CHAPITRE Cl

balles des Russes, la crainte légitime qu'inspirait une prolongation indéfinie d'hostilités, toutes ces causes, réunies à d'autres secondaires, paralysaient le mouvement commercial et rendaient languissante une société qui vit d'actualité bien plus que d'espérances. L'Impératrice fut longtemps sans receiwr; les cercles de la reine Julie , au Luxembourg , avaient cessé ; madame Letizia ne quittait guère Saint-Pont , et presque tous les grands officiers de la couronne se tenaient à la campagne avec leur famille. En certains salons du faubourg Saint-Getmain, on osait encore parler politique et nourrir des intrigues légitimistes : madame de Staël, imprudemment, était revenue s'y mêler. Un ordre d'exil, irrévocable cette fois, vint la frapper. « La persécution , dit-elle, me donne un certain air d'importance qui me fait plaisir, et m'impose un exil qui me met au désespoir. Ma vanité Il 'aide à soutenir mon courage, mais mon cœur est affligé. Je sens que je suis femme lorsqu'il faut m'éloi- 3ner de mes amis. J'avoue que Paris est le seul lieu où J^ puisse vivre tout entière. Ici je suis entendue; en pro- ^nce, ils sont obligés de se cotiser pour me comprendre. Si l'on m'y force, j'irai à Londres, et l'on s'apercevra ^ue mon talent n'est pas seulement ossianique, comme ^H se plaît à le dire. Sous peu je dois faire paraître un

Ouvrage sur l'Italie Si j'avais voulu consentir à y faire

l*éIoge dont on m'avait donné l'ordre, je ne serais pas

aujourd'hui en butte à la persécution « Nous ne

ferions point étonné que, dans l'exagération de son zèle, la police eût voulu mettre cette femme illustre en désaccord avec elle-même , mais rien ne prouve que l'Empex*eur y ait donné les mains. Personne plus que lui ne se montrait sensible à l'éloge spontané; personne ne prisait moins l'éloge officiel ou de commande.