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66 REDDITIOlf DE OAËTTE.

d» GQilons de bronze, de douze mortiers^ derâ^^ mille fosik ^ de vivres pour un an , de pontons et autres machines 9 avec des. vaisseaux dans le [iort et un nombreux attirail de sié^. Les prisonsieifs allèrent à Castel Santangelo; maislejmaréciial, sans p«deur, demanda indu^ence pour lui et pour soixante autres officiers qui, pour avoir contribue à la soumission, obtinrent la honteuse faveur de sortir libres , avec serment de ne jamais combattre les Français.

Les trahisons qui avaient livré Civitella , Pescara et Gaëte fireât espérer un égal succès pour le fort de Capoue^ cpioique dans cette place , derrière le Vcrftumô, le général Mâck ralliât ses troupes , et quoiqu'un vaste camp retranché en avant du côté de Rome, et gardé par six mille soldats , accrût les mojrensde défense. Le général Macdonald s'avança contre nous^ pour nous vaiufcre , si nous étions des lâches , ou pour reconnaître la forteresse. On était déjà à la moitié de la journée; il s'avatiça sur trois colonnes pour attaquer le camp retranché *, le désordre se mit dans les troupes cpii le gardaient, et quelques fuyards s'en vinrent en tumulte aux portes du fort , menaçant de les enfoncer si on né fes leur ouvrait. Mais d'une redoute du camp, où lescahonniers restèrent inébranlables devant les menace^ de l'ennemi et le mauvais exemple des fiiyards, partit une décharge de six canons chargés à mitraille , bien dirigée , et qui fit beaucoup de ravage dans la colonne de cavalerie qui s*avançatt la première avec assurance. Lesbas^ tions tirèrent de leur côté , et en peu d'instans les colonnes assaîllantes reculèrent , la 'garnison du camp -reprit courage , et la bataille recommença. Les artiUeui^

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éCHEC DES FRAJNÇAIS DEVAMT CAPOUE. 67

de la redoute étaient Napolitains ainsi que leur chef, jeune homme qui faisait dans cette guerre ses premières armes-, il fut ëlevë par le gënëral Mack du grade de lieu-» tenant à celui de capitaine , en récompense de son succès plus que de sa valeur^ car ni la cavalerie française^ ni même Vinfaniberie ne pouvait entrer ^2jj^ le camp, qui était défendu par un retranchement, un fossé, des arbres abattus , des canons et des troupes ^ les Français , revenant à la charge, essayèrent de passer le fleuve à CajazzO) gardé par un fégiment de cavalerie sous le duc de Roccaromana. Repoussés et battus pendanttpute la journée, et voyant leurs attaques sans succès , ik changèrent d'avis et se disposèrent à assiéger la forteresse régulièrement ^ ils avaient eu devant Capoue et Gajazzo quatre cents ^Idats tués ou blessé$ et cent prisonniers. Le génml Mathieu avait eu le bras c^ssé d'un coup de feu , le général Boisgerard avait été tué, Je colonel Darnaud fait prisonnier. De notre côté , nous n'avions à regretter que cent hommes tués ou blessés : au nombre des blessés était le colonel Roccaromana.

Sur ces entrefaites, les généraux Duhesme et Lemoine arrivèrent des Abruzzes-, ils racontèrent les fatigues qu^Is avaient essuyées , les difticultés qu'ils avaient rencontrées , les guet-apens, la mauvaise foi des habitans, les massacres abominables des Français. Le gênéraj Duhesme avait encore deux blessures toutes fraîches sur le corps, et, en racontant toutes ces cruautés , il citait les noms tenibles de Pronio et de Rodio. Le général Championnet ajouta à ces récits l'histoire des troubles et des soulèvemens populaires de la Terre de Labour, et apprit à ses compagnons d'armes les noms de

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68 (;11]LINTES DU CaUVERîTEMEM-.

Fra-Diavalo et de Mammone , déjà connus par leurs atrocitt's. Alors les généraux français, réunis en conseil dans la ville de Venafro, virent qu'il leur fallait soutenir une guerre nouvelle et horrible; que la lâcheté des commandans qui avaient cédé leurs forts était une feveur merveilleuse de la fortune , et qull n'y avait d'aiAre moyen de sauver larmée que de la tenir unie et d'abattre par des coups rapides et des prodiges de valeur les forces et le courage du peuple, n Songeons donc d'abord , dit en finissant le général en chef, à nous rendre maitres de Capoueen peu de jours: que les troupes, les armes , les machines de siège soient aujourd'hui même disposées autour du fort. »

XXXVin. Les partisans du roi étaient remplis d'orgueil en voyant les Abruzzes délivrées par la valeur de leurs habitans, et l'armée française rassemblée, non plus, croyaient-ils, pourfaire la guerre, mais pour se retirer dans la Romagne. Les succès de ces bandes formées au hasard, comparés avec les échecs de Timmense armée de Mack , confirmaient généralement dans les esprits les soupçons de trahison , d'autant plus qu'à l'approche des Français les rigueurs de la police redoublaient. Oti n'entendait parler que d'emprisonnemens et de supplices. B)?aucoup d'officiers passaient du camp dans les forteresses. Le maréchal Airola lui-même, ministre de la guerre, fiit enfei*mé dans un château-fort. Ces mesures , en divisant le peuple , affaiblissaient les* moyens de résister à l'ennemi, et disaient nàttre les discordes civiles et tous les malheurs qui en sont inséparables. Ce fut là le fruit le plus amer de la faute que

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DÉSOflDRES D£ LÀ; CAPITALE. 69

lîommitle gouvernement, en supposant et punissant une conspiration qui ne fut jamais réelle, née. des desseins ambitieux de quelques misérables, entretenue dans l'esprit orgueilleux de la reine, puis divulguée et accréditée ; mensonge funeste qui anéantit la dignité de la monarchie, le crédit des grands, Tautorité des magistrats. Dès-lors les soldats désobéirent aux chefs , leç sujets aux autorites. A qui rappelait les devoirs et les droits on répondait par le mot accoutumé de traître. Les liens , jusque-là respectés, de la société étant ainsi brisés, ce fut la classe la plus puissante par le nombre et par l'audace, c'est-à-dire la populace, qui domina , surtout dans la capitale , où le bas peuple était plus .nombreux, les la^zaroni remplis d'audace, eU^ profits plus faciles et plus considérables. Corn çie il n'y avait plus ni discipline, ni respect pour le commandement , les troupes réglées diminuaient chaque jour , les fugitifs ne revenaient plus sous les drapeaux , la* valeur des partisans se perdait dans des actions d'éclat inutiles. Pendant ce temps , la cour et les ministres vivaient dans l'incertitude et les angoisses , unecf)i:irpnne puissante et heureuse chancelait sur la tête du roi 5 la reine était agitée par la peur des dangers ou par les remords -, le général Mack flottait entre l'espérance fon- . dée sur des entreprises nouvelles et la crainte de sa ruine. Acton, Castelcicala , tremblaient comme doivent trembler les lâches et les méchans ^ les m^teuirs delà guerre, les inquisiteurs d'état, les satellites de la tyrannie s'abandonnaient à des résolutions désespérées. Un pressentiment divin importunait ces âmes perverses, qui, poursuivies par le souvenir de leurs crimes ,

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