RÉVOLTES DE LETTERE , DE CASTELLÀMÀRE

(( La perte de la vie emportera avec elle la perte des biens. »

Pendant que l'armëe de Macdonald était campée à Caserta , cinq cents soldats du roi de Sicile et un corps assez considérable d'Anglais débarquèrent des vaisseaux anglo-siciliens près deCastellamare. Celte troupe, aidée par les Bourbonniens et par les batteries des vaisseaux , prit la ville et le petit château qui sert à protéger le port. Maîtres de la place, ils tuèrent un grand nombre de républicains, et même la garnison du fort , quoique composée de Français qui avaient capitulé. A cette nouvelle, on vit accourir les habitans des environs, de Lettere, de Gragnano, et les sauvages paysans des montagnes voisines. La belle ville de Castellamare était donc livrée au pillage. Dans le même temps un régiment anglais et un fort détachement de Bourbonniens débarquèrent près de Salerne , prirent cette ville , soulevèrent en faveur du roi Vietri, Cava, Citara, Pagani, Nocera, tuant peu, saccageant tout, et enrégimentant ces misérables qui accouraient en désordre plutôt pour piller que pour se battre. Ces événemens se passaient près du camp des Français , et quoiqu'ils fussent incapables d'en troubler la sécurité , ils étaient un outrage fait à leur nom et à leur valeur.

Le 28 avril , le général Macdonald et le général Vatrin marchèrent, chacun avec un corps considérable, à la rencontre de l'ennemi. Macdonald le trouva sur la rive du Samo , qui était défendue par des tranchées et de l'artillerie ^ mais l'ennemi prit la fuite , laissant les canons et quelques hommes hors d'état de fiiir. Le vainqueur poursuivit sa route , soumit Lettere, Gragnano,

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DE GKÀGl^AKO , DE SALERKE. IJI

et se dirigea surCastellamare, d'où les Anglais, les Siciliens et un grand nombre de leurs partisans s'enfuirent précipitamment sur leurs vaisseaux. Une flottille républicaine, sortie pendant la nuit du port de Naples, soutint le combat courageusement , quoique contrariée par le vent qui la poussait sous les frégates ennemies, et arrêta dans leur fuite beaucoup d'ennemis qui tombèrent au pouvoir des vainqueurs et furent tués ou faits prisonniers. Trois drapeaux enlevés au parti royaliste, dix-sept canons , cinquante soldats de Sicile , une foule de Bourbonniens, la vengeance satisfaite et de la gloire acquise, tel fat le fruit de la victoire. Les vaisseaux anglo-siciliens étaient loin du rivage , et en vue de la ville , lorsque , pendant la nuit , Gragnano et plusieurs maisons de Castellamare furent livrées aux flammes : incendiés déshonorans et pour ceux qui les avaient provoqués et pour ceux qui les allumèrent; car ils étaient l'effet , non de la politique , mais d'une vengeance féroce et insatiable.

Le général Vatrin se montra plus impitoyable encore : il tua trois mille ennemis , ne pardc*nna qu'aux prisonniers des troupes réglées , et n'épargna quelques Bourbonniens que pour les faire punir par les tribunaux avec une rigueur exemplaire. Il envoya à Naples, comme trophées de sa victoire , quinze canons pris sur le champ de bataille , trois drapeaux , un du roi Georges, enlevé aux Anglais, deux du roi Ferdinand, enlevés aux Siciliens, et une foule de prisonniers siciliens, anglais, napolitains. Les villes insurgées rentrèrent sous l'obéissancede la République et payèrent de fortes contributions au vainqueur.

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1^3 l'àRMAB FRASÇAISE

XXV. Mais le moment ^tatt venu d'abandooner à elle-même la R<^publiqae parthënopëeane. Le gëniéral Macdonald vint de Caserta à Naples : les membres du gouvernement étaient assemblés pour le recevoir. Il leur dit qu'un État n'était pas complètement libre, s'il était protégé par les armes étrangères , et que les finances napolitaines ne pouvaient suffire à l'entretien de l'armée française ; que du reste Naples n'avait pas besoin de ce secours , si les partisans zélés de la liberté voulaient combattre les bandes indisciplinées de la sainte Foi. Il annonça qu'il laisserait de fortes garnisons à Saint-Elme, à Gapoue et à Gaëte, et qu'il partirait avec le reste de l'armée pour détruire , il l'espérait du moins , les ennemis des républiques , qui , en venant en Italie , avaient moins compté sur la force de leurs armes que sur les discordes de ce pays et sur sa longue habitude de l'esclavage -, qu'il faisait des vœux pour le bonheur de la République parthénopéenne , et qu'il exprimerait à son gouvernement combien le peuple napolitain était digne de la liberté, qu'il fallait distinguer le peuple d'avec la populace , que c'était la populace et non le peuple qui , sous les bannières du tyran, combattait pour l'esclavage, prompte à violer ses sermëns, comme l'est une multitude avide de pillage et de rapine. Les représentans répondirent à ce discours par des paroles d'affection, et acceptèrent ses vœux comme un heureux présage. Le général prit congé d'eux et retourna au camp. On ne saurait croire quelle fut la joie des partisans de la République : ils s'imaginaient, dans leur simplicité, qu'il était impossible que les hommes fussent insensibles aux charmes de la