CHAPITRE CXI

Jes bandes de la Biscaye , par celles de la Navarre, par la levée du siège de Saragosse et' par Tannonce d'une capitulation que Junot venait de signer en Portugal. Le roi Joseph, arrivé le 14 à Miranda, voulait s'y fortifier et de là marcher sur Madrid; il avait rédigé un plan de campagne auquel applaudirent presque tous les généraux; Jourdan lui-même en fit Téloge le plus exagéré; mais le maréchal Ney osa dire que ce projet n'avait pas le sens commun, et l'Empereur fut du même avis que Ney. Jusqu'au 28 août, Tétat-major général occupa Miranda, d'où Joseph, voulant exécuter son plan, se porta sur Sincuro, Logrono et Calaborra; mais l'ennemi nous gagna de vitesse ; il fallut revenir sur nos pas et réoccuper Miranda, ville beaucoup trop petite pour tant de monde. Les hommes sages, Ney, Saligny, Franceschi- Delonne, Maurice-Mathieu, qui arrivait de Naples avec le ministre Miot et quelques autres personnes distinguées , conseillaient au roi de rétrograder encore, de diriger sur Bayonne ses eifets les plus précie^x, et d'aller s'établir à Vittoria , où depuis un mois résidait le corps diplomatique. Se berçant de chimériques espérances , ne pouvant d'ailleurs avoir d'espions affidés dans un pays où le patriotisme absorbe l'intérêt personnel, Joseph différait toujours. Enfin la défection d'une partie de son état-major et la reprise de Bilbao sur les troupes françaises rendirent la retraite indispensable. Ce mouvement commença le 22 a sept heures du matin, et Joseph , Surpris dans Miranda lorsqu'il était encore au lit, gagna [>récipitamment Vittoria, où il arriva le jour même. Vers lu heures du soir, Ney, qui commandait le corps d'armée lu centre, vint trouver Stanislas de Girardin et lui parla ûnsi : « Vous êtes attaché au roi; vous l'aimez; eh biea^ i^occasion d'en donner une preuve nouvelle se présente,

saisissez-la; sans perdre un seul iDstant allez le trouver, et dites-lui : Sire, vous avez sous vos ordres quatre maréchaux de France ; il y en a trois de trop ; renvoyezles , et conservez celui qui parait mériter le plus votre confiance; Sire, vous êtes aussi de trop; laissez-nous conquérir votre royaume ; retirez - vous à Marac avec votre ministère espagnol ; de là vous tiendrez Tœil fixé sur vos affaires, et plus tard vous viendrez prendre paisiblement possession du trône — Monsieur le maréchal, je ne veux pas vous enlever l'initiative d'un tel service, réplique Girardin; cette mission n'est pas de nature à àe qu'un autre que vous s'en charge. — Je conçois votre répugnance ; eh bien , ce que vous ne voulez pas faire, je le ferai, moi; car, au train dont marchent les choses depuis votre retraite de Madrid, dans peu nous aurons tous les oreilles coupées ; je ne sais si vous tenez beaucoup aux vôtres, quant à moi, je veux conserver les miennes. La guerre qu'il faut faire en Espagne €;st une guerre de cannibales ; il faut y détruire presque entièrement la population, si l'on veut parvenir à ce que le roi Joseph puisse y régner avec^ sécurité. Cette nation s'est conservée vierge au milie^^ de l'Europe; elle offre aux Anglais, pour nous com.^ battre, une population neuve et nombreuse. La capitu^" lation de Junot, en Portugal, permet aux Anglais d^ disposer maintenant contre nous de dix -sept mill^ hommes d'infanterie et de quatre mille hommes de cava---^ lerie, qui, débarqués sur les derrières de l'armée^ détruiraient nos communications et nous couperaieor" toute espèce de retraite... » N'ayant pu voir Joseph^ Napoléon le soir même, Ney, le lendemain à six heures du matin , se fit annoncer, lui parla sans détour pendaa^»» une demi-heure, exigea, pour ainsi dire, qu'il luicon