CHAPITRE CL

bataillon chargé de le défendre , coûte que coûte , jusqu'au lendemain , et prit ses mesures pour diriger de ce coté tous ses efforts ; car Brunswick une fois maître de la position y tournait notre armée et la mettait entre deux feux. Isolé de Murât et de Bernadotte , qui devaient se porter, celui-ci sur Cambourg et Dornbourg, celui-là sur léoa , Davoust était réduit à vingt-six ou vingt-sept mille hommes , dont quinze cents cavaliers seulement , tandis que l'ennemi en avait douze mille. D'un caractère ferme , d'une intrépidité mâle , Davoust prit sa résolur tien et donna l'ordre de se mettre en bataille avant même que Napoléon le lui eût prescrit. Gudin avec sa division ayant marché toute la nuit , avait franchi avant le jour les défilés de Kœsen. Mais c'est principalement sur le plateau d'Iéna que doivent se décider les destinées de la monarchie prussienne. Ce plateau est occupé par deux corps d'armée, l'un sous le général Riichel, l'autre sous le prince de Hohenlohe. Ils ont pour généralissime le feld-maréchal MoUendorff , et présentent un effectif de soixantedix mille hommes, parmi lesquels brillent une cavalerie très-nombreuse et une excellente artillerie. Cette position le long de la chaussée d'Iéna à IVeimar, flanquée de rochers et de ravins , semble inexpugnable.

Le 1 3 , à deux heures de l'après-midi, Napoléon arrive Uéna, en présence du corps de MoUendorff : d'un petit plateau qu'occupe notre avant-garde il aperçoit les dispositions des Prussiens pour traverser la Saale , et quoique inférieur en forces , quoique manquant de grosse cavalerie, il n'hésite pas à livrer bataille; « car, dit le bulletin officiel, à la guerre il est des moments où aucune considération ne doit balancer l'avantage de prévenir Vennemi et de l'attaquer le premier. Pendant toute la nuit, Berthier expédia des ordres aux divers corps qui

i88 HISTOIRE DE NAPOLËOiV.

devaient concourir à la bataille. Les officiers chargés de ces ordres mirent la plus grande diligence , et ce fut au capitaine Berton * que Davoust fut redevable de recevoir à temps des instructions qui lui permissent d'opérer tous ses mouvements. En avant du plateau d'Iéna, le génie construisit dans le roc un chemin praticable à rarlillerie, et le corps entier du maréchal Lannes se massa sur ce plateau, où la garde impériale, commandée par Lefebvre, forma un bataillon carré au centré duquel bivouaqua l'Empereur au milieu de ses braves. î) La nuit ofiFrait un grand spectacle , celui de deux armées dont Tune déployant un front dé six lieuei d'étendue , embrasait de ses feux l'atmosphère ; et dont l'autre semblait, par ses bivouacs, n'occuper qu'un petit point. Les deux armées étaient à demi^portée de canon; les sentinelles se touchaient presque , et il ne se faisait pas un mouvement qui ne fût entendu. Les corps des maréchaux Ney et Soult passèrent la nuit en marche. A la pointe du jour, toute l'armée prit les armes. La division Gaisan se rangea sur trois lignes à la gauche du plateau ; la division Suchet à droite ; la garde impériale con-" tinua d'occuper le monticule. Chacun de ces corps tenait ses canons dans les intervalles. De la ville et des vallées voisines on avait pratiqué des débouchés qui permettaient le déploiement le plus facile aux troupes qui n'avaient pu être placées sur le plateau; car c'était peut*' être la première fois qu'une armée devait passer par un si petit débouché. La gauche de l'armée française, appuyée sur un village et des bois, était commandée par le maréchal Augereau; la garde impériale la séparait du centré , qu'occupait le maréchal Lannes ; la droite était formée par le corps du maréchal Soult; le maréchal

^ Ost le même qtii devint cjénéfal et qui raôtirut si malheuresement.

