PROCÈS ET ACQUITTEMENT

fonctious publiques. Mais la majorité persista dans sa première opinion , et la junte , en réponse au message du roi , déclara que les procédures étaient achevées , selon les prescriptions de la loi, et en ce qui concernait les fonctions et les soins de la commission d'enquête. Restait le jugement à prononcer ; mais la junte n'avait été instituée que pour informer la conspiration.

En conséquence, le roi nomma une autre junte, auprès de laquelle Vanni exerça encore la charge de procureur fiscal. Les procédures, qu'il disait complètes, et qui devaient former la base du jugement, concernaient vingt-huit accusés, au milieu desquels Fillustration de leur naissance faisait remarquer les noms du chevalier Medici, des Ganzana, des Gennaro, des Cassano , des Colonna , et leur gloire dans les lettres , ceux de Mario Pagano, dlgnazio Ciaja, de Domenico BiscegUa et de Teodoro Monticelli. Vanni fit le rapport des dénonciations, des délits , des preuves, avec une exagération révoltante, et sans dire un mot dé ce qui pouvait atténuer k culpabilité^ ensuite il conclut à la peine capitale pour cinq des prévenus , avec application préalable à la torture , dont il invoquait en termes formels des rigueurs aussi impitoyables que s*il se fut 5gi de cadavres ( tormenti spietati corne sopra cadwen)j soit comme aggravation de la peine , soit pour arracher des aveux et des révélations sur les complices. Il demanda ^ contre Medici et troip autres (ceux qu'il avait déjà nomjcnés à la junte d'enquête , Canzaao , Monticelli et Sciairone), la torture seulement, par lés motifs indiqués plus haut, et sur lesquels ij insista derechef avec plus de force. Eufm > pouf 1^ dix-ôeitf

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DES PRISONNIERS d'ÉI'àT. 37

autres il concluait à ce qu*ils restassent incarcérés et en état de prévention jusqu'à ce que des aveux arrachés par les tourmens , ou des preuves qu'on espérait obtenir plus tard , eussent entièrement démontré leur culpabilité. Les avocats parlèrent en laveur des prévenus, et , quoiqu'ils eussent été nommés par le roi et choisis pour cet office parmi les hommes dévoués à sa personne et à son gouvernement , malgré les interruptions et les brutalités de Yanni, défendirent courageusement les accusés. La sentence du tribunal fut conforme à la justice ; elle proclama Finnocence des vingt-huit prévenus, qu'on remit en liberté 5 quelques autres prisonniers d'État sortirent en même temps dé leurs cachots , et , à la vue d'un jugement qui démontrait Tiniquité de cette longue et douloureuse captivité , au souvenir de quelques malheureux qui avaient succombé dans les fers , au récit que les pinsonniers absous firent de leurs souffrances , il s'éleva un cri unanime de réprobation. Le gouvernement sentit sa faute , et pour se disculper joignit sa voix à celle du public; il accusa Vanni d'avoir ourdi toute cette trame de mensonges , le destitua de sa charge, le bannit de Naples , et l'accabla de toutes les démonstrations extérieures d'une disgrâce. Le prince de Castelcicala , complice de ces énormités , les rejeta sur son malheureux ami ; le général Âcton feignit de s'éloigner des affaires 5 le gouvernement sembla revêtir d'autres formes et s'entourer d'autres hommes 5 cependant le système politique ne fut pas changé. On relâcha quelques prisonniers ; mais les prisons se repeuplèrent aussitôt de nouvelles victimes; le pouvoir resta entre les mains d'hommes méchans et corrom-

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38 BATAILLE d\bOUKIR.

pus ; les espions , les délateurs, tout le personnel d'une police odieuse, conservèrent leurs emplois et leur influence ; Castelcicala fut nomme ministre de la justice, et on faisait passer en secret à Yanni des gratifications considérables et des promesses consolantes.

XXIX. Au milieu de ces déplorables égaremens et de la consternation des citoyens , on apprit que la flotte française était arrivée en Egypte , et que Bonaparte , ayant opéré son. débarquement avec une armée de quarante mille hommes, se dirigeait sur Alexandrie. Le but dp cette entreprise une fois connu , le gouvernement napolitain reprit courage en voyant le danger s'éloigner de la Sicile ; il accueillit avec joie et fit circuler le bruit inventé par la malveillance, que l'expédition d'Egypte était de la part du Directoire un calcul adroit pour éloigner dujcentre de la République un général victorieux et plein d'ambition , et pour l'envoyer dans un pays où il perdrait la vie et où s'effacerait le prestige de son nom devant la résistance de tout un peuple , sous les mortelles atteintes d'un climat insalubre et fatal aux Européens. Peu de jours après arriva la nouvelle de la bataille navale d'Aboukir, gagnée par l'amiral Nelson , qui, par une manœuvre hardie, avait pris ou brûlé la plupart des vaisseaux fi-ançais , à l'ancre dans la rade de ce nom, où ils se croyaient en sûreté, depuis le débarquement de Tarmée. Quelques bâtimens de guerre s'étaient sauvés à Malte, et un petit nombre de vaisseaux de transport dans les rades de Trapani et Girgenti en Sicile. Mais les habitans , sans respecter le traité de paix conclu avec la France , insensibles au

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ARRIVÉE DE NELSON À NÀPLES. 3g

malheur et méprisant les lois de Thospitalitë , recurent les Français en ennemis , leur refusèrent un asile , pillèrent les tristes débris d'une défaite , tuèrent quelques matelots et mirent le reste en fuite, pendant qu'à Naples on criait gaîment dans les rues le récit delà bataille. La flotte anglaise du vainqueur d'Aboukir ne tarda pas à se montrer en vue du port de Naples , suivie des vaisseaux français qui, dépouillés de leurs pavillons, marchaient comme des captifs derrière le char d'un triomphateur. Aussitôt le roi, la reine , l'ambassadeur d'Angleterre et sa femme s'embarquèrent sur des navires magnifiquement décorés , et s'avancèrent très-loin à la rencontre de l'heureux Nelson , et, quand ils furent arrivés près de lui , montèrent à son bord en lui rendant mille hommages. Le roi lui offrit une épée superbe , et lui adressa autant d'éloges que si la victoire d'Aboukir eût été celle de sa flotte et eût sauvé son royaume. La reine lui fit d'autres présens d'une grande valeur , et entre aût;jres un bijou avec cette inscription : j4u héros cCjibçukir. L'ambassadeur anglais lui adressales mêmes complimens au nom de l'Angleterre , et la belle Lady Hamilton se montra éprise d'amour. Tous revinrent au palais à Naples dans un délire et dans une ivresse de joie qui se propagea par la ville , et le soir le grand théâtre fut illuminé comme c'est l'usage pour célébrer les prospérités nationales ou les réjouissances de palais. Les deux souverains s'y rendirent avec Nelson, et à leur entrée dans la salle furent salués par les acclamations et les vivat d'un peuple infini qui confondait dans son enthousiasme les noms et la gloire du roi et de Nelson. La reine, les dames de la cour, les femmes

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