IO DÉSORDRES ET MASSACRES
taient aucune demeure , et à peine s'y ëtaient-ils introduits , qu'ils pillaient et volaient tout. Les lazzaroni , les domestiques, les ennemis et les faux amis, dénonçaient au peuple les maisons qu'ils disaient appartenir aux rebelles 5 ce n'étaient que violences , vols et meurtres , suivant que le hasard en décidait. Les prisonniers , nus et chargés de chaînes , étaient traînés dans les rues : on les frappait, on les perçait de coups , on souillait de boue leurs visages. Des citoyens de tout âge , de tout sexe , d'anciens magistrats , des femmes distinguées, qui avaient porté le nom de mères de la patrie , étaient victimes de ces horreurs -, au point que les périls de la guerre , l'insolence des troupes royales , les résolutions désespérées des républicains , toutes les craintes des jours passés , paraissaient tolérables en comparaison des calamités présentes. Le cardinal RufFo , les autres chefs de la sainte Foi et les hommes influens sur le peuple , si puissans quand il s'agissait d'enflammer les fureurs populaires , n'avaient plus assez de pouvoir pour modérer la victoire.
Si, dans le récit de ces désastres de Naples, mes pensées et mes paroles se rencontrent avec celles de Tacite, lorsqu'il retrace l'état et l'aspect de Aome après le meurtre de Vitellius , je dois dire au lecteur que je n'ai nullement cherché à éviter la ressemblance avec cet iUustre historien. Ces rapprochemens serviront à prouver que le changement des temps, des lieux , des institutions ne change pas la nature du peuple , monstre qui, une fois déchaîné, est terrible, toujours semblable à lui-même, indomptable. Ils montreront aussi combien furent coupables ceux qui lui ôtèrent le frem
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DÀKS Ll CAPITALE. 21 I
des lois et de la peur. Ces coupables fiirent alors le cardinal Ruffo et Famiral anglais Nelson , qni se signalèrent par des actes plus honteux encore qu'il est de la justice et de la vérité de l'histoire de dévoiler. Le héros d'Aboukir , à son retour d'Egypte , s'était épris , comme je l'ai dit dans le troisième livre , des charmes de lady Hamilton. Cette femme , née Emma Liona , devait le jour à une mère pauvre ^ on ne sait quel était son père. Telle était l'obscurité de sa condition, qu'on ignore sa patrie ] on sait seulement qu'elle était de la principauté de Galles en Angleterre. Devenue grande , elle se fit remarquer par sa beauté. Seule, abandonnée, sana ressources, au milieu de mœurs corrompues, elle mena une vie déréglée et méprisable jusqu'à l'âge de seize ans. Elle devint alors la possession d'un certain Graham ', et se donnait en spectacle dans le lit d'Apollon^ nue et couverte d'un voile. transparent, sous
* Voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Mémoires de lady Ha" milton (Paris , 1 8 1 6) : a Emma Liona , réduite au dernier degré de PaTilissement de son sexe, parcourait les rues deLx)ndreset errait sur les trottoirs de la capitale , lorsqu'elle est aperçue d'un charlatan. Il ne devient pas amoureux de sa charmante fi^re ; il en fait un objet de spéculation subordonné à ses intérêts. Toute l'Angleterre a entendu parler du docteur Graham , de son lit élastique appelé lit d'Apollon^ de sa mégalanthropn-génésie ^ et de toutes ses recettes avec des noms grecs et latins. Il renferme Emma ches lui , il la soigne , il la console , il est le témoin de ses talens divera , et il va en faire une source de fortune. Bientôt on lit dans les journaux que le docteur a un exemple vivant de l'efficacité de ses drogues et de son régime, auquel il donne l'appellation de la déesse Mygea, Le public et les libertins mêmes s'étaient depuis long-tems dégoûtés de ses discours indécens , toujours roulant sur la transmission de la vie et l'explication des mystères les. plus cachés de la nature ; mais on veut voir une déesse en personne. »
{Note du traducteur.)
2fd LADY HAMtLTON.
Faspect de la déesse Hygea. Cent artistes copièrent ^ soit pour étnde soit par un plaisir lascif, ces formes divines. Romney , peintre célèbre , la représenta sous les traits de Vénus , de Cléopâtre , de Phriné; d'autres, sous ceux d'une Bacchante , d'une ftbylle, de Lëda, de Thalie et de la Magdeleine repentie.
