FUITE DU ROI

Français , généraux ou colonels , qui , en qualité d'émigrés , étaient intéressés à fuir , pour échapper aux dai^ gers de la captivité ; pprtés à croire le mal , comme le sont ordinairement les armées , supposèrent qu'ils étaient trahis. Leurs chefs furent traités par eux de jacobins , les liens de la discipline se relâchèrent. Le manque de vivres mit le comble à ces désordres ; car à l'ignorance et aux fraudes des administrateurs , dont j'ai déjà parlé plus haut, vinrent s'ajouter les pertes des convoie et ceUes des magasins abandonnés ou pillés par les soldats livrés à la licence et à l'indiscipline.

XXXV. A ces nouvelles, les Romains , soit attachement à la république , soit prudence , se montrèrent favorables au parti des Français^ C'est pourquoi le roi Ferdinand , qui depuis le 7 était à Albano , naturellement lâcheet fort effrayé cette fois, pardtle 10 au déclin du jour, et dirigea sa fuite vers Naples» Il dit au duc d' Ascoli , son écuyer , que les jacobins avaient fait le serment de tuer les rois , et qu'il serait glorieux pour un sujet d'exposer sa vie pour sauver celle de son roi ^ en même temps il Tengagea à changer de vétemens avec lui , et à prendre sa place pendant le voyage. Le courtisan , ravi , endossa les habits du roi , prit la droite de la voiture , tandis que le prince , d'un air respectueux , et dominé par la peur, lui rendait hommage avec tout l'empressement d'un sujet. Le roi arriva à Caserta dans la soirée du 1 1 sous ce honteux travestissement. Cependant , à Rome , les troupes napolitaines traversaient rapidement la ville, poursuivies par les Français, et de si près, que les vaincus sortaient par

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RETRAITE DE l'arm£e. S'J

une porte au moment où les vainqueurs entraient par Tautre. Le général Cbampionnet s'était réuni à Macdonald -, et , pendant qu ils marchaient sur Rome , Us apprirent qu'une légion de sept mille Napolitains , commandée par le général Damas , oubliée par Mack , ou abandonnée dans la précipitation de la fuite, doublait le pas pour arriver avant les Français \ mais il n'en fut pas ainsi. Damas fit demander le passage , menaçant, si on le lui refusait, de le prendre par la force. On lui répondit qu'il eût à mettre bas les armes, et à se rendre prisonnier^ alors il demanda à traiter. Les députés se réunirent. Les Français , alors en petit nombre et fatigués, désiraient du temps pour attendre d'autres soldats dans la ville. Le général Damas , d^jà déddé à retourner sur ses pas , ne demandait aussi qu'à gagner du temps pour préparer une retraite qui devenait difficile en présence d'un ennemi supérieur en nombre et victorieux. Pendant que les heures se passaient en pré^ tendues conférences , les deux armées se préparaient à combattre. Saisissant Toccasion favorable, Damas , par une résolution judideuse et hardie , prit le chemin d'Orbitello , forteresse éloignée qui appartenait alors au roi de Naples. Les troupes françaises le poursinvirent , attirées par l'appât d'un butin qu'elles croyaient déjà tenir, et qui leur échappait ^ elles atteignirent l'arrièregarde à la Storta, et livrèrent bataille. U y eut de part et d'autre des morts et des blessés^ mais la nuit étant Tenue, Damas poursuivit son chemin, et les Français se reposèrent. Le lendemain , d'autres Français, partis de Borghetto sous la conduite du général Kellermann , espérèrent devancer les Napolitains 5 ils les rejoignirent à

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58 FUITE DU ïWt.

Toscanella. Un combat s'engagea. Des deux cotés il périt beaucoup de monde. Le générai Damas exkt la joue percée d'un coup de feu. Cependant la légion , continuant sa route , arriva à Orbitello , et ne trouva dans la {^ce ni fortifications ni vivres ; et si elle obtint d^en sortir libre et de retourner dans le royaun^e, ce n'est pas à la solidité des murailles et des remparts qu'elle en fut redevable , mais à la valeur éprouvée des soldats et de leur chef. Leur conduite fut comblée d'éloges. Mais quelques actions d'éclat , au milieu des désastres ^ s'effacent bientôt de la mémoire des hommes. Vers le même temps , la légion du général Naselli partit deLivourne sur les vaisseaux anglais. Ainsi Mack , voyant ses projets et ses moyens d*attaque évanouis , ne songea plus qu'à se tenir sur la défensive.

