ARRIVÉE DU ROI EN SICILE

Tattetilion et lesëloges du roi, fit éprouver à Nelson tous les tourmens de la jalousie. Cependant fe vaisseau anglais , tout battu par la tempête , arriva le aS en vue de Païenne , où la mer est peu sûre et Tentrëe difficile. Mais on aperçut de la ville le danger que courait le bâtiment du roi , et le capitaine de frégate Giovanni Bausan , Iw^avant les flots sur une petite barque , atteignit le vaisseau , et s*oftit comme pilote familiarisé avec ces parages. L'amiral Nelson lui remit volontiers le commandement -, et , soit habileté , soit hasard , il entra dans le port au bout de quelques heures , et s'arrêta à la Banchetta coiâme par un temps calme. Caracciolo arriva dans le même moment, et, ayant Ëtit débarquer son équipage , il mit à l'ancre son vaisseau respecté par la tempête. Cette circonstance fit beaucoup d'honneur aux officiers du bâtiment napolitain.

XL. Le vicaire-général du royaume, Pignatelli , en notifiant au général Mack pour l'armée , et aux élus de la cité pour les citoyens , les pouvoirs qui lui étaient conférés , exhorta l'une h la défense , les autres à la modération. Un roi , ou même un vicaire-général , qui aurait été à la hauteur des circonstances , aurait chassé les Français, ou conclu la paix, ou prolongé la guerre jusqu'à ce que les moiTvemens de l'Autriche ou de la Russie eussent obligé l'armée ennemie de quitter l'extrémité de l'Italie pour courir au secours de la Lombardie. Damas était arrivé avec sept mille soldats , Naselli en avait six mille autres sous ses ordres. Il y en avait plus de quinze mille autour de Capoue , tous , il est vrai , peu soumis et rebelles à la discipline^ mais ,

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^6 DISCORDES À MÀPLES.

comme il arrive souvent dans les masses, Êicilesà ramet* ner, parun geste ou par un mot, àrobéissance*,lesÂ])ruz* zes , la province de Molise , la Terre de Labour, étaient remplies de partisans du roi; les autres provinces s'agitaient, la populeuse ville de Naples se soulevait pour la maison de Bourbon. Il suffisait d'organiser toutes ceç forces, de les faire mouvoir par un ressort commun, de réveiller en elles le sentiment de leur bon droit, et l'idée respectée des institutions de la patrie , pour former une puissance trois fois supérieure à celle de vingt-qiijh tre mille Français et de quelques novateurs sans expérience des révolutions ou de la guerre. Mais le général Pignatelli, né au sein d'une noblesse ignorante, far œnné aux bassesges de la cour, ne pouvait , ni par esprit , ni par caractère , s'élever à la hauteur d'une résor lution assez énergique pour sauver un royaume et une couronne. Funeste destinée du despotisme qui, en élevant les sujets pour l'obéissance , n'en trouve point qui soient capables de commander !

Les élus de la cité ne furent pas long-temps d'accord avec le vicaire-général, soupçonnant en lui de mauvaises intentions , soit qu'elles lui fussent suggérées par les ordres secrets des princes , soit qu'elles vinssent de lui-même. Ils appelèrent à leur conseil d'autres élus , et levèrent une milice urbaine nombreuse et fidèle. Ils traitèrent ensuite des affaires publiques, et leur premier avis fut qu'il fallait renverser le pouvoir du vicairegénéral. Rappelant donc les concessions de Frédéric II, du roi Ladislas et de Philippe III, puis les édits ou conventions de Philippe V et de Charles in,ils prétendirent qu'ils ne devaient pas être gouvernés par des vice-

