CHAPITRE cm

i* équilibre européen et à la sécurité des contrée^ septçn^ f r-ionales ; mais, ajoutait -il, il faut de l'accord, de 1 ** élan , de la spontanéité , des sacrifices sans condition e la part du peuple qu'on voudrait reconstituer; autreent Napoléon soulèverait contre lui, sans aucune oinpensation , l'inimitié de l'Autriche et de la Russie; 1 faut que les paysans , par un accroissement de bientre et de franchises politiques, soient intéressés au nccès de la cause des nobles ; que ces derniers y réfléhissent, et ne demandent pas la liberté pour eux seuU vec l'égoïsme de la fortune et de la grandeur.,. Ce? aroles et d'autrea semblables plaisaient à la jeune Polo* ne; mais la vieille aristocratie s'en effrayait. Presque «us les esprits cependant se laissaient entraîner, sinon ouvainere par la parole tour à tour aimable , chevaleresque et menaçante de l'illustre beau-frète de.Napo- 1 ^on ; les femmes , s'inquiétant peu des ratifications olitiques ultérieures, acceptaient volontiers sa soueraineté; et l'espérance chez les uns, le sentiment e la gloire militaire chez les autres, le patriotisme \q% la plupart, formaient autour du grand -duc de erg, presque transformé en seigneur polonais, une éritable cour, de laquelle s'élevaient, avec l'encens Viabituel, beaucouj) d'exigences. « Que l'Empereur re- ^^onstitue la Pologne, disait-on généralement au prince ^urat; qu'il nous arrache à l'influence russe, h l'influence allemande, aux vues ambitieuses du czar; qu'il iious envoie pour souverain un membre de sa famille, et de préférence vous qui comprenez si bien nos besoins; ohl alors, nous serons tout à lui, tout à son ^îstènie; nous resterons perpétuellement à cheval pour 8on service; nous garantirons nos frères les Français des hordes de l'Asie... » Le prince grand-duc se voyait déjà

lui-même à la tête de cette nation-vedette, servant de bouclier aux peuples civilisés.

a La passion de régner, depuis qu'il avait épousé la sœur de Napoléon , dévorait Murât , dit M. Thiers y appréciateur judicieux du vrai caractère de ses actes en Pologne. Cette passion, qui plus tard ne devint pas moins fatale à sa gloire qu'à sa vie , avait redoublé par les excitations de la reine Caroline, plus ambitieuse encore qu'il n'était ambitieux lui-même. A l'aspect do trône de Pologne demeuré vacant , Murât ne pouvait plus contenir son impatience; il partagea sans peine les idées de la noblesse polonaise, et se chargea de les communiquer à Napoléon. La commission cependant était difficile, car, sans méconnaître les qualités brillantes et généreuses de son beau-frère, Napoléon avait une défiance extrême de sa légèreté, et se montrait souvent pour lui maître sévère et dur. »

Murât devinait bien quel accueil Napoléon ferait à des idées qui contrariaient sa politique , et qui auraient d'ailleurs l'apparence d'une proposition intéressée. Aussi se garda-t-il de parler du roi désigné par les Polonais ; il se contenta d'exposer leurs idées d'une manière générale, et de faire connaître leur désir de voir l'indépendance de la Pologne immédiatement proclamée et garantie par un roi français de la famille Bonaparte. Napoléon n'avait pas besoin qu'on lui dît les choses poçr les savoir. Même à travers la plus habile dissimulation, il surprenait le secret des âmes , et la dissimulation de Murât n'était pas de celles qu'on^eût de la peine à pénétrer. 11 eut bientôt découvert l'ambition qui dévorait ce cœur à la fois si vaillant et si faible. Il en éprouva autant de mécontentement contre lui que contre les Polonais. Il voyait dans ce qu'on lui proposait des calculs.