CHAPITRE CXI

fiàl une expédition contre Bilbao, et marcha aussitôt sur cette ville avec dix mille hommes que les Espagnols n'attendirent pas. Cette retraite de Tennemi dut rassurer le quartier général , et jusqu'au mois d'octobre rien de sérieux ne troubla la tranquillité dont jouissait le roi dans la ville de Vittoria. II y occupait une maison du genre des petits hôtels de la Chaussée-d'Antin, donnant d'une part sur la rue, de l'autre sur un beau jardin, pourvue d'un mobilier simple mais riche, et d'une excellente bibliothèque. Joseph, voulant être agréable à la marquise, propriétaire de cette maison, l'acheta cent mille écus, le triple de sa valeur réelle.

Jusqu'au 4 septembre 1808, la guerre contre l'Espa- ;]ne ne fut pas officiellement déclarée. Ce jourJà , par uu message au sénat conservateur, Napoléon motiva ainsi la demande de nouveaux sacrifices et de nouveaux efforts :

« Sénateurs,

» Mon ministre des relations extérieures mettra sous /os yeux les différents traités relatifs à l'Espagne et les constitutions acceptées par la junte espagnole. Mon milistre de la guerre vous fera connaître les besoins et la ituation de mes armées dans les différentes parties du aonde. Je suis résolu à pousser les affaires d'Espagne Lvec la plus grande activité , et à détruire les armées que 'Angleterre a débarquées dans ce pays. La sécurité uture de mes peuples, la prospérité du commerce et la 3aix maritime .sont également attachées à ces imporan tes opérations. Mon alliance avec l'empereur de Russie ne laisse à l'Angleterre aucun espoir dans ses projets. Je crois à la paix du continent ; mais je ne veux ni ne dois dépendre des faux calculs et des erreurs des

autres cours ; et puisque mes voisins augmentadt leurs armées , il est de mon devoir d^aogmenter les miennes. L'empire de Constantinople esl en proie aux plus affreux bouleversements; le sultan Sélim, le meilleur empereur qu'aient eu depuis longtemps les Ottomans , vient de mourir de la main de ses propres neveux ; cette catastrophe m'a été sensible. J'impose avec confiance de nouveaux sacrifices à mes peuples; ils sont nécessaires pour leur en épargner de plus considérables ^ et pour nous conduire au grand résultat de la paix générale, qui doit seul être regardé comme le moment du repos.

n Français, je n'ai dans mes projets qu'un but, le bonheur et la sécurité de vos enfants; et, si je vous connais bien , vous vous hâterez de répondre au nouvel appel qu'exige l'intérêt de la patrie. Vous m'avez dit si souvent que vous m'aimiez I Je reconnaîtrai la vérité de vos sentiments à l'empressement que vous mettrez à seconder des projets si intimement liés à vos plus chers intérêts, à l'honneur de l'empire et à ma gloire. »

Cent soixante mille conscrits et quatre-vingt mille vieux soldats furent bientôt. en mesure de réaliser les espérances de Napoléon. Nos phalanges invincibles, accourant des régions septentrionales pour venger b honte d'Andujar, recevaient aux portes de toutes le» villes qu'elles traversaient un accueil sympathique : le» autorités, la population entière allaient à leur ren-^ contre ; des discours officiels servaient de commen-^ taires au message de l'Empereur, et justifiaient 1er mieux possible, aux yeux de la France inquiète, less=^ nouveaux hasards vers lesquels s'élançait l'aigle napo-^ léonienne. Autant que possible, l'Empereur passait ei^ revue les corps qui sillonnaient la France. Voici 1^^