H sentit la faute qu'il avait commise en entrant en eainpagne comme un barbare, sans base d'opérations. > la tête remplie d'idées de conquête^ sans songer à. la réparation des forteresses , aux travaux militaires daii3 l'intérieur, à aucune des précautions qui sont dictées par le bon sens , ou du moins parTusage, Même au milieu des revers éprouvés dans la Romagne , il n'avait pas arrêté sa pensée sur les moyens de défendre le royaume ; et quand il vit arriver le besoin de protéger le pays , les forteresses manquaient de munitions , la frontière était atbandonnée , les points importans mal gardés. D songea à rassembler les soldats fugitifs, et assurément, avec les légions! de Damas et de Naselli , avec les autres bataillons qui n'avaient pas paru dans cette guerre, et, avec. les restes nombreux de ftirmée vaincue, il pouvait composer une armée nouvelle beaucoup plus nom-

HfilIlAlTE ÏŒ l'akMÉÏ. • ■ 59

brème que celle que; Ghampicmnet se disposait à faire marcher contre nous/ Ce- général, après ayoir. r^^tabli dans Rome fegcnivernement républicain , châtié quel<* qties traliisons , relevé les tombeaux abattus de Duphot ei de Basville, aoconrdé des éloges à la conduite de ses^ troupes et du repos à leurs fatigues, prépara ^ son plan d'attaque contre le royaume de Naples ] il avait sous ses ordres vingt^cinq mille combattans divisés en deusi corps 5 Tun de huit mille hommes , commandé par le gëf^éral Dnhesme, dans les Abmzzes, l'autre de dixsept mille, conduit par Rey et Macdoaald, sur les rives du G^rigliano et du Liris. Championnet suivait en pensonne la division Macdonald. Artillerie, bagages, vivres, bon droit, coi^cience de ses forœs, il avait tout pour liii. Le nombre seul de ses troupes eût été in^ suffisant , si Jeur valeur et la fortune, le découragement et les revers de leurs ennemis n'eussent rétabli l'équi^ libre. Tout étant prêt , il donna le signal du départ. Les révolutions du Piémont , les conférences rcmipues à Rastadt 5 les armemens de rAutriche , le peu d^ force de la République en Lombardie, tout contribuait à rendre cette entreprise hasardeuse ; mais la destinée - devait sf cUai^ger de réparer lest imprudences des Français.

XXXVL Le 20 décembre, toute 1 armée, française se mit eu marche vers Naples. Le général Duhesme , dans les Aiwruzzes , menaça, le fort Civitella del Tronto* Ce font, âtoésur la cime d'une montagne iriacx^essiWe de deux côtés , fortifié des deux autres, ayant une gar-* aisoin sufiisanie , dix gros canbns, des munitions de guerre et des vivi'es en abondance fournis par la ville

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60 MARCHE DE l'arMÉE FRANÇAISE

Toisine , pouvait soutenir un long siëge , quand même Fennemi aurait eu l'artillerie et les ressources nécessaires à une telle entreprise. Mais les seules armes des Français étaient leur attitude menaçante et leur nom ; car à travers ces lieux escarpés, où il n'y avait point de chemins pour les voitures ni presque de sentiers, il était impossible de transporter à cette hauteur de pesantes masses de bronze. Le commandant du fort le savait bien^ mais encouragé par tant d'exemples de lâcheté impunie, après dix heures de siège , il se rendit à l'ennemi prisonnier de guerre avec toute la garnison ; il se nommait Jean Lacombe , Espagnol, lieutenant-colonel au service du roi de Naples. Maître de Civitella, le général Duhesme s'avança dans les Abruzzes, et, après avoir repoussé ou mis enfiiite différentes bandes de gens armés, il arriva sur les bords du fleuve Pescara , qui , dé&ndu d'abord, puis abandonné par ses défenseurs, fiit bientôt franchi par les Français. Duhesme , affectant de déployer ses soldats et son artillerie, bien qu'elle ne se composât que de pièces de campagne , fit scmimer le fort de Pescai'a de se rendre. Le commandant de la place , pour prouver qu'il ne craignait rien , montra au messager les fortifications, les armes, la garnison , les magasins bien remplis , et lui dit : « Une forteresse si bien gardée et si bien approvisionnée ne se rend point. » A cette nouvelle, l'ennemi redoubla ses menaces, et, à la vue de ces démonstrations hostiles, le commandant, renonçant à sa noble etfière résolution, rendit au vainqueur la forteresse avec tout ce qu'elle renfermait : soixante gTos canons de bronze, dix de fer, quatre mortiers, une grande quantité d'armes, de poudre, de

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SUR NAPLES. 6l

vêtemens, de vivres, et dix-neuf cents soldats prisonniers. Ce commandant était le colonel Pricard ^ c'était encore un étranger, bien accueilli et Êivorisé par la cour : triste effet de notre malheureuse condition et du dédain que nous témoignèrent nos princes.

