CHAPITRE Cil

qvie nous avons ordonné de vous proposer, et qui mettra

à notre disposition , dans les premiers jours de Tannée ,

tsk, conscription de 1807, qui, dans les circonstances or-

d suaires, ne devrait être levée qu'au mois de septembre ,

s^ra exécuté avec empressement par les pères comme

sr les enfants. Et dans quel plus beau moment pour-

£ons-nous appeler aux armes les jeunes Français I ils

~«iront à traverser, pour se rendre à leurs drapeaux , les

stpitales de nos ennemis et les champs de bataille illus-

c^és par les victoires de leurs aînés I n

Le sénat ayant accueilli ce message et décrété la levée

^hommes que la prudence rendait nécessaire , chargea

Tie députation d'aller complimenter l'Empereur et re-

^voir de ses mains les drapeaux qu'il venait de con-

iiérir. Cependant on s'effrayait du blocus continental;

jï acte si grave dépassait la portée d'intelligence des

ommes vulgaires, et il semblait si démesurément auda-

^:ieux, qu'il fallut vingt-cinq ans pour justifier l'Empe-

^ur de l'avoir établi. Ceux mêmes qui l'approuvèrent

:si 1806 le firent sans conviction , dominés par l'admi-*

^tion aveugle qu'inspirait le monarque. Mais, en nous

rivant des provenances étrangères , en nous affranchis-

d&t d'un tribut annuel qui témoignait , sous certains

apports ^ de notre infériorité manufacturière , Napoléon

oulait développer, d'autant l'industrie nationale, a Cette

industrie , disait-il, est une nouvelle propriété qu'il faut

Cultiver, favoriser, agrandir, w Pour y parvenir, il institua

des prix d'encouragement de 20, de 40,000 francs,

même d'un million; il créa des chambres consultatives

âe manufactures, d'arts et métiers, et des chambres

consultatives de commerce; souvent il releva par des

prêts sur sa liste civile des industries en souffrance; il

appela la chimie, la mécanique, au secours des travail-

leurs; il créa des manufactures de coton et favorisa la culture de ce produit en Corse non moins qu'en Italie; il fit importer en France les mérinos d'Espagne, ordonna des fouilles pour le granit et pour des substances minérales utiles; insensiblement, l'indigo fut remplacé pai le pastel , la canne à sucre par la betterave , la cochenille par la garance , les soudes exotiques par la soude artificielle. Voulant empêcher les usineset les manufactures vraiment utiles de se fermer, il conçut l'idée d'un établissement stable doté d'environ 50 millions qui, prêtant sur garantie aux industries languissantes , empêcherait leur chute. Ce projet, adressé du champ de bataille d'Eylau à Champagny, ministre de l'intérieur, demeura malheureusement inexécutable , en raison des guerres sans cesse renaissantes.

Quand même nos alliés ne se seraient rendus qu'ei partie solidaires du blocus continental, le blocus eu encore triomphé si, au milieu des perturbations qu( causa ce système dans une infinité d'industries privées . cinq ou six années de paix avec le continent avaien permis à l'industrie générale de se développer en suivant d'autres voies; mais l'individualisme souffrait; i réagit contre une mesure d'État qui demandait la sanç tiou du temps, et les gouvernements unis au nôtri^ vaincus par les plaintes du commerce, par celles d< la banque , durent se détacher de nous. Ce fut nioini peut-être la lassitude de la guerre que la pressioi qu'exerça le blocus continental sur le système dej échanges internationaux et sur le parcours des marchandises qui détermina la chute de Napoléon. La pai) lui eût permis d'équilibrer les conséquences de soi: système ; la guerre ne lui en laissa pas les moyens e l'entraina quelquefois à des rigueurs nécessaires d'ot