PASSAGE

d'une nouvelle et nombreuse armée rassemblée sous les auspices d'un roi qui était l'ennemi le plus déclaré de la France. Mais cette nouvelle n'arrêta point les troupes réunies à Dijon. Je rapporterai sommairement les opérations merveilleuses de cette armée , renvoyant ceux qui désirent en connaître tous les détails aux récits des généraux Dumas et Jomini : le premier a su mêler à la vérité des faits les images les plus poétiques 5 le second , les plus savantes théories stratégiques. Je pourrais même me dispenser de raconter ces prodiges, si un double attrait ne m'engageait , comme historien et comme homme de guerre, à parler de grandes choses et d'expéditions militaires , et si je n'espérais présenter quelques nouveaux aperçus sur cette campagne. On verra que les merveilles des armées de l'antiquité ont été effacées par celles des armées modernes , et qu'il ne reste à nos aïeux que la supériorité des vertus civiles 5 vertus qui elles-inêmes , si les cieux ne se montrent pas trop cruels pour nous , seront dans peu de temps égalées et surpassées par ceux qui nous succéderont.

XVII. Quand le premier consul apprit comment les Allemands gardaient l'Italie , après avoir fait reconnaître la chaîne des Alpes par des ingénieurs habiles, il résolut de conduire l'armée par les quatre vallées du Saint-Gothard , des deux Saint-Bernard et du mont Cenis. Par ce moyen , il arrivait à l'improvîste et rompait par le milieu la ligne de l'ennemi , dont une partie distribuée dans la Lombardie et l'autre sur les montagnes dé Gênes et le long du Var , laissaient le centre