Pendant que Duhesme. obtenait ces succès , le général Mounier parcourait le sentier difficile qui mène, en traversant les montagnes, deTeramoàCivita di Penna, et le général Rusca , un sentier plus mauvais encore , pour aller à Aquila et à Torre de' Passent ils ne crai*gnaient aucun danger de la part d'un ennemi fugitif, Mais le général Lemoine , étant arrivé à Popoli , trouva rangée en bataille une forte troupe de Napolitains. On en vint aux mains. Le général français Point fat tué 5 la victoire flottait incertaine, lorsque notre mauvaise destinée fit circuler le mot de trahison dans les rangs des Napolitains, qui , au moment même où la chance leur devenait favoraMe, abandonnèrent le champ cfe bataille ets'enfairent en désordre parisernia etBojano jusqu'à Bénévent. C'est ainsi que les choses se passaient dans les Abruzzes , tandis que le général Rey et le général Macdonald , avec l'aile droite des Français, l'un par les marais Pontins, l'autre par Frosinone et Ceperano , s'avançaient sans obstacle dans le royaume. Le roi de Naples, qui avait vainement espéré que les Français ^ occupés dans le Piémont, menacés dans la Lombardie, et peu nombreux, n'osemient points' aventurer dans une expédition lointaine , ayant appris les désastres des Abruzzes, ordonna aux peuples une guerre nationale dlextennination. Sa proclamation était datée de Rome, du 8 décembre, bien qu'elle eût<^té écrite

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6a MARCHE DE l'arMÉE FRANÇAISE

plt» tard à Caserta. Elle était conçue en ces termes : (c Pendant que je suis dans la capitale du monde chré^ tien, occupé à rétablir la sainte Église, les Français , anprf^s desquels j'ai tout feit pour vivre en paix , mena^ cent de pénétrer dans les Abmzzes. Je marcherai aivec une armée nombreuse pour les exterminer; mais, en attendant, que les peuples courent aux armes, qu'ils violent au secours de la religion , qu'ils défendent leur rcH, leur père, qui est prêt à sacrifier sa vie pour conserver à ses sujets leui^s autels , leurs biens^ l'honneur de leurs femmes, leur libellé. Quiconque abandonnera les drapeaux ou les rassemblemens armés sera puni comme rebelle , comme ennemi de l'Église et de l'État. »

Cet édit fat comme la voix de Dieu : les peuples s'arment -, les prêtres , les moines , les plus puissans des villes et des villages , les m^ent au combat ; à défeut de la supériorité du rang , c'est k plus hardi qui prend le commandement. Les soldats fagitifs, saisis de honte à la vue <le ce mouvement général , se joignent aux volontaires ; ks bandes , faibles d'abord , grandissent bieurtèt , et en peu de jours deviennent des msfâses imposantes. Ces hommes s'encouragent entre eux, s'aniinent par lespoir du butin , et se mettent en campagne ; combattre eM: leur seule règle,: détruire , leur setd but; ils secondent leur chef sans lui obéir , suivent son exemple , non ses ordres. Leurs premiers actes forent atroces : ils massacrèrent les ^soldats français :arrété$ dans leur route par les maladies ou les feligues, et les égorgèrent dans les chemins ou dans les maisons, fou-^ hnt aux pîeds les droits de la guerre , de l'humanité et

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SUR WAPLES. 63

de i'bospitalitë. Bientôt après, encouragés par leurs premiers succès, ils prirent la ville de Teraiûo, s'emparèrent du pont fortifié sur le Tronto , et, dispersant les bateaux dont il était formé , ils fermèrent le passage à d'autres troupes. Pendant ce temps , dans la Terre de Labour, des bandes de volontaires rass^nblésàSessa, par-» courant la ligne du Garigliano , brul^^entle pontdebois , et s'emparèrent de presque toute l'artillerie de réserve de l'armée française parquée sur les bords du fleuve ^ puis^ emportant ce qu'ils pouvaient, détruisant le reste, égorgeant les gardes, ils abandonnèrent le pays. he$ trois colonnes de l'aile gauche ne communiquaient plus entre elles ni avec l'aile droite j car les Napolitains , embusqués sur les routes, tuaient les courriers ou les petits détachemens de soldats.

