CHAPITRE cm. Î

tour de BerliD; Murât, suivi de quatre divisions de »sse cavalerie remontées dans le Mecklenbourg, coux*aiÉ rejoindre Davoust à Posen.

Le 25 y au lieu d'une ratification d'armistice qu'impos&it la sagesse, Napoléon reçoit la nouvelle du refus de Frédéric-Guillaume et de l'approche de quatre-vingt mille Russes. Aussitôt il part et se rend à Custrin j^otir f€tire un tour *en Pologne et quelques reconnaissances *. Le\ré à deux heures du matin , selon l'usage de la guerre ^, il porta le lendemain son quartier général à Mucritz, puis à Posen , où le reçut avec enthousiasme une population jalouse de l'indépendance , fière du nom de Pologne, et qui ne demandait autre chose que des armes et le privilège de marcher avec nous. Le bulletin officiel disait : « L'amour de la patrie , ce sentiment national , s*est non-seulement, conservé tout entier dans le cœur dti peuple polonais, mais il a été retrempé par le malheur ; sa première passion , son premier désir est de î'edevenir nation. Les plus riches sortent de leurs châteaux pour venir demander à grands cris le rétablissement iu royaume , et offrir leurs enfants , leur fortune , leur • influence. Ce spectacle est vraiment touchant. Déjà ils ont partout repris leur ancien costume, leurs anciennes habitudes. Le trône de Pologne se rétablira-t-il , et cette S^^de nation reprendra-t-elle son existence indépendante? Du fond du tombeau renaîtra-t-elle à la vie? Dieu ^^^ > 4^^ ^î^^^ d^^^ s^s mains les combinaisons de tous '^8 événements , est l'arbitre de ce grand problème poli- ^*^e ; mais certes il n'y eut jamais d'événement plus Mémorable , plus digne d'intérêt. . . » Le démembrement *^ ce royaume ayant été fait au profit de trois puis-

* Lettre à Joséphine.

^ Antre lettre à la môme.

sances y Napoléon lui-même ne savait alors s'il pourrait le rétablir sans leur concours et sans d'importantes indemnités. II le désirait comme sanction morale d'un. droit, comme contre-poids dans le système d'équilibre européen ; mais s'il s'y engageait d'une manière formelle^ l'Autriche reprenait aussitôt les armes contre lui. Pour ne rien promettre d'impossible et pour ne point décou«rager la noblesse polonaise, car le peuple proprement dit ne se préoccupait guère des questions de nationalité. Napoléon dut se conduire avec beaucoup de circonspee* tion , et bientôt une armée polonaise se trouva sur pied«

Le 28 novembre , Napoléon écrivait de Posen : Mes troupes sont aux portes de Varsovie. Effectivement , 1^ même soir Murât faisait son entrée dans cette ville , que les Russes venaient d'évacuer ; Davoust y arriva le surlendemain; puis l'avant-garde , traversant la Vistule à la nage, s'empara de Praga; la cavalerie française s'étendait jusqu'au Bug.

Suivi d'un régiment de chasseurs et d'un régiment de dragons, Murât, devançant de deux étapes l'armée de Davoust , galopait sans crainte à travers les groupes d'avant«garde de l'armée russe échelonnés sur sa route et qui fuyaient à son approche ; il traversait les villes comme en triomphe , et si l'enthousiasme n'approchait pas du délire , c'est qu'on redoutait encore la lance des Cosaques et le knout moscovite. Dans ses idées de royauté, et pour se faire mieux accueillir d'un peuple chez lequel le sentiment de nationalité est profondément gravé. Murât s'était fait faire un costume complet de général polonais, et ce fut revêtu de ce costume qu'il reçut les autorités de Posen et de Varsovie ; il affirma que Napoléon voulait briser de son épée l'odieux partage de la Pologne , reconstituer un royaume indispensable à