DISGRACE DU MINISTRE ZURLO. 3 1 I

ciens soldats de la saiate Foi , retombés dans la pauvreté et dans le désœuvrement , infestaient les provinces ^ ces brigands, réunis au nombre de plus de deux cents , échappés des prisons d'Aquila , pillaient publiquement les maisons de campagne ou les villages mal gardés. De forts détachemens de soldats étaient sur leurs traces. De là des désordres et des dépenses. Et le trésor était épuisé : car, après la spoliation des banques, les contributions imposées par les Français et les dë6astre$ de 99, il aVait fallu entretenir à Rome une armée, pourvoir à l'expédition de Toscane et au siège de Malte, payer les sommes stipulées dans la paix de Florence , subvenir à la subsistance des troupes françaises dans la Fouille , assouvir la cupidité des diplomates étrangers , doter la princesse, et fournir à l'entretien des trois cours, du prince François à Naples, du roi en Sicile, de la reinft à Vienne. Cependant les finances firent face pendant long^temps à toutes ces dépenses, grâce à des emprunts ruineux et aux expé(fiens du ministre D. Giuseppe Zurlo , qui, foulant aux pieds les lois , les iréglemens , la » justice, l'intérêt du trésor, Tintérêtde TÉtat , luttait comme un désespéré contre la tempête , et ne songeait qu'à éviter le naufra^. U s'était endetté avec les négocians de là capitale, avec les percepteurs des impôts^ avec les caisses de dépôt, avec les fonctionnaires sala^riéér par le gouvernement , avec l'armée , et même avec la bourse du roii II en vint à une téUç extrémité, qu'il déroba à la poite plus de douze mille ducats fffpvenant de soinmes envoyées à des particuliers dans le besoin. Il apaisa pendant un certain temps les ereanders par les l>roiHC8sçs, les faveurs, les emplois publics. Mais lorsque

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3ia CHANGBMElfT DE MINISTÈRE.

son crédit fut entièrement perdu , et que la patience fut ëpuisëe, des plaintes s'ëleyèrent de toutes parts et le ministre fut entraîne dans la ruine du trésor public. Le roi , dans un de ces mouvemens de colère auxquels il se laissait quelquefois aller , le renvoya honteusement. Zurlo retourna dans sa patrie, petite ville de la province de Molise ; il sortait des affaires pauvre, privé de plusieurs mois de son traitement^ et devait à ses amis les dépenses modestes qu'il avait faites dans sa haute position. Il fut presque aussitôt rappdé à Naples , où il fut enfermé dans les prisons du château Neuf. Mais, peu de temps après, on examina les comptes des finances , et Ton trouva qu'il y avait eu dans son administration irrégularité et non malversation ', que les désordres avaient été tantôt commandés, tantôt nécessaires , et que le ministre n'avait été réellement coupable que d'avoir conservé un ministère où le succès était impossible. Le roi lui accorda une pension annuelle de 3,000 ducats. Sa probité fut reconnue; mais il resta convaincu d'incapacité dans les affisiires qui demandent de la mesure , de l'ordre , et une sévère observation des règles et des lois. Le roi ayant changé le ministère et réorganisé le conseil de finances, nomma vice-président le chevalier Medid , celui qui , peu de temps auparavant , avait été le jouet des Êiveurs et des disgrâces delà cour; mais aujourd'hui son rival, le général Acton , déjà vieux , rassa^é de biens , &tigué d'intrigues, époux et père, n'était plus un obstacle pour Medici : il était devenu un homme ordinaire dès qu'il avait perdu le prestige de l'admiration et de ia nouveauté ; et la reine , déjà d'un âge mûr, mal as-

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NOUVELLES MESURES FINANGIÈEES. 3î'i

surée sur le trône, livrée aux graves pensées du gouvernement , commençait à s'inquiéter fort peu de Fempressement des courtisans et des efforts qu'ils faisaient pour lui plaire. Rien ne démontre mieux la petitesse dés hommes que le spectacle d'une cour où l'on voit des passions ardentes et des crimes affreux pour des choses qui, bientôt après, quand les temps et les positions changent, n'inspirent plus que du mépris et delà honte.

Le conseil de finances , par de nouvelles mesures , sauva le trésor de la banqueroute. Il est vrai que les trois cours, parla réunion des princes, avaient été réduites à une seule ^ que les dépenses principales avaient été déjà fournies , les autres diminuées , les impôts augmentés, le crédit rétabli. On vît alors, pour la première ibis , quel était le degré de capacité de Medici dans l'administration des finances ^ on entrevit dès-lors, et l'on reconnut plus tard qu'il était meilleur banquier qu'administrateur, c'est-à-dire plus propre à manier des fonds qu'à créer des richesses. La dette des banques fut liquidée , et l'on appliqua au paiement les biens appdés biens de l'État, ensuite ceux del'Église , et en dernier lieu les dotations mêmes des banques. On ne prit rien sur les biens dé la couronne ni sur les riches revenus de la maison royale. Les spoliateurs des banques ne firent aux banques aucune restitution.