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Ney n'avait que trois mille homineg , seules troupes de

son corps d'armée qui fussent arrivées L'Empereur

eûl désiré retarder de deux heures l'engagement de la bataille, afin d'attendre, dans la position qu'il venait de prendre , les troupes qui devaient le joindre , et surtout sa cavalerie : l'ardeur française l'emporta '. »

Vers sept heures du matin , un épais brouillard couvrant l'horizon, l'Empereur différa l'attaque, mais il parcourut les lignes et harangua l'armée. Ses paroles avaient toujours le mérite de l'à-propos. Cette fois , rappelant la prise d'Ulm, dont on allait célébrer l'anniversaire; citant Marengo, Austerlitz; montrant l'armée prussienne déjà vaincue avant de combattre, par la perte de sa ligne d'opération, et n'ayant plus d'autre ressource qu'une trouée sur divers points, qu'il serait honteux de lui laisser faire, les soldats répondirent : En mmt, marchons 1 Alors le plus magnifique soleil d'automne se montra tout à coup; à neuf heures, la fusillade devint spontanément très-vive, et l'armée française, sur trois points différents, déboucha dans la plaine, u Au village de Hollstedt, dit le bulletin officiel, plusieurs ^taillons s'étant engagés , Lannes reçoit l'ordre de marcher sur-le-champ en échelons pour soutenir ce village. &ur la droite, Soult attaque un bois, et sur la gauche l'ennemi fait un mouvement de sa droite qu'Augereau ^8t chargé de repousser : en moins d'une heure l'action devient générale, deux cent cinquante mille hommes ^vec sept ou huit cents pièces de canon sèment partout 1 a mort et offrent un de ces spectacles rares dans Thisn ^we. De part et d'autre on manœuvra constamment c^omme à une parade ; parmi nos troupes il n'y eut jamais \e moindre désordre ; la victoire ne fut pas un moment

^ Gincfoiètne bulletin de la jurande armée.

incertaine; l'Empereur eut toujours auprès de lui, indépendamment de la garde impériale , un bon nombre de troupes de réserve pour parer à tout accident imprévu. Soult ayant enlevé le bois qu'il attaquait depuis deux heures, opéra un mouvement en avant. Au même instant la division de cavalerie française de réserve arriva, et derrière elle deux divisions du corps de Ney s'étant placées en arrière, l'Empereur fit avancer sur la première ligne toutes les troupes en réserve, qui culbutèrent l'ennemi. en un clin d'oeil et le mirent en pleine retraite. Pendant la première heure , elle s'effectua avec ordre ; mais elle devint un affreux désordre du moment que nos divisions de dragons et nos cuirassiers, ayant le grand-duc de Berg à leur tête, purent prendre part à l'affaire. Ces braves cavaliers , frémissant de voir la victoire décidée sans eux, se précipitèrent partout où ils rencontrèrent l'ennemi. La cavalerie , l'infanterie prussienne ne purent soutenir leur choc. En vain l'infanterie ennemie se forma en bataillons carrés, cinq de ces bataillons demeurèrent enfoncés : artillerie, cavalerie, infanterie, tout fut culbuté et pris. Les Français arrivèrent à Weimar en même temps que l'ennemi, qui fut ainsi poursuivi pendant l'espace de six lieues.

)) A notre extrême droite, le corps du maréchal Davoust faisait des prodiges , dit encore le bulletin officiel. Après avoir culbuté devant Hassen-Hausen l'avant-garde du général Schmettau, occupé Spilberg, Popel, Lisdorf , et fait un mouvement oblique pour se joindre au corps de Bernadotte , Davoust , voyant cette manœuvre infructueuse , attendit tout de l'intrépidité des troupes , de la bravoure intelligente de ses lieutenants. Vers onze heures du matin , les Prussiens avaient essuyé déjà de grandes pertes ; Brunsvt^ick, Schmettau et plusieurs autres chefs griève-*