VALEBUE

cieuses tentatives de conversion, un second cortège semblable au premier revint avec le frère Romitald , et alors les inquisiteurs prirent place dans la magnifique tribune qui leur était destinée.

Toutes ces formalités remplies, l'obstination des coupables ayant été proclamée à haute voix , et après la lecture des sentences en~ latin , la sœur Gertrude monta la première sur l'écha&ud ; deux reli^eux , faisant l'office d'exécuteurs, l'attachèrent au poteau et mirent le feu k sa chevelure préalablement imprégnée d'onguens résineux pour maintenir la flamme autour de sa t^te ; puis ils mirent le feu à ses vêtemens , (pii étaient euxmêmes enduits de poix , et s'éloignèrent. Pendant que la malheureuse, restée seule sur l'échafaud , poussait des gémissemens arrachés par la douleur, et que les flammes s'élevaient autour d'elle et lui brûlaient les pieds , elle s'engloutit tout d'un coup avec l'appareil qui couvrait le bâcher ; et quand son corps eut dispani , les spectateurs n'entendirent plus que ses gémissemens, et ne virent plus que les flammes et la fumée qui allait obscurcir la grande croix de Jésus-Christ , indignement profanée. Le frère Romuald mourut de la même manière sur l'autre bûcher, après avoir vu le martyre de sa compagne. On remarquait parmi les spectateurs une petite troupe de misérables prisonniers du Saint-Oflice; ils étaient au nombre de vingt-six , dont on avait exigé la présence i cette cérémonie , et seuls , de tous les assistans , ils pleuraient il la vue de ce spectacle ; car tous les autres , suit bassesse, soit ignorance , iàusse religion ou superstition impie, applaudissaient à cet injiïine holocauste. Les trois inquisiteurs étaient tks religieux espagnols; je

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ne dirai pas te nom des joyeux tëraoins de cette scène , pour ne pas faire rougir leurs petits-fils meil-leurs que leurs pères. Mais leurs noms sont enregbtrés ailleurs ; car, si les vertus publiques restent souvent cachi^es, les torts échappent plus rarement. Antonio Mongitore a fait un gros volume sur cette cérémonie.. Par son livre, et par ses expressions, il se montra dévoué partisan du Sainl-Olfice. Illustré par d'autres ou-^ vrages, et surtout parla Bibliothèque Sicilienne, il prouva clairement en cette circonstance que la douceur, ordinairement inspirée par les lettres, avait cédé dans sa personne aux erreurs de son siècle et à l'intolérance de son état : Mongitore était chanoine de la can thédrale.

X. L'année 1780 vit éclater de nouvelles menaces de guerre : la France , l'Espagne et l'Angleterre apprêtaient leurs années et leurs flottes pour de secrets desseins sur le Hanovre ; et l'empereur Charles VI , qui en fut instruit, dirigeait de nouvelles forces sur le Milanais et les Deux-Siciles pour en assurer la défense. Dans cette même année, le pape Clément XII succéda au pape Benoît Xin, et le fameux Victor-Amédée abdiqua en laveur de son fils , pour se retirer dans le château de Chambéiy. Quelques années avant, un souverain plus puissant, Philippe V , avait aussi renoncé à la couronne pour vivre dévotement, disait-il, dans le palais de Saint-Ildefonse ; mais au bout de huit mois , la mort du prince Louis , son fds , le fit remonter sur le trône , oii il revint à ses habitudes de nonchalance et de duplicité. Victor-Amédée , promptement ennuyé de sa retraite^