XXV. Le retour de la paix et les mesures prises à l'intérieur commençaient à faire renaître l'espérance d un meilleur avenir, lorsqu'on apprit que l'Angleterre, qui avait d'abord montré de la répugnance pour le

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3l4 RUPTURE DU TRAITÉ DAMISMS.

traité d'Amiens , venait de le violer en retenant Tîle de Malte et de déclarer une nouvelle guerre à la France. Le premier consul, guerrier invincible et chef d'un peuple toujours prêt à la guerre, accepta le dëû ^ et , de part et d'autre , on leva des armées et l'on prépara des plans de campagne. Les troupes françaises établirent un camp sur les. côtes de Boulogne, menaçant l'Angleterre d'une entreprise qui devait offrir bien des difficultés et coûter bien cher, mais qui n'était ni supposée, ni impossible. D'autres troupes, les mêmes qui avaient évacué la Fouille , l'occupèrent de nouveau, et attirèrent sur le royaume de nouvelles dépenses et de nouveaux dangers. L'Ordre de Malte , qui avait partagé avec les Anglais les fatigues du siège , et à qui le traité d'Amiens avait fait espérer la possession de l'ile y aujourd'hui qu'il était désabusé , chercha un autre asile 5 le roi de Naples lui oâSrit Catane , ville de la Sicile. En conséquence, l'élu du souverain pontife, le grand-maître Tommasi, et un grand nombrç de baillis et de chevaliers , célébrèrent à Messine le rétablissement de leur souveraineté : ils nommèrent aux différens emplois, réorganisèrent le gouvernement sur les anciennes formes -, mais ils avaient perdu leur puissance et leurs demeures particulières. Ensuite, un vaisseau magnifique transporta l'Ordre entier dans sa nouvelle résidence de Catane , où il semblait devoir se fixer. Mais il était destiné à voir s'évanouir encore ses nouvelles espérances , car il devait nécessairement périr avec les changemens de coostitiition de quelques royaumes et les progrès de la civilisation , bien qu'il semblât succomber sous les coups de la guerre, et de la force.

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GUERRE ENTRE LÀ FRÂIiCE ET l' ANGLETERRE. 3l5

Les hostilitës entre la France et l'Angleterre éclatèrent, comme dans les inimitiés privées , par des actes de lâcheté et de perfidie. Le gouvernement anglais ne rougit pas de conspirer, avec un petit nombre d'émigrés français, la mort de Bonaparte; et Moreau, illustre général français, n'eut pas honte de prendre part aux menées criminelles des conjurés , tandis que le duc d'Enghien , prince du sang royal , se tenait à Ettenheim , sur les bords du Rhin , prêt à entrer en France les armes à la main. Mais le complot fut découvert : les coupables furent condamnés , les uns à la mort, les autres à l'exil ; parmi ces derniers se trouvait Moreau. Le jeune duc d'Enghien , dontla personne était inviolable dans un pays neutre , fut surpris, pendant la nuit, par un détachement de gendarmes français, mené en France , jugé , contre toute justice , par une commission militaire , et mis à mort. La puissance du premier consul augmenta, et sa réputation fut ternie. Ses efforts et ceux des autres ne parvinrent pas à couvrir d'un prétexte honorable cet acte de cruauté , qui sera une tache odieuse au milieu des grandes actions de sa vie. Il est vrai que d'autres noms furent enveloppés dans cette œuvre d'infamie, et l'on accusa entre autres de complicité le général Murât , gouverneur de Paris; mais le temps , qui éclaircit les doutes , a laissé toute la responsabilité du crime au consul et aux instrumens dont il s'est servi pour l'exécution , et dont l'obscurité a soustrait les noms à l'histoire. t

Bonaparte , faisant tourner au profit de son ambition les événemens publics heureux ou malheureux ^ trouva dans ces dangers une occasion d'aflPermir sa

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3l6 COORONNEMENT DE BONAPARTC.

puissance en même temps que la constitution de l'État ; et , sur ses instigations secrètes et les instances publiques du sénat , il fut nomme empereur , du consentement unanime du peuple français. Alors la république fut convertie en une monarchie , et en une monarchie dégagée de ces freins que le siècle avait pourtant appris à connaître. Ainsi, un nouveau trône héréditaire et absolu, presque semblable, sinon dans ses résultats, du moins dans son principe , à celui que le peuple avait écrasé sous ses ruines , était aujourd'hui rétabli par les mains de ce même peuple inconstant et léger, qui accomplissait dans Fespace de quelques années ce qui , pour d'autres nations , est l'œuvre de plusieurs siècles. Le pape Pie VU, invité à aller couronner le nouvel empereur, se rendit à Paris avec une pompe digne de son rang et de l'auguste cérémonie. Ssl conduite fut blâmée par les ignorans, approuvée par les hommes initiés à la politique de Rome ; car la con^ cration et la légitimation de l'empire par la main de l'Église rappelaient les plus beaux temps de la puissance des papes , et diminuaient la souveraineté du peuple çt la plénitude des droits du prince élu. Ce fut donc un acte nuisible à Bonaparte, et le premier qui le fit rétrograder vers cet ancien régime qui devait un jour le renverser. Cependant le peuple applaudit, content d'assurer, sous la protection d'un bras si fort , ses nouveaux intérêts jusqu'alors menacés et chancelans. Les vois étrangers ne reconnurent ni le nom, ni le rang, ni la légitimité de l'empire.