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perse Tannée napolitaine , que songer à bien s'établir dans les états de l'Eglise ; la conquête du royaume de Naples aurait été ajournée à des temps plus favorables. Mais les auteurs de l'ouvrage sur les Conquêtes des Français me semblent avoir indiqué la vraie cause des procédés du directoire envers un général qui avait si bien mérité de la Ré|m* Mique. Cette tourbe de fonctionnaires civils qui , sous di^ férens noms et surtout sous celm de Commissaires du directoire, suivaient les armées conquérantes en Italie ^ vinrent à Naples percevoir des impôts exorbitans , voler, ]ttller , comme ik l'avaient fait à Home. Les Napolitains firent entendre des plaintes semblables à celles des Romains ; les palais, les maisons des rkhes particuliers, les édifices publics , étaient devenus la proie de spéculateurs déboutés que protégeaient ouvertement les commissaires du directoire français. Championnet ne put rester tranquille spectateur de ces coupables dilapidations : religieux observateur de la promesse qu'il avait faite aux Napolitains d'assurer leur bonbeur et leur tranquillité, il se déclara hautement l'ennemi des exacteurs. Dès ce moment il s'engagea une lutte scandaleuse entre les commiaiaires civils» qui soutenaient les hommes qu'ik appelaient leurs emplojrés , et le général in* tègre qui voulait les punir. Dans l'excès de son indignation, oubliant trop, peut-être, l'obéissance qu'il devait à son gouvernement , et emporté par son zèle pour la gloire du nom français, Championnet prit un arrêté, par lequel il chassait de Naples la commission et tous ses agens ; et il se 'Crut en droit d'employer les moyens militaires pour l'exécution de cette mesure.

n n'en fallut pas davantage pour exciter toute la colère du directoire français , qui trouvait enfin l'occasion de punir légalement , en quelque sorte , le général qui avait déjà manifesté des sentiment d'indépendance.

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Le rappel de Championnet jeta dans la consternation toute la ville de Naples ; il y était aimé du peuple , qui sa* vait que ses intérêts lui étaient cbers , qu'il avait en lui un défenseur. Voici comment le Napolitain Cuoco déplorait plusieurs années après , et lorsque Championnet n'existait plus , l'aveuglement du directoire français , qui persécuta un général aussi probe que brave.

« Championnet I tu ora più non esisti ; ma la tua me- «i moria riceva gli oinmaggi dovuti alla fermezza ed alla « giustizia tua ! che importa che il direttorio abbia voluto « opprimerti? egli non ti ha pèro avvilito. Tu diventasti M allora l'idolo délia nazione nostra.

« Il ricbiamo di Championnet fu un maie per la reppu-* « blica napolitana. lo non voglio decidère del suo merito « militare , ma egli era amato dal popolo di Napoli ; e « questo era un merito ben grande. »

Les mémoires que Championnet publia pour sa justifia cation sont surtout précieux en ce qu'ib font voir quelle était la rapacité , la profonde démoralisation des agens que le directoire envoyait dans les pays conquis » et expliquent ainsi l'extrême facilité avec laquelle on reprenait souvent ces conquêtes. Les peuples opprimés , ruinés par les Français , pouvaient-^ils les défendre , et ne pas se voir au contraire avec joie délivrés d'un tel joug?

y. Lorsque Mack éperdu se sauva dans le camp des Fran* çais , pour se soustraire à la fureur des lazzaroni , il présenta son épée au général Championnet , qui la refusa : « Gardez-la , général, lui dit Championnet en souriant ; mon gouvernement m'a défendu de recevoir des présens de fabrique anglaise. » On sait qu'il ne considéra jamais Mack comme prisonnier de guerre, et qu'il lui donna même un passeport et une escorte pour se rendre à Milan ; mais le directoirt^

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français l'y fit arrêter et conduire à Paris ; on l'y avait laissé libre sur parole ; violant la foi promise, il en partit pour TAllemagne emmenant avec lui une courtisane.

Chose inexplicable ! ce Mack , qui , d'après sa conduite comme général en chef de l'armée napolitaine, aurait du perdre à jamais sa réputation , n'en obtint pas moins dans la suite les premiers grades dans l'amiée d'Allemagne. En 1804 9 il avait le. commandement de l'armée de Bavière. A l'approche des Français, il recula, s'enCerma dans Ulm, dont Napoléon fit aussitôt le siège. Après deux mois de blocus , Mack accepta la capitulation la plus ignominieuse dont les annales militaires aient januûs fait mention ; toute son armée , lui et son état-major exceptés , resta prisonnière de guerre.

Voilà le général que le roi de Naples avait opposé aux Macdonald, aux Championnet, aux Kellermann , etc. , qui commandaient la petite armée de Rome! Ses revers^ ne doivent plus paraître étonnans.