DANS LE ROYAUME DE NÀPLES

doutes que, en 1800 , le docteur anglais Marshall vint à Naples pour propager ce préservatif salutaire ; et Naples, avide de nouveautés, lui donna toute confiance. Le roi Ferdinand établit des comités de vaccination -, il la prescrivit aux hôpitaux , aux établissemens publics et aux maisons de piété , à la colonie favorite de San Leucio, et se mettant au-dessus des frayeurs du vulgaire et se conduisant en bon roi, il la prescrivit aussi à sa famille ; il la propagea en Sicile et à Malte , et donna des témoignages flatteurs de sa reconnaissance à Marshall, qui repartit comblé de présens et d'honneurs./Et cependant la vérité, la raison, l'expérience, la tendresse, ne suffisent pas encore, après trente ans d'expérience , pour triompher de l'erreur de beaucoup de parens qui rejettent la vaccine , parce qu'un faux scrupule de religion leur représente ce remède comme un péché.

XV. Au commencement de 1800, les succès des rois d'Italie et d'Allemagne commencèrent à décliner ; car la France , sous la main de Bonaparte , pleine de confiance dans son grand nom et dans son grand génie, sentit renaître son courage et sa force. Une nouvelle armée , nombreuse et abondamment pourvue de munitions de guerre , était réunie à Dijon j les bords du Var étaient évacués ; les troupes piémontaises et russes étaient arrêtées en Savoie -, les étendards de la République avaient reparu dans la Suisse et sur les rives du Rhin 5 l'Europe reconnaissait le bras puissant qui, suspendu en l'air, attendait le moment de frapper. Le gouvernement de Naples n'était pas encore rassasié de ven-

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264 lîOUVEL ÉDIT DU ROI# 3o MAI 180O*

geance , çoipç^me je le montrerai plus tard ^ mais d'autant plus timide qu'il était plus cruel , il dissimula ses ressentimens, et par un édit qui parut sous le nom &' indulgence (induIto)y le jour de la fête du roi , 3o mai 1800, il remit les délits politiques passés, disant que le moment était venu de jouir du repos; qu'il désirait que ses sujets se regardassent comme ses enfans et comme frères entre eux 5 qu'en conséquence il suspendait les jugemens d'État, qu'il défendait les accusations, les dénonciations, les enquêtes judiciaires ; en un mot qu'il pardonnait, oubliait et remettait les crimes de lèsemajesté ; mais que , la prudence imposant certaines bornes à l'indulgence , il excluait du pardon les fiigitifs, les hommes jugés, beaucoup de prisonniers, et ceux que , par des raisons de haute sagesse et d'utilité publique, la police retenait dans les prisons; que ces grâces ne constituaient pour aucun des citoyens le droit de rentrer dans les places qu'ils avaient perdues , puisqu'ils devaient leur délivrance non à la justice , mais à la clémence du prince.

Cet édit semblait être le terme des persécutions. Alors les pensées se reportant vers le passé mesurèrent l'étendue des désastres qu'on avait soufferts. Le gouvernement prit soin d'empêcher qu'on pût calculer le nombre de ceux qui avaient péri dans les guerres civiles et l'anarchie à laquelle avaient été plus ou moins en proie les difiFérentes villes du royaume. Les fugitifs s'élevaient à trois mille , les exilés à quatre ; il y avait eu plusieurs centaines de citoyens condamnés à la prison, beaucoup plus de condamnés à mort , dont cent dix dans la capitale; après l'édit de grâce il en restait encore mille

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Ilf^TITtJTION DE L ORDRE DE SÀINT-FERDINÀND. ^65

autres en prison et sous le coup de la peine capitale. Cependant sept mille avaient été mis en liberté. On regarda surtout comme un grand bienfait la nomination du duc d' Ascoli comme chef de la police : il était nouveau dans l'administration publique 5 mais , comme la noblesse de son caractère égalait celle de sa naissance , le public espérait en lui. Il se montra juste pour les gens de bien , sévère à l'égard de la populace encore remuante et agitée par le souvenir de ses rapines de 99 , qu'elle avait déjà dévorées dans le vice et la débauche. Ce même régent ( c'était le nom qui lui avait été donné , nom emprunté à une ancienne époque ) faisait infliger aux lazzaroni seulement des châtimens corporels, peine infamante, qui, bien qu'elle ne fût pas une nouvelle flétrissure pour cette race dégradée, était dangereuse en ce qu'elle était arbitraire, et injuste en ce qu'elle établissait l'inégalité entre les citoyens.

XVI. Lorsque la tranquillité fut à peu près rétablie dans le royaume , le roi , espérant sans doute que ce serait sur une pierre muette plutôt que sur ses lois et ses actions que se baseraient les jugemens de la postérité , chargea le fameux sculpteur Antonio Canova de faire sa statue en marbre , avec des formes colossales et dans une attitude guerrière. Il fonda un ordre de chevalerie , appelé de son nom ordre de Saint-Ferdinand et du Mérite , parce qu'il était destiné à décorer ceux des sujets ou des étrangers qui s'étaient distingués par leur fidélité dans les guerres civiles de l'année précédente. La croix est d'or et d'argent : elle se termine aux quatre extrémités par des fléurs-^le-lis ; dans le milieu est représenté le