CHAPITRE LXXXIX. a

maîtres du détroit six heures, et nous serons niaitre<&

du monde Je vous ai nommé grand officier de rEi%.

pire, inspecteur des côtes de la Méditerranée; mais je désire beaucoup que l'opération que vous ajleis entri^ prendre me mette à même de vous élever à un tel degré de considération et d'honneurs , que vous n'ayez plus rien à désirer K »

Autant Napoléon se montrait libéral envers ceux qu'il jugeait dignes de ses bienfaits , autant il traitait sévèrament des marins tels que Dumanoir, Linois, Larue, «L'escadre de Toulon , disait-il, ne peut être plus mal qu'elle n'est aujourd'hui entre les mains de Dumanoir, qui n'est ni capable d'y maintenir la discipline , ni de U faire agir ^. " Nous lisons dans d'autres lettres : « Lu conduite du général Linois est misérable ; celle du c^pi* taine de vaisseau Larue, plus misérable encore..., Li« nois a rendu le pavillon français la risée de l'Europe. Le moindre reproche qu'on puisse lui faire , c'est d'avoir mis beaucoup trop de prudence dans la conservation dé sa croisière. C'est l'honneur que je veux qu'on conserve, ^ et non quelques morceaux de bois et quelques hommes. Faites partir Larue pour l'Inde, Faites connaître dans tous les ports que je n'ai pas voulu le voir, parce qu'il a quitté son vaisseau.... Témoignez^lui mon mécontentement et l'espèce de mépris que sa conduite m'inspire^...»

Trois expéditions lointaines préparées alors se liaient à la grande expédition de Boulogne : il s'agissait de mettre h l'abri de tout événement la Martinique, la

^ liCttre datée de la Malmaison , le 2 juillet 1804. 2 Lettre à Decrès datée du 28 août 1804.

^ Lettres à Decrès datées de Gueldre et de Cologne , les 14 et 15 septembre 1S04.

Guadeloupe et Sainte-Lucie; d'enlever l'île Sainte-Hélène, et d'y établir une croisière pendant trois mois; de prendre Surinam et les autres colonies hollandaises. Cette dernière entreprise devait être dirigée par le général Lauriston , la seconde par le général Reille , la première par le général Lagrange. Villeneuve était désigné pour commander l'expédition de Surinam, le contre-amiral Missiessy celle de la Martinique. Dans une longue lettre datée du 29 septembre 1804, écrite de Mayence au ministre de la marine , Napoléon trace avec soin le plan de cette triple expédition. « Les Anglais, dit-il, se trouveront attaqués en même temps en Asie , en Afrique et en Amérique. Accoutumés , comme ils le sont depuis longtemps, à ne pas se ressentir de la guerre , ces secousses successives sur les points de leur commerce leur feront sentir l'évidence de leur faiblesse. »

Les timides observations du ministre Decrès, son manque d'initiative, sa molle activité entravaient souvent les vues de l'Empereur. « Soyez donc ministre de la marine, lui écrivait le monarque; ne laissez point venir sous mes yeux les turpitudes de tel ou tel , je dois les ignorer; n'écrivez aucune lettre confidentielle à mes amiraux, aux capitaines généraux des colonies, aux préfets maritimes. Toutes les relations d'un ministre

sont officielles w Mettant sur la même ligne de mérite,

mais dans des rapports différents, Bruix, Villeneuve et Decrès, il savait leur rendre justice, profiter de leurs observations, et se créer une théorie maritime dont elles constituaient les premiers éléments. Ainsi la plupart des amiraux, Decrès notamment, ayant dit leur mot sur la descente en Angleterre, voici comment l'Empereur la concevait et la résumait :

« Le nord de la baie Locksully est , à mon sens , le