Sous ces emblèmes célestes et mythologiques , cette beauté réelle et présente enflamma le cœur de Charles Gréville , de la noble maison de Warwick ; et lorsqu'il fat déchu de son poste élevé et de sa brillante fortune , Emma se rendit à Naples auprès de sir William Hamilton , oncle de son amant , afin d'obtenir pour lui de l'argent et la permission de l'épouser^ permission qu'il avait déjà refusée à son neveu. Le vieillard, émerveillé et épris de la beauté d'Emma , accorda au jeune homme une partie de sa demande pour prix de l'autre ; il paya ses dettes et garda son amante. H l'épousa en 1791, so^is le nom de miss Harte. Et alors Emma, devenue milady et ambassadrice , oubliant son origine et sa vie passée , prit une nouvelle contenance et la soutint comme si elle lui eût été familière et naturelle.
Quand lord Nelson s'^i montra follement amoureux, l'adroite reine de Naples , qui jusqu'alors avait traité Milady avec dédain et avec la hauteur d'une reine à l'égard d'une aventurière , commença à rabattre de son orgueil, et portant un regard de prévoyance dans l'avenir , se l'attacha par les liens séduisans de la vanité. A la cour, au théâtre, dans les promenades publiques, Emma était' assise à côté de la reine 5 et souvent ce\\(^-çj^^ dc^n$ les rapports intimes, se plaisait à lui faire partager sa table , son bain et sa couche : Emma était
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YIOLATlOtf BB$ CiJMTUJJLTIONS. Itld
une beauté qui se prêtait à toud les gfenred de vclup-^ té.. Quand les Bourhoos s^enfuîrent .de Naples , .elle 4tàii avec eux sur le même yaîs^au ^ elle prit un tendre aoift du prince Albert pendant sa maladie , et le tiii% dans ses bfa$ jusqu'à son dernier sçupir -, et cette ftiite^ ces malheurs, cet exil commun en Sfiicile , contribuèrent à redoubler ratUtchenient: réciproque de&deuxfemme». Lorsque la reine Caroline lut à Palerm^ les capitihlations des châteaux, voyant que Ja yeiigeaDce loi éicbappai<i; eUe piia Emma^ non ep reiûe » mais en 4iAÛe^ d'aller r^oindce Fanûiral, q.ui venait de partir pow Naples , deitiî pc^r des lettres de sa part et de la part du roi , et de lui persuader de révoquer Y'ufh j^me. traité qui cduyl:âît de honte tous les princes de la .tente, y en les mettant au-dessous de sujets rebelle^. Après avoir, £iit passer tous ses désirs ' dans le cceur -d'Emma , elle lui dit : m C-est. à vous > milady, que Uous devrons la dignité de la couroi^e. AUez -, que les vents «et la fortune vous secondent.» Puis elle la congédia en rembhrassanL ^nma, partie sur un bâtiment Jjégflr, iatteignit; Neliion au moQoent où il entrait dans de -golfe de INaples.. Left lettre? des souveraps étaiept '^resaabtea-,:dles ràprësentaieni: Toffen^ faite à l'honneur des trônes, et éi^primaient l'heureux hasard qui remettait le sort de la monarchie entre les mains de J'juniral. La r^e ajoutait : a Le temps me manque ^pour vous eU; écrire davantage , Mil^y , mon ambassadrice et mon amie f yous exposera ma prière et toute la. reconnaissauce de votre affectionnée Caroline. » Pgns la lettre se trouvait un décret du roi y qui portait : (c Que son intention n était point de captuler avec des
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îî f 4 COWDAMKATIOirS*
sujets rebelles-, qu'en conséquence, les capitulations des châteaux étaient révoquées -, que tous les partisans delà s<M-disant République étalent plus ou moins coupables du crime -de lèse-majesté; qu'une junte d*État serait établie pour les juger^ et punirait les plus coupables par la mort, les autfes par la prison ou l'exil, tous par la confiscation de leurs biens ; qu'une autre ordonnance ferait connaître ses volontés ultérieures , et la manière dont elles seraient exécutées. »
Lorsque la fatale beauté fut arrivée sur le vaisseau de Nelson , après que son arrivée inattendue eût excité des transports de joie et lui eut attiré des complimens flatteurs, elle lui présenta les lettres. L'amiral, par un instinct de justice et de bonne foi, fut d'abord épouvanté de la mission dont oh le chargeait, et refusa. Mais, subjugué par les caresses de cette femme qu'il aimait, cet homme , jusqu'alors si conâdéré , ce guerrier à k-enommé, ne rougit pas de se faire le vil ministre (du parjure et de la tyrannie. Le vaisseau de Milady retourna en Sicile pour annoncer à la reine 1-heureuse nouvelle du succès. Emma , qui était le prix du déshonneur , resta avec Nelson ; et ils étaient ensemble , lorsqu'à son arrivée dans le port , l'amiral , en publiant Je décret du roi , consomma la trahison<
