SUR LC CARDINAL-GÉNÉRAL RUFFO ET LES BANDES ROYALISTES

qu'il avait sous ses ordres.

On a beaucoup blâmé la cour de Naples de s*être réfugiée en Sicile , à l'approche des Français , au lieu d'avoir cherché à défendre d'abord la capitale et ensuite les provinces du continent. Le reproche me paraît peu fondé. Il lui fut bien plus facile , étant à l'abri des attaques de l'ennemi dans une île défendue par les vaisseaux anglais , de procéder à l'exécudon des plans qui devaient la remettre en possession de ses états. Soulever les Galabres , et s'avancer ensuite de province en province jusque sur la capitale , c'était là sans Aoute ce qu'il y avait de mieux à entreprendre dans les cir-

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ET ÉCLAIRGISSEMENS HISTORIQUE^. 3^ l

constances. L'émigré Roger de Damas , en organisant dans les provinces des mouyemens assez semblables à ceux de la Vendée , en France , et surtout le cardinal Ruffo , en marchant y le glaive d'une main et le crucifix de l'autre , à la tête des troupes de brigands quUl avait facilement ralliés par l'espoir du pillage et par la promesse de l'absolution de leurs crimes ; ces deux chefs , dis^je , ne pouvaient manquer de faire triompher la monarchie dans sa lutte contre une réfHiblique qui n'était point encore organisée. Il faut pourtant que ces mots de liberté , dé constitution , de gouvernement populaire, aient on grand pouvoir sur l'esprit même des homme» les plus ignorans, puisque les deux généraux royalistes trouvèrent tant de villes qui leur opposèrent une vigoureuse résistance. Mais les ravages que firent leurs bandes , dans les pays qu'ils réduisaient à l'obéissance, ne peuvent être racontés sans horreur : qu'attendre , an reste , d'hommes tels que c^x à qui Ruffo commandait ! Pour donner une idée de leur barbarie , je ne parlerai que d'un seul , de Mammone Gaëtano. D'abord nteunier, il était devenu , par ses hauts faits , c'est-à-dire ses crimes , général en chef des insurgés de Sora. On pourrait difficilement citer un monstre de cette espèce. Pendant deux mois qu'il commanda dans une petite étendue de pays , il fit fusiller trois cent cinquante hommes ; le double au moins avait été tué par ses satellites. Je ne parle point des pillages , des viols , des incendies, qu'il ordonna ou^fit exécuter avec j^ie; je ne détaillerai point le nombre incroyable de personnes qu'il jeta dans d'horribles cachots. Il avait imaginé de nouveaux genres de supplices , qui rappelaient ceux qu'inventerait les Procuste et les Me^nce ; son goût pour le sang était tel qu'il buvait toi^urs celui des malheureux qu'il faisait égorger, tt Je l'ai vu , dit l'auteur de qui j'emprunte ces détails , je l'ai vu moi-même boire le sang qu'il s'était fait tirer, et

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demander avec avidité celui de quelques autres personnes qui avaient été saignées ainsi que lui. Lorsqu'il dînait, il avait sur sa table une tête nouvellement coupée, et un crâne lui servait de coupe... C'est à de tels monstres , ajoute mon auteur, que le roi écrivait de Sicile mon général et mon ami. »

Malgré de teb défenseurs , il est fort douteux que la coui* de Sicile eut réussi à veprendre la couronne de Naples , si le général Macdonald , qui avait remplacé Championnet, n'eût été forcé de retirer les Français cpii étaient sous ses ordres et dç led conduire dans la Haute-Italie.

Le cardinal Ruffo, né en 1744, était déjà vieux et même infirme lorsqu'il se chargea d'une entreprise aussi périlleuse; il faudrait adoiirer son zèle et son courage , s'il n'avait permis que les atrocités de toute espèce souillassent ses vie-toires.

Après la conquête , en 1801 , le roi de Naples le nomma son ministre à Rome. Après l'enlèvement du pape , il vint à Paris, où il avait été appelé par Napoléon , qui l'y accueillit avec distinction et lui donna la croix d'officier de la Légiond'Honneur ; mais bientôt après , je ne sais par quel motif, il l'éloigna de sa cour et l'exila dans un village près de Paris.

« Ce cardinal, disent les auteurs de la Biographie mo» deme , passe pour avoir de l'esprit , de l'instruction et des connaissances très-variées : il a écrit sur les manoeuvres des troupes et des équipages de la cavalerie, sur les fontaines, les canaux , et sur les mœurs des di£férentes sortes de pigeons. Il a le défaut d'être un bomme à projets , mais il n'en conserve pas moins la réputation méritée d'être le plus habile économiste de l'Italie.... Les étrangers recherchent le cardinal Ruffo. Quant à lui , il parait maintenant aimer les Français avec prédilection. Il a recouvré des terres dans le royaume déNâplés , où il passe la plus grande partie de son

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ET ÉCLÀIRCISSEMENS HISTORIQUES. ^'j'i

temps à planter des arbres rares , et à mettre en pratique ses connaissances en agriculture et en économie dômes-* tique. »» (i)