ABANDONNE LES ÉTATS DE NAPLES

libertë -, ils pensaient que les reventes et la guerre ne pro* venaient que de l'insolence, des exigences, de l'orgueil des conquérans , et se persuadaient qu'à la nouvelle de leur dëpart , on verrait se dissoudre les bandes de la sainte Foi, ou que les faibles débris de ce parti fuiraient honteusement en Sicile. Aussi disait-on que fe prince de Leporano, brigadier dans les armées du roi, avait abancbnné les drapeaux: de Rufifo et était passé du côté des répubUcains, après avoir emprisonné le cardinal ^ et que Sciarpa^ Fra Diavola et Pronio étaient restés seuls ou avec fort peu de soldats. On fiitsait encore courir d'autres bruits et d'autres mensonges semblabfes«

Cependant, le 7 mai , Tannée française ,c ayant quitté le camp de Caserta , se mit en marche sur deux colonnes:. L'une partit , sous les ordres de Macdonakl , par la route de Fondi et de Terracine» avec une nombreuse artillerie et ses bagages ; l'autre , sous la conduite de Yatrin , par SangermaiK) et Ceperano. Dans le même temps , le général Goutard , qui commandait dans les Âbruzzes, réunit ses troupes et se dirigea vers la Toscane par les chemins les plus courts ;, il avait auparavant confié les forts deCivitella etdePescara àËttore Caraffa , qui , au moment où les Français revenaient de la Pouilie, avait passé avec ses soldats dans les Abnuzes. Macdonald et Goutard poursuivirent leur marche sans opposition. Yatrin se rendit maître deSangermano par la force des armes. Arrivé à Isola, petit pays près de Sera, il fut arrêté. Ce pays tiire son nom de sa position , car il est enfermé entre deux fleuves , alHueos du Garigliano, et l'on y aarrive par des ponts que lesBourbonniens avaient rompus. Aussi leshabitans, retran-

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1^4 l'aumée française

chës derrière les fleuves et le mur de Fancienne enceinte , étaient pleins de sécurité et d'audace. Vatrin envoya demander le passage , menaçant, si on le lui refusait, de le prendre par la force. Mais les défenseurs, soit mépris, soit ignorance des égards dus au titre sacré d'ambassadeur, accueillirent l'envoyé à coups de fusil. Aucun des deux fleuves n'était guéable ; la pluie tombait par torrens ^ les vivres manquaient aux Français. Vaincre devint une nécessité. La division Vatrin , côtoyant la rive gaucbe de l'une des deux rivières , et la division Olivier la rive droite de l'autre , cherchaient un gué 5 n'en ayant pas trouvé , ils construisirent un pont avec des fascines , des tonneaux et d'autres matériaux. Ce pont était peu solide, étroit et peu propre au transport des chariots de guerre et au passage précipité d'un nombreux corps de troupes ; de sorte qu'une moitié de l'armée , en traversant le pont , tenait par la main ou aidait avec des cordes l'autre moitié qui suivait à la nage. Ils passèrent tous ainsi la rivière et arrivèrent sous les murs. Néanmoins les habitans ne s'effrayèrent point.

Les Français , à l'aide des ouvertures des vieilles murailles et des maisons en ruines , pénétrèrent dans un quartier de la ville traversé par le même fleuve. Le pont était rompu , et ce fiit pour les vainqueurs un nouvel obstacle : mais la fortune était avec eux. Les habitans n'avaient pas démoli les piliers , et les poutres étaient encore sur le bord de la rivière. En peu d'instans le passage fut rétabli. Les Bourbonniens , voyant leurs moyens de défense et leurs espérances anéanties, prirent la fuite. Ils avaient perdu peu de monde , et

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ABAND0M9E LES ÉTATS DE lîAPLES. 1^5

étaient fiers de cette guerre et des pertes qu'ils avaient fait éprouver à l'ennemi. Les Français déchargèrent leur vengeance sur les malheureux habitans. Ayant trouvé les caves abondamment fournies , ivres à la fois de vin et de fiireur, ils passèrent toute la nuit à tuer, à piller, à se livrer à tous les excès. La plaie redoublait ^ la ville était la proie des flammes ; et le lendemain , au lever du soleil , à la place des maisons et des temples , on ne vit plus que des monceaux de cadavres, de cendres et de ruines.

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1^6 MESURES DU GOUVEKKEMEWT