PRÉPARÂ.TIFS DE GUERRE

saint sous le costume de roi de Castille^ la devise est : Jidei et merito; le cordon est de couleur azurée et bordé de rouge. Le roi est grand-maître de Tordre. Viennent ensuite les grand'croix , qui ne peuvent s'élever au-delà de vingt-quatre \ le nombre des commandeurs et des simples chevaliers n'est limité que par le bon plaisir du roi. Les statuts sont les mêmes que ceux de l'ordre de Saint-Janvier et de quelques autres institués pour récompenser les services militaires. Trois mois après, par une autre loi , le roi ajouta au nouvel ordre deux médailles en or et en argent pour les grades inférieurs des armées de terre et de mer, accordant avec la médaille une pension indéterminée et assez considérable. Tous les membres de la famille royale furent grand'croix ^ ainsi que les plus puissans rois de l'Europe et les premiers personnages du royaume. Mais dans les degrés inférieurs l'ordre fut avili, parce qu'on vit la décoration sur la poitrine d'hommes qui , dans les armées de la sainte Foi , n'avaient pas effacé les infamies de leur vie.

Les événemens de la France augmentaient chaque jour l'incertitude et la crainte. U fut arrêté dans le conseil du roi qu'on lèverait une armée considérable, malgré l'épuisement des finances , qui étaient insuffisantes aux besoins présens de l'État. C'était avec l'argent de Naples qu'on alimentait toutes les troupes napolitaines , qu'on faisait vivre dans Rome appauvrie une nombreuse garnison, qu'on soutenait avec les Anglais le blocus de Malte , qu'on nourrissait les escadres russes venues en grand nombre pour attendre la fin de ce blocus. Et cependant les conseillers du roi, que rien n'arrêtait quand

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