Ces dispositions nouvelles remplissaient les Français d'étonnement, et nous étonnaient nous-mêmes. San$ être secondés ni par l'armée , ni par le roi, ni par Mack , les combattans sortaient comme de dessotis terre , et les troupes françaises , que n'avaient pu vaincre de nom-^ bpeux bataillons, voyaient aujourd'hui leurs soldat$ diminuer et leur courage fléchir contre des ennemis presque invisibles^ et comme les faits trop étonnans ne trouvant que de l'inctéduUté dans l'avenir, quand on ignore les caus^ des événemens, il est du devoir de l'histoire de rechercher comment les Napolitains, naguère iâdies et fugitifs , reparurent dans les mém^ lieux, contre Je même ennemi, pleins de comage et d'audace* La yalemr dans les individus est toute personnelle, parce que chacun i>e.ut eii avoir en soi-même les ressorts , tels que la force , l'adresseï, une certaine

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64 MARCHE DB l\rMÉE FRANÇAISE

conviction , une certaine fatalité , Tespoir de vaincre ou la nécessité de combattre. La valeur dans les réunions d'hommes, comme dans les armées, part d*une autre cause, de la confiance dans ses compagnons et dans ses chefs. La valeur dans les individus vient donc de la nature, dans les armées , des lois ; Tune peut être spontanée , Tautre demande du temps , des institutions et des exemples. Il est donc vrai de dire que si tout peuple n'est pas courageux , toute armée peut le devenir ; ce sont là des maximes connues à ceux qui ont l'expérience des hommes et des sociétés humaines. Après cela , on ne s'étonnera point de voir les Napolitains, robustes et agiles de leur personne, pour la plupart habitants des montagnes, vêtus de laine grossière , accoutumés à une nourriture simple et pauvre , passionnés pour les femmes , jaloux , dévoués à TÉglise , fidèles au roi , attirés par l'appât des récompenses et des dépouilles , aller avec ardeur et intrépidité à cette guerre pour défendre les institutions de leur patrie et leurs autels, pouvant d'ailleurs s'en retourner à volonté , combattre à leur gré , disposer librement de leur butin, déployer leur valeur personnelle. Mais, dans la guerre régulière qui venait d'avoir lieu , les mêmes Napolitains , nouvellement enrôlés, mécontens du service militaire , témoins du mécontentement de leurs compagnons , sachant bien reconnaître , quoique dans les derniers rangs de l'armée , la lâcheté de leurs chefs , soupçonnant leur fidélité , mal dirigés , mal nourris , malheureux et battus , n'avaient aucune des qualités nécessaires à une armée. Cette absence de vertus militaires était l'effet des erreurs passées et présentes du

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gOirmrnement ; m jrîs ; quoique le peuple en fût inno^ cent, c'est sur lu^ qu'en retomba la honte-, honte que n^effaceront même pas peut-^tre les. récits vëridiques deThistoire*, car les nations ont quelque chose de fatal dans leur existence y et la' fatalité qui poursuit les Na* politaîns est , je icrois , Finjustice des jugem^ns du monde* ' .

XXXVn. L'aile gauche des Français , embarras-t sée dans les Ahruzzes , avançait lentement. La droite marcha sans difficulté jusqu'au Garigliano. Le général Rey sotoma le fort de Gaëte de se rendre. Le gouverneur de cette place était le maréchal Tschiudy, Suisse d^ origine , entré aii service du roi de Naples par suite du:tr£lic.inâme que fait la Suisse de ses concitoyens. U devait son haut rang à sa naissance , au temps , h la iaveur. Étranger, > sans expérience de la guerre, et sourd à Thonneur militaire , il trembla en présence dé Tennemi. Il convoqua je ne sais quel conseil, et après avoir recueilli les avis de l'évéque, qui* se disait minisire de paix , et des lonagistrats de la commune, qui ne son^^ geaient qu'à évitée les maux du siège, il résolut de se rendre. Pendant que ce lâche conseil préparait cette trahison , le général français linça un obus disms la ville. Ce signal de guerre fit hâter les résolutions ; le. gouverneur envoya demainder la paix, ne se montrant pas exigeant pour les! conditions^ maist le {général lAey, voyant' cet excès de lâcheté, rq)ondit : <c La place à discrétion, ou toutes les rigueurs de la guerre. y>'Bt Ton vit se rendre à discrétion quatre mille soldats enfermes dani une pla^e très«foite ,. munie de soixante-