CHAPITRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

TmOIllÈME COALITIOM.

LES PRÉLIMINAIRES DE l'eMPIRE.

Danger que court l'Angleterre. — Napoléon , mal secondé par ses amiraux , n'en poursuit pas moins le projet;qu'iI "a. conçu. — Expéditions de la Martinique . de Sainte-Hélène et de Surinam. — I^e nord de la baie de Locksully désigné pour point de débarquement.. — Ouverture de la session du Corps législatif par Napoléon. — Sa lettre au roi d'Angleterre et réponse évasive du cabinet de Saiot- James. — Débats dans le sein do parlement ; Fox se montre favorable à la paix et blâme le ministère de repousser les propositions du gouvernement français. — Réunion à Paris de la consulte d'État italiepne. — Elle offre la couronne d'Italie à Napoléon qui l'accepte. — Eugène Be'ûuhamais désigné pour gouverneur vice-roi d'une partie de cette péninsule. — Communication faite au sénat- par l'Empereur sur cette grande mesure politique. — Baptême du fils d'Hortense aux Tuileries. — État de l'opinion publique.

L'Empire a sod idéal , son Olympe militaire , beau à r^ver dans les Doits étoilées da bivouac.

Lkon Gozlak.

Napoléon se voyait à la veille de résoudre son grand problème contre l'Angleterre. Malheureusement les hésitations du ministre de la marine , l'incapacité , l'esprit d'incertitude ou de vertige de quelques chefs lui faisaient subir des alternatives constantes de crainte, de doute et d'espérance. Il voulait que tous les jours les vaisseaux en rade de Brest levassent l'ancre, afin d'exercer les

2 HISTOIRE DE NAPOLÉOX.

équipages , de harceler rennemi et de permettre la réunion générale des petits navires dont se composait la 'flottille; plusieurs caïques accompagnaient chaque vaisivpiu, que montaient deux cents hommes habiles à la ^ nage ainsi qu'aux manœuvres basses, et qu'on tenait approvisionné d'obusiers de 36 , chargés avec la roche à feu, qui ne devaient servir qu'à petite portée. « Accordez, écrivait TEmpereur au ministre Decrès, des prix aux soldats qui monteront sur les vergues , et faites sentir aux contre-amiraux et aux capitaines des vaisseaux qu'il n'est rien que des chefs ne puissent obtenir des sentiments d'honneur et de l'émulation dont le soldat français est animé. Je n'ai pas besoin de rappeler que l'amiral ne doit point avoir de logement à Brest , et qu'il doit passer des mois entiers sans quitter la rade ; que les capitaines de vaisseau ne doivent jamais aller à terre , et que les officiers de corvée doivent toujours être des officiers inférieurs ^ \> L'inexécution de ces ordres motiva le rappel du contre-amiral Truguet, qui fut renif ; .*: placé par Ganteaume. «Il faut là, disait l'Empereur, un " officier actif, ayant l'habitude des mouvements, qui soit allé depuis peu à la mer, et qui sache que la perte de plusieurs mois passés dans l'oisiveté est irréparable. » Deux mois après, en mettant sous les ordres du viceamiral Latouche-Tréville l'escadre réunie le long des côtes de la Méditerranée , il lui donnait des détails précis sur les forces anglaises et sur les forces françaises , et manifestait l'espérance de le voir arriver vers le mois de septembre dans les eaux de Boulogne , d'où, pensait-il, le débarquement pourrait s'effectuer avant l'hiver sur les rivages ennemis. « Si vous trompez Nelson , il ira en Sidle, ou en Egypte, ou au Ferrol. ... Que nous soyons

t Lettre datée de Saint-Cloud, le 11 floréal an XI (i«'' mai 1804).