CHAPITRE CV. 3«r
earegistrer. Le message impérial disait : u C'est à iKms de songer à assurer l'état et la fortune des familles qui se dévouent entièrement à notre service et qui sacrifient
constamment leurs intérêts aux nôtres Sans doute la
conscience d'avoir fait son devoir et les biens attachés à
notre estime suffisent pour retenir un bon Français dans
la ligne de l'honneur ; mais l'ordre de notre société est
ainsi constitué, qu'à des distinctions apparentes , à une
grande fortune, sont attachés une considération et na
éclat dont nous voulons que soient environnés ceux de
nos sujets grands par leurs talents , par leurs services
et par leur caractère, ce premier don de l'honneur....
Que le titre de dtic de Dantzig, porté par les descea*
dants de notre cousin le maréchal Lefebvre, leur retrace
ses vertus, et qu'eux-mêmes s'en reconnaissent indignes^
s^îls préfèrent jamais un lâche repos et l'oisiveté de la
Scande ville aux périls et à la noble poussière des camps;
^i jamais leurs premiers sentiments cessaient d'être pour
'^ patrie et pour nous I Qu'aucun d'eux ne termine sa
^^irrière sans avoir versé son sang pour la gloire «t
^'donneur de notre belle France; que, dans les noms
Qu'ils portent, ils ne voient jamais un privilège, mais
^^s devoirs envers nos peuples et envers nous '>
Ces devoirs, en les prescrivant aux autres, Napoléon
^^en imposait l'obligation à lui-même, soit comme so»*.
^^rain, soit comme chef de famille. On aime à voir im
^^nie aussi supérieur, un esprit si préoccupé des affaires
^« l'Europe, descendre avec tant d'abandon dans l'in*
limité de la vie domestique : « Ma fille , écrivait-il le 3
J^ûn à la reine Hortense, dans votre juste et grande dou-
l^ar, vous ne m'avez pas écrit un mot; vous avez tout
^^^tié, comme si vous n'aviez pas encore des pertes à
ï^ire. On dit que vous n'aimez plus rien , que vous êtes
dtS HISTOIRE DE NAPOLEON.
indifférente à tout : je m'en aperçois à votre silence. Cela n'est pas bien, Hortense ! ce n'est pas ce que vous me promettiez. Votre fils était tout pour vous. Votre mère et moi ne sommes donc rien? Si j'avais été à la Malmaison ^ j'aurais partagé votre peine; mais j'aurais aussi voulu que vous vous rendissiez à vos meilleurs amis. Adieu , ma fille ; soyez gaie ; il faut se résigner. Portez -vous bien, pour remplir tous vos devoirs. Ma femme est toute triste de votre état; ne lui faites plus de chagrin. Votre affectionné père, Napoléon. » D'Orléans, Hortense écrivit cependant à son beau-père, qui lui répondit aussitôt : u Vos peines me touchent ; mais je voudrais vous savoir plus de courage. Vivre, c'est souffrir; et Thonnéte homme combat toujours pour rester— i maître de lui. Je n'aime pas à vous voir injuste envers le petit Napoléon-Louis * et envers tous vos amis. Votre-n mère et moi avions l'espoir d'être plus que nous nr^: sommes dans votre affection. Je me porte bien , et vousr:^ s aime beaucoup. Adieu, ma fille; je vous embrasse dc-^ ^ cœur. »
Le malheur de famille qui frappait les Bonaparlei^^^ devint l'occasion d'études nouvelles sur une branche de^ **» sciences médicales. L'Empereur, qu'un instinct pratiqu^^ ^ conduisait toujours, voyant l'art si peu avancé dans le^^^ . diagnostic et le traitement du croup , proposa un granc prix pour l'ouvrage le mieux fait sur cette matière, élucida la question; mais ici, comme en tant d'autres circonstances, la médecine fut réduite à reconnmtre^l'inefficacité de ses moyens.
Paris était triste : le deuil de la cour, l'absence prolongée de l'Empereur, l'inquiétude d'une foule de familles , qui voyaient leurs fils journellement exposés au:
/ Ce jennc prince, nd en 1804, mourut le 17 mars 1831.