II. Cependant , à Naples , les massacres et le pillage , loin de cesser, allaient toujours croissant. Prétendant que le parti républicain avait préparé des cordes pour étrangler trente mille hommes du peuple , les misérables s'introduisaient dans les maisons , cherchaient les prétendus instrumens de supplice , et , si par mal-
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EXÉCUTION DE l'àMIRÀL GARICCIOLO. 2i5
heur ils trouvaient des cordes , ils pillaient les maisons, les brûlaient et en tuaient les habitans. Sous prétexte que les républicains portaient sur le cotps, tracés en caractères ineffaçables, la déesse ^l'arbre de la liberté, ils dépouillaient de leurs, vétemens les jeunes gens , soldats ou citoyens -, et la beauté de leurs formes , la grandeur de feur taiUe , étaient un nouvel aiguillon pour leur cruauté. Les prisons et les cachots des forteresses ne pouvant contenir les prisonniers , on les avait répai'tis dans les salles vastes et malsaines des Granili et dans ïîle de Procida , pour les faire condamner par un tribunal destiné à juger les crimes d'État. Les premières victimes de ce tribunal furent les généraux Sdiipani et Spanô , dont il a été parlé dans le livre précédent; après eux, Pasquale Battistessa, gentilhomme, ^ère d'une nombreuse famille , citoyen honorable et partisan modéré de la liberté. Il fut pendu et laissé pour mort *, mais, au moment où on le portait en terre, on s'aperçut qu'il vivait encore; sur l'ordre du cruel Spéciale , il fut égorgé par le bourreau dans l'église avec un couteau, et jeté dans la fosse..
L amiral Caracciolo , trahi par un domestique , fat arrêté dans une retraite éloignée. Nelson demanda au cardinal Ruffo qu'il lui fût remis. On crut que c'était pour sauver un brave qui avait tant de fois partagé avec lui les dangers de la mer et des combats -, et , en songeant au dépit que l'habileté maritime de Caracciolo avait quelquefois excité chez l'amiral anglais, on vantait la magnanimité du vainqueur ; mais celui-ci, que sa mauvaise étoile et son amour aveugle avaient destiné à la honte , ne voulait avoir son rival entre ses mains
31 ti EXÉCUTION Ï>B L^AMIKAL CAAAC€IOLO.
que pourafôouvir sa vengeance. Le même joiir, sur sort propre vaisseau , il assembla une cour martiale d*officieré napolitains, et en nomma pour président le comte de Thurn , comme étant le plus élevé en grade. Ciette cour entendit les ac(^usations, puis ï^accusé , sans Avoir sous les yeui aucune pièce dû procès écrite. Elle accueillit comme juste la demande qui lui fiit faite d'examiner les preuves et les témoignages en faveur de Taccusé. Lord Nelson , informé de cette résolution , écrivit que tout retard était Inutile. Et alors cette as* semblée d'esclaves condamna le malheuteii*x Caraccïolo k la prison perpétuelle. Mais Nelson , ayant été averti de cette sentence par le président de Thurn , répondit : K La mort. » Et l'on écrivit mort où on lisait prison* L'inflteie conseil se sépara à deux heures après midi ^ et au même instant Franfcesco Caracciolo , prince napolitain , amiral renommé par ses talens et ses succès , irecommandable par la gloire qu'il ^'était acquise et par trente-cinq années de services rendue à la patrie et au roi , citoyen illustre et modeste, trahi par un serviteur dans le foyer domestique, trahi par son compagnon d'arômes , lord Nelson , trahi par les officiers , ses juges , qui .Vêtaient honorés tant de fois de ses triomphes, chargé de chaînes , conduit sur la frégate napolitaine la Mimervêj encore fameuse entre les autres vaisseaux par les victoires de l'amiral, attaché à trne vergue comme Un malfaiteur, rendit le dernier soupir, et testsi exposé jusqu'à la nuit , objet de risée pour les uns , de pitié pour les autres. Puis on attacha un poids aux pieds du cadavre et on le jeta dans la mer.
Cet exemple de cruauté , erihardissant l'a populace y
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