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r?ï€EN]>lE D£ Là flotte. JJ

it)is, et qa^ati dëpâFt du roi on devait traitsinettre le poaVpir royal aùx^ëlHs , qui sont les reprësentans de lia capitale et du royaume. Le vicaire-gënëral résista. Les esprits s'iaigrirent , et les choses -en vinrent an point que la ville hiî envoya une dëputation pour Fengagep à se démettre de ce pouvoir Illégitime* Les luttes de Fautoritë éclataient visiblement dans les édits respectifs, dont le stylé et le bot étaient opposés^ et comme les élus s'efforçaient de réprimer les troubles, le vfcaire^ général deles exciter, le peuplé était drasé en .deux partis ;. les bons citoyens étaiei^t pour les j)remiers , les hommes sans aveu et la populace pour le second» Au milieu de ces agitations oo aperçut, le 38 décembre, sur la côte du Pausilippe, une fumée très^^épaisse, puis du feu , et Ton apprit que par Fonlre du vicairergénéral, obéissant sans doute à des^ ordres supérieurs, on livrait aux flammes cent vingt barques bombardiènes ou canon^ nières, abritées dans quelques grottes de cette côte. Quelques jours après , pkisiGi:çrs vaisseaux de guerre revenant de Sicile , un sp^cts^le plus triste encpre ,vint s'offrir aux regards. En plein jour, le comte de Thuro^ Allemand au service de Napies, à bord d'une frégate portugaise, ordonna Tincéndie de deux vaisseaux na-t politains et de trois frégates qui étaient à rahcre dans le golfe* Le feu, quoiqu'au milieu du jour^rajpparaissait aux spectateurs sous une couleur sombre et blanchâtre; On voyait les flammes sortir compie de la mer, se glisser le long des flancs des vaisseaux , s'élancer à travers les mâts, les vergues, les câbles goudronnés et les voiles, dessinant en traits de feu les vaisseaux qui ,:un instant après, tombaient réduits en cendre et disparaissaieiit. Le

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78 COHVElfTIOK D*ÀE1CIST1CB

pea{^ regardait ce speclacle cians le silence et la oon? sternation. Après le premier moment de stupem* ^ ils se demandaient entre eux : « Pourquoi cette destruction? Les Napolitains et les An^ais ne pouvaient-ils emme-i oer ces Taisseaux en Skîle ? Sera-t<>il donc vrai qu'on brûlera le port, les aréenaux^ les greniers puUics? Sera-t-il vrai que la reine fugitive ne voudra laisser au peuple que les yeux pour voir la misère publique et pour pleurer? n Bientôt, laissant de cote les lamenta-» tiens, ils se rendirent à Fhôtel de la commune pour de* mander que les édifices publics fussent gardés par les ci^ tojrens \ mais ils s'apaisèrent en voyant que de nombreux ses milices urbaines gardaient déjà la cité. Les élus , frappés d'horreur, ainsi que le peuple, à la vue de ces incendies affreux et craignant de plus grands malheurs^ délibérèrent sur les mesures à prendre pour la sûreté de rÉtat Les uns proposaient de se constituer en républiqoe pour pouvoir entrer plus facilement en acconunode-» ment avec les Français ; les autres, d'acheter la paix j ceux-ci , de cherclier en Espagne un nouveau roi de la maison des Bourbons ; ceux-là ( et de ce nombre était le prince de Canosa,quejenomme ici afin que le lecteur le connaisse dèsson début), déformer un gouvernement aristocratique , disant qu'il y avait trop de mativaises passions dans la démocratie et que la monarchie de Naples, par sa fuite et ses vols, était dégradée. C'est au milieu de ces projets divers et si peu en harmonie avec les temps que les jours se perdaient.

XLI. Cependant l'armée française était aux prises^ avecles troupes napolitaines, qui attaquaient continuel-

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ENTRE LES FRAirçAIS ET LB VlClII^E-GÉNÉEAL. JQ

lement les dëUchemens les plus faibles ou les plus ëloir gnés. Après avoir saccagé et brûlé k ville d'Isernia ^ qui avait dispute le passage au général Dubesme^ elle prépara le siège de Capoue, pendant que le géiéral Mack, pressait les réparations de la forteresse et augmentait les fortifications et lé nombre des troupes^ Mais le vicaire* général, qui traitait ^jà secrètelnelixt de la paix avec Chàmpionnet ^ lui demanda au moins que longue trèye« Une conférence eut lieii au village dû Spalratiisi entre le duiC de Gesso et le prince de Migliâno , d'un côté^^t le généralArcambaUdeirauire, et l'on y arrêta ^ 12 jan-. vier 1799 les conventions suivantes :1a trêve devait, étr^ de deux mois ; la forteresse de Capoue être livrée le lend^nain aux Français; la ligne du camp français s'étendre enti^e les embouchures des Regii-Lagni et de l'Or fanto , derrière la rive droite des première et la rive gauche du second , et occuper les villes d'Acerra , d' Arienzo , d' Arpaja, de Bénévent, d'Ariano. On devait rappeler les troupes napolitaines qui se trouvaient encore dans les pays de la Romagne. En outre on stipula une contribution de deux millions et demi de ducats, payable par moitié le i5 et lea5 de ce même mois. Cette trèvç était pire qu'une défeite : car déposer les armes pour obtenir la paix à des cotiditions si dures ne pouvait servir en lien au roi ni aU royaume ; mais suspendre les hostilités par un armistice^ et éteindre parla la principale force du moment, l'enthousiasme çjes peuples, accorder à l'ennemi la seule forteresse qui défendait la ville et un vaste et riche pays dans le coeur du royaume, et lui faciliter les moyens d'attendre en sûreté de nouveaux renforts delaLombaj^die , c'#iit'Certainement un parti funeste ,

