CHAPITRE CXI

les Portugais aurez gagné à me réduire à cette extrémité. Examinez donc bien si la partie n'est pas au moins égale, lorsque , en échange de mon armée , je vous laisse une des premières capitales de l'Europe , des établissements de premier ordre, une flotte, un trésor et toutes les richesses du Portugal. »

Cette retraite doublait les forces de l'insurrection: maîtres des côtes, les Anglais pouvaient y débarquer impunément des soldats et des armes; les régiments que nous avions désarméis et licenciés se reformaient dans les villes principales de l'Andalousie et de l'Estramadure; le général la Romana, dérobant sa division à la surveillance du prince de Ponte-Corvo, l'embarquait sur des vaisseaux anglais et la ramenait au secours de sa" patrie ; en deux mois , l'armée active des deux royaumes atteignit le chiffre de deux cent mille hommes.

Jamais la coopération personnelle de l'Empereur n'avait été plus nécessaire. Son départ pour l'Espagne fut résolu; mais, avant de franchir les Pyrénées, il pensa devoir s'entendre avec son auguste allié le czar Alexandre, qui, depuis Tilsitt, rêvait la réalisation d'une prépondérance sur le Nord égale à celle de Napoléon sur le Midi. Le consentement du czar ne se fit point attendre , H Napoléon , par une lettre autographe , s'empressa d'en prévenir les principaux membres de la confédération germanique. Le 14 septembre , il écrivait au grand-duc le Bade :

ce Mon frère ,

» L'empereur de Russie et moi, nous nous sommes donné rendez-vous à Erfurth le 27 septembre pour conférer sur les affaires de l'Europe , sur les moyens de mettre fin aux troubles du monde et de rétablir la tran-

quillif é générale. Je partirai de Paris le 20. Sachant la part que Votre Altesse Royale prend à ce qui me regarde, j'ai cru devoir Tinformer moi-même de cet événement.»

Toutes les cours s'agitèrent; en chacune d'elles eurent lieu des conférences préalables ; les souverains qui ne pouvaient ou ne voulaient point assister aux colloques des deux empereurs y envoyèrent des représentants qu'ils savaient leur être agréables , et dont la prudente dissimulation put tenir cachés les secrets d'Etat qu'on désirait leur dérober. Tel fut le général baron de Vincent, plénipotentiaire de l'empereur d'Autriche, chargé par lui d'explications sur certaines mesures organiques qui inquiétaient Napoléon, et sur lesquelles Mettemieh, ambassadeur d'Autriche ^ avait gardé une réserve peu satisfaisante.

Par suite des grandes résolutions que prenait l'Empereur, les capitales non moins que les princes et leurs cours subissaient les plus variables destinées. En Italie, Florence descendait du haut rang de résidence souve* raine à la condition modeste de chef-lieu départemental, tandis que Turin prenait un éclat inaccoutumé sous l'administration du prince Borgbèse , gouverneur général des départements transalpins. Après un séjour de quelques mois dans la ville de Nice , Pauline Bonaparte avait dû rejoindre son mari, et, le 22 avril 1808, Leurs Altesses Impériales, suivies d'un état de maison considérable, que l'Empereur lui-même avait organisé, s'étaient installées au palais Chablais^ meublé avec magnificence.

A toute autre époque, Turin n'eût sans doute point déplu à la princesse Borgbèse , mais comme l'Empereur lui en rendait le séjour obligatoire, il recevait d'elle chaque matin des plaintes sur scm exil. Cette carres-