points de l'Italie, encore humble et modéré , mais destiné, si la fortune le seconde , à déployer de nouveau toute la cruauté qui l'a signalé dans les plus tristes siècles d'ighorance.

En 1699, furent traduits devant le Saint-Office le frère Romuald , frère lai , de l'ordre de Saint- Augustin, et la soeur Gertrude, rebgieuse de Saint- Benoît, accusés ; le premier, de quiétisme, de molinisme et d'hérésie ; la seconde, de vanité, d'orgueil, de témérité et d'hypocrisie. Tous les deux étaient fous : car le religieux, outre qu'il professait des opinions contraires aux dogmes ou à la pratique du christianisme , prétendait que Dieu lui envoyait des anges , qu'il leur parlait , qu'il était prophète et infaillible ; la sœur Gertrude , qu'elle entretenait avec Dieu un commerce spirituel et corporel , qu'elle était pure et sainte , et que la Vierge Marie lui avait dit qu'on ne péchait pas en se livrant aux plaisirs de la chair avec son confesseur, et autres égaremens de ce genre. Les inquisiteurs et les théologiens du Saint-Office avaient plusieurs fois discuté avec ces malheureux , qui , obstinés , comme le sont les fous , répétaient sans cesse leurs extravagances et leurs hérésies. Jetés en prison^

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la religieuse, pour quinze ans-, et le frère Romuald, pour dix-huit (il en avait passé sept autres en pénitence dans le couvent de Saint-Dominique), ils endurèrent les plus cruels martyres, les tortures, le fouet , la soif et la faim , et après ces tourmens arriva le moment désiré du supplice ; car les inquisiteurs finirent par les condamner à mort l'on et l'autre, par sentences confirmées de l'évéque d'Albarracin , qui résidait à Vienne, et du grand-inquisiteur d'Espagne ; après quoi le dévot Charles VI ordonna leur exécution avec toute la pompe des anciens auto-da-fé. Le- texte de ces jugemens exaltait le très-saint tribunal, la douceur, la mansuétude, la bonté des saints inquisiteurs, pour opposer à des sentimens si humains et si d(!bonnaires la méchanceté, l'irréligion et l'entêtement des deux coupables. Il était ensuite question de la nécessité de maintenir la discipline de la sainte Eglise catholique , d'effacer le scandale et de satisfaire la juste colère des chr'étiens.

Le6 avril de l'année 17^4 1 ^^s préparatifs du supplice furent faits sur la place de Saint-Érasme , la plus grande de ta ville de Palerme. Au milieu s'élevait une grande croix blanche , et de chaque côté deux bûchers, entourés de barrières, qui avaient chacun dix brasses de hauteur, couverts d'un appareil en bois en ibrme d'échafaud, sur lequel on montait par des gradins } un poteau s'élevait au-dessus de chaque bûcher ; la place était couverte d'autels et de tribunes richement ornées, disposées enamphithéâtre, vis-à-vis de la grande croix ; et au milieu on voyait une construction plus haute, plus vaste, enrichie d'omemens de velours, de

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rtibaoB (l'or et de soie , et parée des emblèmes de la religion : c était pour les inquisiteurs ; les autres loges étaient destinées au vice-roi, à l'archevêque, au sénat, k la noblesse , au clei^é , aux magistrats , aux dames de la ville; le sol de la place était abandonné au peuple. Aux pr^nières tueurs du jour, les cloches annoncèrent le supplice ; ensuite les processions des religieux , des prêtres et des confréries se mirent en marche , et , traversant les nies de la ville, se rangèrent au lieu qui leur était assigné , après avoir fait le tour de la croix. La place était remplie au lever du soleil , le monde se pressait dans les tribunes-, on y venait en corps ou isolément, en habits de fête, pour assister au sacrifice. Le théâtre était plein, ou n'attendait plus que les victimes.

A. deux heures après midi , des tables nombreuses et abondantes furent dressées dans les tribunes , en sorte que la scène, préparée pour un spectacle de douleur, offrit de toutes parts celui de l'allégresse- Au milieu de ces joies, arriva la première la malheureuse Gertrude, liée sur une charrette, couverte de sales vétemens, les chevCTix épars , et coiffée d'un grand bonnet de paj»er qui portait son nom , figuré par des flairanes infernales. La charrette , attelée de bœuis noirs , et précédée par une longue procession de moines , avait pour escorte un grand nombre de princes et de ducs montés sur deschevaux superbes; derrière elle s'avançaient, sur des mules blanches , les trois inquisiteurs. Quand le cortège fiit arrivéau Ueu du supjdice, et qqe la sœur Gertradeeiit été remise à d'autres rel^eux dominicains et k de* tbéologieDs pour subir les dernières et falla-