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8ô NOtJVELXE ÉMEUTE A KiAPLBS.

désastreux , dont on ne pouvait tirer aucun profit ni rien espërer. Le lendemain de la conclusion de Tarmistice , les Français prirent possession du fort de Capoue; ils établirent leur camp sur la rive des Lagnr et occupèrent jusqu'à rOfknto , fleuve qui se jette dans l'Adriatique, le pays qui leur avait été cédé. Les troupes napolitaines, qui-diminuaient chaque jour par les désertions ,' campèrent sut la rive opposée des Lagni. Les peuples de la ville et des provinces réprouvèrent cette conventioil et la traitèrent de trahison. La guerre étrangère cessa et la guerre civile se ralluma. Les commissaires français dans la soiïx^e du i4 janvier vinrent à Naples pour recevoir la somme convenue. Cette somme n'était pas encore prête , et l'on ne pouvait la compléter; car tout l'argent du trésor public , de la commune, de$ églises, des banques, de l'hôtel de la monnaie, avait été emporté , soit en numéraire , soit en lingots, dan» la ftiite du roi. Le peuple , à la vue des commissaires^ se souleva. Le tumidte dura toute la nuit , causant toutefois plus de frayeur que de mal. Le vicairegénéral fit sortir secrètement les Français de la ville, et la garde urbaine arrêta les excès; . .

' Le lendemain matin , le désordœ recommença ; mais il devînt plus grave. Quelques soldats , soit volontairement, soit par contrainte, cédèrent leurs armes au peuple , qui assaillit les quartiers des gardes urbaines , les désarma et dispersa cette milice protectrice ; ces hommes, que leur nombre, leurs armes et leucs premiers «accès • rendaient puissans , coururent vers les vaisseaux qui étaient arrivés 'pendant la nuit avec sii mille soldatsl Cetix^i, intimidés ainsi qnè lem-

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CODRàGE DKS' ÉLtS. Bt

lâche comAïa'ndam le gënëral Naselli ^ livrèrent leurs armes , et se prêtant aussi iaoîlement à la sëditkin qu'ils avaient montré peu d'ardeur pour la guerre , ils se joignirent aux assaillans. Cette foule , grossie comme uA torrent, alla demander au vicaire-gënéral les forts de la ville î et celui-ci, naturellement lâche, effrayé, pré^ paré à fuir, donna ordre que les forts fussent remis au peuple de la ville , ennemi des Français , fidèle ^u roi \ et ils le furent» Les prisons , les galères, furent ouvertes \ des milliers de misérables se joignirent au peuple. Alors les magistrats de la commune , puisant uûe nou* velle énergie dans la grandeur des circonstances , envoyèrent une dépûtation aii vicaire-^néral. Le prince de Pindemonte , qui porta la parole , s'eiprima ainsi : « Nous venons au nom de la Cité vous enjoindre de renoncer à vos pouvoirs et de les lui céder , de rendre l'argent de l'État qui est à votre disposition , et de prescrire par un édit obéissance pleine et entière à la Cité. )) Le vicaire-général répondit qu'il aviserait, et pendant la nuit , sans répondre aux injonctions de la dite, sans laisser aucune mesure d'État, il prit la fuite. Les uns pensèreht que telles étaient les instrtàetion^ qtie liii avait données la reine*, les autres, que cet^ conduite fut simplement l'effet de sa lâcheté et de son incapacité; d'autres, qu'il agit ainsi peur écra^r sous lesf ruines son ennemi lé généi'al Acton. II alla en Sicile porter la triste ilouvellè de sa hbrite et fut enfermé dans utie forteresisé.* • • ' '^ ■

Le peuple, voyàftt qiiàï^aàte mille dés sieils les'arines à la inattn^ les forts cb son libuvdir, lés loîsf tfAéfentîes, ae crût itivincible. Afxpélaiil^traîti'és i^t-jàWbtii^ les