XXIX. Le roi, ayant décidé son départ, en fit bâter

Googk

'^1 DiiPÀRY DV ROI.

les prëfiaratiÊ. ai les tint cadiës. U iàllait fuir ^ mais le secret ne fut .point gardé , et Ton apprit que ia cour et les ministres du roi fuyaient, et que les partisans les plus détestés de la tyrannie se préparaient d'autres retraites ou d'autres moyens de salut. Cet acte de lâcheté Êdsait évanouir tout espoir de résister à Fennemi ^ de rétablir l'ordre dans l'armée et dans l'état. Un conseiller courageux et fidèle , dont malheureusement les mémoires du temps n'ont pas conservé le nom , fit envisager.au roi .son erreur elles suites funestes de cette résolution ; mais il ne put ri^n obtenir, sinon iquelle £iit démentie , pour ne point amortir dans les provinces l'ardeur de ]a guerre et la haine, contre les Français. En conséquence , on expédia des lettres et des courriers pour annoncer que le roi se disposait à exterminer l'ennemi, qui, s^oadéipar des trahisons et s'étant aventuré dans le ceeur du royaume au n^ilieu des forts, des soldats et des bandes armées , recevrait bientôt le châtiment dû à sa témérité. Le peuple, qui croit tout, ajouta foi à ces paroles, et redoubla de violence et de fureur contre les Français. Mais voilà que tout à coup , le 2 1 décembre , on aperçoit daiiis le g(^e plusieurs vaisseaux qui avaiefit quitté le port pendant la nuil, et l'on reconnaît aux drapeaux déployés «ur le vaisseau amiral anglais, qu^; le Poi et sa suite; y sont embarqués. Datis le mêmetemlps un édit appelé 4iiv^^ affiché. sur. les murs dek ville, portait que |e roi passait en Sicile^ qu il laissait pour vicaircrgénéi^al du royaume le prinéè .FrancesOa.Pignatelli ,;et quil avait Tintention de revenir bientôt avec de puissans secours. - ' - • • ■ '. . '

Googk

tNt}l:lLHS EFÏ'OilTS POUR LE RETENIR. ^3

Après le départ du roi , on dëcotivnt les secrets de k fuite, les intrigues des lâches courtisans pour triompher des dernières irrésolutions de la cour, les instigations pressantes de Hamilton, de Nelson, de ladj^ Hamilton ; on apprit qu'on avait emporté les joyaut et l'argent de la couronne, les antiquités les plus précieuses , les plus beaux chefo-d'ceuvre des musées , et les restes des banques publiques et de Thôtel de la monnaie, soit en niraiéraîre, soit en lingots, en un mot, vingt millions de ducats, dépouilles des trésors de rÉtat. C'est ainsi qu'on abandonnait cette malheureuse nation , engagée dans une guerre étrangère et domestique , livrée au désordre , avec des lois méprisées, la pauvreté, l'incertitude. Quels que soient les liens qui unissent un roi et son peuple , qu'ils soient consentis parles hommes, exigés par la raison, on même prescrits par le Ciel , dans toutes les hypothèses de liberté ou d'absolutisme , abandonner l'État comme si on le trahissait est un de ces crimes que ne peuvent même effacer ni ïa fortune , ni le temps. Les vaisseaux, retenus parles vents contraires, restèrent trois jours dans le golfe 5 et , pendant ce temps , la ville , les magistrats , les barons, le peuple , envoyèrent au roi des députés, promettant, s'il revenait, de réunir tous leurs efforts contre l'ennemi et d'assurer la victoire par le concours de tant de bras et de tant de volontés. Il n'y eut que l'archevêque de Naples, parmi les députés, qui put parler au roi ; les autres ne virent que les ministres. Le roi répondit que sa résolution était irrévocable, et les ministres répétèrent k même chose é?rt lennes plus dui^. A cette nouvelle , la disposition

Googk

^4 Dil9G£lS DB hk TEàVEBdéB.

gëaérale des esprits diangea. Les magistrats, par pra> deAce ou par cûîpit , ee retiraient des emplois publics , les gens anxis du repos attendaient avec crainte Favenir, les novateurs concevaient des espérances* La populace seule agissail; et se livrait à tous les eiccès.

Cependant on vit disparaître les vaisseaux qui transportaient loin de la capitale une foule de gens perdue de réputation , timides , ambitieux , les honimes 1^ plus flétris du royaume. Queues jours après on ap^ prit que les fugitifs étaient assaillis par une violente tmspéte. Les uns trouvèrent un abri dans les Calabrei^ d'autres en Ssudaigne et en Corse , plusieurs errèrent au gré des flots. Le vaisseau du roi , conduit par Tarmirai Nelson , ayant un mât rompu, ses vergues brisées , luttait avec effort contre la tempête, La famille royale croyait sa perte certaine, au point que , comme on an*nonçait à la reine la mort de Fin&nt don Alberto , elle répondit : a Dans peu nous rejoindrons tous mon fils, y^ Le roi proférait à haute voix des prières , promettait de riches offrandes k saint Janvier et à saint François , lançait des regards irrités au ministre et à la reine ,. leur reprochant leur conduite passée , comme étant la cause de cette fuite et de tous leurs malheurs. On coqtepiplait avec étonnement et admiration , au milieu de la tempête, la marche assurée du vaisseau napolitain que dirigeait ramii:alCaraccio]]0, Quoiqu'il eût pu passer en avant , il se tenait à quelque distance du bàtimeot du roi r pour donner courage aux princes pt leur piorter secours. On eût dit que les autres vaisseaux obéissaient aux vents , et qoe celui de Caracciololeur commandait , tant il s'avançait libre et fier, Ge prodige , qui attira

Googk